Рождение Патриарха

— Что? Нет-нет, — рассмеялся вампир, — быть одним из Детей Ночи много лучше, чем влачить жалкое существование обычного смертного, просто, скажем так, за сохранение подчас совершенно бесполезной памяти приходится расплачиваться появлением дурных привычек. Ты был волшебником, и потому это имело хоть какой-то смысл, но у остальных… проще всему заново научиться. Ну ладно, если ты не думаешь бросаться на деревянные колья и вырывать себе волосы, позволь провести тебе небольшой экскурс по твоему новому состоянию.

— Хорошо. Джошуа, а кем ты был раньше?

— Хм?

— Просто я сомневаюсь, что простой горожанин знает слова вроде «экскурса» и может строить фразы столь витиевато.

— А, вот ты о чём? В этом нет ничего удивительного или необычного. Лет тридцать назад я был простым стражником, пока не повстречался с милордом и не поступил к нему на службу. Обязанностей у меня не сильно много, в отличие от свободного времени. Господин позволяет брать книги из его библиотеки, при условии бережного отношения, конечно. Вот со скуки и поднял свою эрудицию. Ну а теперь краткий экскурс. Ты стал Новообращённым. Везде нас называют по-разному и, как правило, нелестно. Низшие Вампиры, Вампирские Выродки, Вампирские Отродья и так далее. Сами мы предпочитаем именоваться Отпрысками, но не в именовании дело, а в новых силах, возможностях… и слабостях. Возможно, ты не помнишь физических параметров, что были у тебя ранее, но даже сейчас ты уже на уровне опытного воина — твои сила и ловкость вполне соответствуют хорошему стражнику, да и телосложение, как ты мог заметить по ставшей немного тесной мантии, изменилось к лучшему. Ну и лицо у тебя стало смазливее, во всяком случае, по словам Мари. И да, предупреждаю сразу, она — женщина лорда, так что если не хочешь вызвать его неудовольствие, лучше в ту сторону не смотри, хотя посмотреть там, конечно, есть на что… Кхм, вернёмся к особенностям. Ты стал заметно быстрее, примерно раза в полтора, и со временем этот показатель будет только расти. Что ещё? Твоя живучесть! Плоть вампира — это уже не совсем плоть, пусть ты ещё недостаточно силён, чтобы игнорировать удары простого — не посеребрённого и не зачарованного — оружия, но даже у тебя к таким ударам появляется изрядная стойкость, а твои раны будут затягиваться с приличной скоростью. Пока всё ясно?

— Вполне, — я кивнул, переваривая сказанное. Выходило неплохо, очень неплохо — да, я многое знал о вампирах, но дело в том, что всяких легенд, историй и прочих выдумок на Земле за годы популярности этих персонажей придумали столько, что даже имейся там изначально крупицы истины, те давно утонули под тройным слоем домыслов и слухов. И пусть теперь, побывав частью Великой Тьмы, я доподлинно знал, что в разных мирах вампиры свои, со своими особенностями, что могут очень существенно отличаться, но узнать, какие они здесь, было крайне важно и полезно.

— Тогда идём дальше. Ты можешь легко карабкаться даже по отвесным стенам, словно те — обычная земля под ногами. Это требует навыка и сперва будет сложно, но со временем можно научиться даже не карабкаться, а прямо ходить хоть по стенам, хоть по потолку шагом, как по земле. Ещё ты мог заметить, твои глаза теперь видят в полной темноте не хуже, чем при свете дня, пусть и не различают в темноте цвета, — я вновь кивнул, отмечая про себя, что, во-первых, да, вокруг действительно явно царила ночь, причём находились мы в какой-то глухой чаще, такой, что и звёздного неба было толком не разглядеть, а во-вторых, вот тут уже начинаются расхождения — цвета я видел более чем отчётливо. Но распространяться об этом, пожалуй, не стоит. Что-то мне подсказывало, что «охотился» этот «лорд Миртел» не на оленей в ближайшем лесу, а обескровленный и обращённый волшебник — как раз результат такой охоты. Короче, хрен его знает, как сложатся наши дальнейшие отношения и что ему придёт в голову, если ему станет известно, что новенький обращённый какой-то некондиционный. В общем, больше молчим и слушаем, чем говорим и выкладываем своё «ценное мнение». Мой собеседник же продолжал: — Теперь перейдём к неприятному. Солнечный свет — вещь очень опасная. Если на пару-тройку секунд окажешься под прямыми солнечными лучами, ещё ничего, но если задержишься дольше — начнёшь гореть. Дальше сам понимаешь — не успеешь скрыться хотя бы в тени, тебе конец. Аналогично с текущей водой. Просто наступить в ручей и быстро его миновать можно, попробуешь перейти реку вброд — разъест. Также учти, что ты должен хотя бы раз в неделю отдыхать в этом месте, иначе начнёшь слабеть, вплоть до фатального результата. Аналогично с кровью. Недельный рацион — фиал на четыре унции. Больше можно и даже хорошо, меньше — никак. Если не пить кровь больше недели, тоже начинаешь слабеть, и дальше уже зависит от личной силы. Древний Лорд может и месяц без крови прожить, прежде чем начнёт испытывать лёгкий дискомфорт, ну а таким, как мы, хватит и двух недель голодовки, чтобы от нас только кучка праха и осталась. Вроде бы всё… хотя нет… есть ещё один момент, скорее неудобный, чем опасный. Мы не можем войти в жилище без приглашения того, кто уже там находится.

— Серьёзно? Это не сказки? — помимо воли вырвалось у меня. Нет, я помнил, что в ряде различного толка произведений такая особенность вампиров озвучивалась, но всегда считал её глупостью. В смысле, если ты являешься существом, что может ударом проломить стену, особенно из какого-нибудь гипсокартона, то что тебе какая-то дверь с порогом? Но, видимо, здесь есть что-то более глубокое, чем просто правила вежливости и приличий.

— Что-то вспомнил? — оживился мой собеседник.

— Нет, — я покачал головой, — но почему-то я искренне считал, что вся эта история с разрешением войти — просто крестьянские байки.

— Как ни странно, но нет. По слухам, в этом виноват какой-то древний божественный запрет, но точно никто уже не знает и не скажет. Есть ещё какие-либо вопросы?

— Да. И много. Но… начнём с простого. Что насчёт отражения в зеркалах, становления туманом или там превращения в летучую мышь?

— В зеркалах мы отражаемся совершенно спокойно, — хмыкнул Джошуа, — это как раз байки, пусть у них и есть некоторое основание: серебро для нас — не самый приятный металл. Нет, никаких ожогов и боли, но оно почему-то лишает нас нашей стойкости. Раны, что нанесены серебряным оружием, заживают много медленнее, чем от простой стали. Смачивание в святой воде, кстати, тоже работает… да и вообще, со жрецами лучше не встречаться — в их арсенале слишком много трюков против подобных нам. Касательно остального тобой перечисленного, всё это возможно, как и многое другое, но возможно для Истинного Вампира, мы же — лишь слуги при нашем Лорде, и получить Возвышение — небывалая честь, которой даже за века безупречной службы добиться очень непросто.

— Ясно… — что-то меня начинает напрягать, с каким пиететом и одухотворением он каждый раз упоминает этого лорда.

Возможно, тут так принято, судя по одежде и мечу на поясе — вокруг средневековье, дворяне и прочие аристо, что «право имеют», и всякая челядь на роли «тварей дрожащих». Но вариант этот притянут, уж «в своём кругу» нормальные люди скорее стебут начальство, чем через слово упоминают об этого начальства великолепности. Даже если начальство хорошее и действительно уважаемое, всё равно это должно выглядеть вроде: «лорд — нормальный парень, потом с ним познакомишься, а пока слушай вводную», а не это вот всё. Разумеется, судить ещё преждевременно, но… мой набор знаний различных «вампирских фишек», что гипотетически могут иметь место, включает и такую вещь, как очарования и вообще всякого рода подчинения разума, особенно разума своих «птенцов», то есть обращённых, вплоть до того, что и пикнуть против начальства не могут. Оно, конечно, не факт, что здесь всё именно так, но проверять это на собственной шкуре как-то не хочется. Потому как в случае положительного заключения рыпаться может быть уже поздно. И что делать? Вряд ли у только обращённого «птенца» есть реальные шансы смыться от более опытных сородичей. Да и куда смываться, если я тут ничего и никого не знаю, навыков выживания в дикой местности не имею, да ещё и на свету имею неиллюзорные шансы зажариться за десяток секунд? Н-да, не так я себе представлял начало новой жизни, совсем не так. Однако выбора всё равно нет. Во всяком случае, пока что, а там… будем посмотреть, главное, чтобы не стало поздно.

— А как, кстати, на самом деле обстоят дела с иерархией? Ты говоришь, что Отпрыски отличаются от Истинных Вампиров, и ещё называл лордов. Есть ещё кто-то? Как их отличать? И в чём принципиальная разница?

— Главная разница в силе, — наставительно сообщил мой собеседник. — Отпрыски — это самые молодые вампиры, самые слабые, и способностей у нас не так много. Чтобы получить возможность развиваться дальше, нам нужно получить Возвышение от господина, иначе сколько крови ни пей и сколько лет ни живи, с силой Истинных нам не сравниться. А ещё если обративший нас погибнет, нам тоже будет очень плохо, настолько, что и крестьянин с вилами прикончить сможет, потому защита господина для нас — не только первейший долг, но и жизненная необходимость. У Истинных никаких ограничений нет — чем они старше, тем сильнее, но даже самые слабые всё равно раза в два-три сильнее и быстрее нас, к тому же имеют много врождённых магических способностей, вроде неограниченного поднятия зомби из трупов. Ты, когда вокруг будешь ходить, их увидишь — они у нас заместо охраны. Ну а когда Истинный проживёт где-то с тысячу-полторы лет, его можно начинать считать вампиром-лордом, потому что он становится настолько силён и умел, что превосходит обычных Истинных даже больше, чем они превосходят нас.

— А как их отличить-то? Как я нашего лорда, например, узнаю? — продолжаю выпытывать важную информацию.

— О, не волнуйся, Лорда ты сразу узнаешь! — хохотнул Джошуа. — Знаешь, как это бывает, когда настоящий благородный появляется на публике и всё внимание сразу приковывается к нему, даже если он не произнесёт и слова? Наш господин именно такой — его ни с кем не спутаешь.

— О… Хорошо, — не зная, что на это сказать, счёл за лучшее согласиться я. — А другие лорды и истинные?

— Врать не буду — сам я их не видел, — признал мужчина. — Но все вампиры после обращения выглядят лучше, чем при жизни, и с возрастом недостатков внешности становится только меньше, поэтому Истинного и тем более вампира-лорда от простого смертного сразу отличить можно.

— Угу… — односложно прогудел я в нос, вновь оценивая внешность своего визави. В целом он был прав: его правильные черты лица не имели каких-то видимых дефектов, свойственных любому взрослому человеку, вот только болезненная бледность несколько портила эффект. Я бы даже сказал, любой обычный человек с таким цветом кожи выглядел бы натуральным трупаком. — А сколько нас тут? — предпочёл я сменить тему.

— До твоего появления было семеро, не считая Лорда Миртела. Живём мы на отшибе, но земли вокруг не такие уж и дикие — до крупных городов меньше недели пути. Вокруг леса хватает мелких деревень, в горах на севере можно встретить орков и гоблинов, и если бы Лорд хотел — нарастить численность проблемой бы не стало, но наш господин — мудрый лидер, а потому не делает опрометчивых поступков. К тому же зачем нам воевать с окрестными землями, если у нас и так есть всё, что нужно?