Угроза извне

Джанна прикрыла меня псионской техникой. Но в этот момент на нас сверху рухнул низший, сумевший забраться на камень. Я среагировал, но уже поздно — когти демона вонзились нам в спины.

Дернувшись, мы сбросили с себя его останки врага. И снова атака низших, но главным нашим противником был демон-маг, который готовил еще одну атаку. Судя то тому, что ему требовалась некая подготовка, заклинание должно быть из разряда высших. Я не знал, что предпринять, и сделал первое пришедшее в голову действие — запустил в него булыжником. И тут же атаковал оставшегося низшего — проделали мы это одновременно с джанной. Затем я наблюдал очень интересную картину.

Брошенный мной камень силы ударил демона-мага в грудь. Не знаю причину, но он не удосужился поставить защиту — вот и прилетело ему от меня. А еще этот магически очень активный камень, вероятно, сбил каст заклинания, которое ударило создающего. По крайней мере, оно охватило его с головы до пят, а спустя секунду мы услышали его рев. Еще через мгновение он бросился назад.

Понятное дело, что преследовать демона не стали, тем более, что недобитки низшие снова попытались нас атаковать. Вот только скорость сейчас у них была, можно сказать, черепашья.

— Надо уходить, — сказал я джанне, — сейчас могут прийти другие, причем, намного сильнее их.

Мы развернулись и побежали дальше.

— Куда ты? — окликнула меня девушка, увидев, что я побежал обратно.

— Да метательное оружие захвачу.

Чуть не забыл свой боевой булыжник, от которого совсем не ожидал подобного эффекта. Не знаю, все ли камни силы могут сбить каст заклинания, но вот такие странные точно могут. «Ох и стрясу же я с «Рубикона» денежек», — мысленно усмехнулся я.

— Саш, с тобой все в порядке? — спустя двадцать минут задала вопрос моя спутница.

— Да.

Сейчас мы перешли на шаг и она, взяв мою руку, соединила наши джедди. Полминуты что-то там колдовала, просматривала и в конце выдала:

— У тебя тоже есть изменения.

— Какие? — я сам посмотрел на экран.

— Сейчас пока ты еще не чувствуешь, но вот эти показатели, которые снизились, говорят о повышающейся слабости. Отчего это может быть?

— Бли-и-ин, — застонал я, — это были не низшие. У них на когтях имеется яд. Стилиа́нна говорила, что он слабый, зато не обнаруживается никакими средствами. Редко когда убивает, но выводится из организма очень медленно. Ты права — скоро появится сильная слабость, а нам надо удирать.

И мы побежали дальше. Даже понеслись, стараясь отсчитать как можно больше километров. Спустя два часа Риная устала настолько, что нам пришлось перейти на быстрый шаг, затем спустя еще час на шаг. Тогда же я увидел впереди лавовые расщелины.

— Блин, пошли все же не туда.

— Почему?

— Видишь красное? — я показал рукой вперед. — Это лавовые реки и озера. Нам в той области будет некомфортно.

— Сгорим? — перебила меня девушка.

— Нет, Стилиа́нна говорила, что это теплая лава. То есть не раскаленные внутренности планеты, где плавится металл, а нечто другое. Правда, в некоторых областях она тоже очень горячая, но это точно не здесь.

— А обойти?

Мы оба стали всматриваться вперед, но создавалось впечатление, что там протекала лавовая река или реки. Направо идти или налево? Я поочередно посматривал то в одну сторону, то в другую. Выбирать направление наугад, как это я сделал раньше, не хотелось — вон куда нас завело. Хотя, конечно, по другим направлениям могло быть еще хуже. Но и могло и не быть, а здесь и сейчас надо думать, что предпринять.

Какое-то внутреннее чувство заставило меня посмотреть вверх, а джанна тут же повторила за мной. Над нами парил небольшой демоненок, напоминающий мне птеродактилей Земли, живших ого-го сколько лет назад. Демонесса говорила мне об этих наблюдателях.

— Это кто? — задала резонный вопрос Риная.

— Наблюдатель местный, а значит погоня недалеко. Скорее всего, за той грядой, что мы недавно прошли.

— Что будем делать?

— У нас вариант только один — добежать до лавовой реки и попытаться там найти переход на другую сторону. Это не сплошные реки, там часто встречаются островки, перекаты, скальные выступы. А еще вблизи рек не работают порталы демонов. Как бы они сейчас к нам не переместились. Бежим!

Я схватил девушку за руку и потащил за собой, но та, выдернув ее, побежала самостоятельно. Откуда только взялись у нас силы? Вероятно, организм подключил все свои резервы, что долго продолжаться не могло. Джанна слабела на глазах, я тоже терял силы, но моя перестройка пошла на пользу организму. Чувствовал я себя более-менее нормально. Через двадцать минут, отдал девушке камень, а сам подхватил ее на руки. Снова у меня появились силы!

Когда я оглянулся в очередной раз, увидел погоню, при следующем понял, что она нас быстро настигает. Но и нам осталось всего ничего, и вскоре увидел лавовую реку своими глазами.

— Да что ж это такое, — немного недовольно произнес я.

Усталость все-таки сказалась и на мне, хотя не так, как на спутнице, которая уже пребывала на грани потери сознания. А недовольство мое вызвано тем, что переправы на ту сторону реки не было. Точнее видимой переправы, так как я увидел посреди реки небольшой остров, куда можно было перебраться. Возможно, за ним имеются камни, но гложут меня смутные сомненья, что те отсутствуют. Все равно у нас нет другого выбора. Я с Ринаей на руках двинулся дальше.

Теплом нас овеяло сразу, как я переступил на третий камень, а при приближении к островку оно превратилось в жар. Когда мы дошли до острова, преследователи находились метрах в трехстах от реки.

— Дальше дороги нет, — констатировал я этот факт и поставил девушку на землю.

Мы находились на небольшой возвышенности посередине острова, и отсюда открывалась хорошая видимость.

— Значит, примем здесь бой, — воинственно отозвалась джанна.

— А нам не остается ничего другого, — я перевел взгляд на камень силы. — Сослужишь нам службу? — спросил его и улыбнулся.

В это время все демоны бросились к нам.

И тут камень показал, что не согласен со мной. Внезапно он стал тяжелеть, пытаясь выпасть из рук. На автомате постарался его удержать, а в голове мелькнула мысль, что это кто-то из подошедших к берегу реки демонов постарался нивелировать таким образом мое оружие. И хочу сказать, ему удалось это сделать, поскольку камень выскользнул из моих рук, расцарапав попутно ладони до крови.

Внезапно слабость навалилась такая, что я не устоял на ногах, рухнув на землю. Успел еще заметить, что Риная свалилась рядом.

«Не получилось боя. Гадские демонские маги», — было моей последней мыслью перед тем, как потерял сознание.

Инферно, крепость Владыки домена Перри́кл.

Владыка Ддюо́кр Перри́кл лежал на огромном ложе, размышляя о превратностях судьбы. То, к чему стремился, он получил и теперь является хозяином домена. Долгие годы он показывал себя слабым, но исполнительным и заискивающим высшим демоном. Тяжело было скрываться, когда он перешагнул рубеж повелителя. Но неведомый благодетель подсказал ему, как это можно сделать. И плата за это была пустяковая — полностью отдать побежденных врагов. Тяжелее всего было скрываться от предыдущего Владыки, но имидж подхалима ему удавался великолепно. Однажды он сумел подловить его, когда тот отдыхал после утех, и отправить на тот свет при помощи очень редкого яда.

Когда же его советники почувствовали изменение в домене, и они все вместе пришли, чтобы удостовериться в своих предположениях, то на их вопрос: «Кто это сделал?» он с апломбом ответил:

— Я!

Само собой те не поверили ему и даже рассмеялись в лицо, но Ддюокр только этого и ждал. Расслабившиеся повелители совершенно не ожидали от вечного «подай, принеси, пшел вон» магической атаки такого уровня. Всех убивать не имело никакого смысла, поскольку реально бороться за домен могли лишь двое из них. И вот именно их он и атаковал — сперва при помощи артефакта, затем уже своими силами. Да он рисковал тогда, ведь задействуй они свою защиту на максимум, даже такая сдвоенная атака не гарантировала победы. Сразу же после убийства, он мысленно произнес непонятную фразу, после которой оба мертвых повелителя растаяли на глазах. Остальные советники и возможные кандидаты, увидев все это воочию, отказались от борьбы за власть.

Тогда все свидетели решили, что это его рук дело, но сам новый Владыка прекрасно знал виновника. Но с тех пор неизвестный покровитель больше не появлялся, хотя сейчас он нужен позарез. Все дело в том, что полностью подчинить Сердце домена ему пока не удалось. Это был не ритуальный бой за домен, не убийство врага, поэтому оно подчинялось медленно. Для ускорения необходимо откуда-то взять силу, а для ее получения нужна жертва кого-то сильного.

От раздумий его отвлек сигнал переговорного амулета.

— Владыка, — появилось изображение архидемона, его личного вассала, — я нашел зародыш домена.

— Жди, — приказал Ддюокр и отключился.

Мысленно призвав к себе своих воинов, он порталом переместился к вассалу.

— Где он? — рявкнул Владыка.

— Он у человека, он…

— Как мы мог ему отдать?!

Он схватил того лапой, в которую превратилась рука, за горло и поднял вверх.

— Он владел им, я не смог отнять.

— Рассказывай.

— Он прошелся по границе домена и мы его почувствовали. Бросились в погоню у того камня, — демон вытянул обгоревшую лапу, — напали на него. Он был не один, а с кем-то, похожей на наших полукровок. Но это точно не она, я бы почувствовал кровь. Я уже готов был убить его, когда он бросил в меня державшим в руке камнем. Тот легко преодолел мою самую мощную защиту и взорвал мои чары. Это мог быть только зародыш, но какой-то странный. Он переливался разными цветами, а не красными.

Ддюокр попытался вспомнить, слышал ли он когда-нибудь о таких зародышах. Но те в свободном виде встречались настолько редко, что информации по ним практически не было. Он тоже слышал отличие их от обыкновенных камней силы, но предположил, что никто просто не говорил о подобных находках. Отбросив в сторону архидемона, он направился к приметному камню.

— Р-р-гр, — прорычал он, когда не увидел никаких следов аур.

Он попытался почувствовать запах и тоже потерпел фиаско. Зародыш сердца домена надежно прикрыл человечка. Он мысленно связался с разведчиком и отправил того на поиски. Какое-то время ничего не происходило и он допрашивал вассала, а затем он получил сообщение. Подключившись к зрению наблюдателя, он увидел двоих беглецов. Описание совпало.

Он тут же попытался открыть к ним портал и… у него ничего не получилось. Чувство было такое же, как при блокировочной защите портальных переходов. Оказывается, зародыш надежно защищает своего владельца и от этого. Сорвавшись с места, они начали преследование.

— Поймаю, умирать будете долго, — прошипел он.

Он увидел, что те бежали со скоростью, намного превышающую быстрый бег человечков. Но вскоре порадовался, поскольку явно увидел у них признаки слабости. Значит, хуурты все-таки достали их. А когда те забежали на остров посреди лавовой реки, он злорадно захохотал. В таком прекрасном настроении он и подошел к берегу. И уже своими глазами увидел в руках человечка небольшой камень, прожилки которого переливались разными цветами.