Граф

— Что, почувствовал, как прояснилась голова?

— Ну да, — улыбнулся я. — Как в прошлый раз.

— не поняла, ты что уже пробовал подобное?

— Да, наставник давал, когда изучали заклинания, очень расстраивался по этому поводу. Я и был удивлён тому, что у вас такие сокровища в подвале лежат, в империи вы бы были очень богаты.

— Знаю, — кивнула женщина. — Похоже, твой наставник на самом деле решил сделать из тебя настоящего одарённого, а не серую посредственность.

— Да, — покивал я. — Всю душу в обучение вкладывал, да и когда зелье мне это выпить дал, остальные маги едва от зависти не подохли.

— Ну, у нас это обыденность, даже ученикам в школе дают, откуда у нас столько архимагов-то? Думаешь, что все такие талантливые, нет, половина этих идиотов, простые дурни, которые без этого зелья жить не могут. Долго оно на тебя действовало?

— Долго, — кивнул я. — Наставник этому тоже очень удивлялся, потом прошло, как-то постепенно, я даже не заметил как.

— Бывает, — бабушку эта новость вообще не удивила. — У нас такое тоже иногда случается. Ладно, хватит болтать и тратить время, давай за учёбу.

— Науите меня это делать?

— Научу, почему нет-то, там ничего сложного нет, скорее просто много времени на подобное уходит. Только вот большинство ингредиентов нужно собирать на нашем материке, у вас таких точно нет, мне это известно.

— Поищу пока тут, может и супругу порадую, пусть тоже побыстрее сильной магиней становится.

Воспоминание о семье сразу же испортила мне настроение. Вот же, вроде когда работаешь не так всё печально, а тут снова тоска навалилась. Видно если бы я и дальше продолжал бездельничать, то собрался бы и ушёл к побережью пешком, без всякого сопровождения, рискнул бы. Меня пообещали проводить, только выступить мы должны будем когда снова зарядят дожди, чтобы посметь к тому времени, когда закончится сезон штормов. После них корабли из империи прибывают на неизведанный материк, купцы да и простые желающие разбогатеть, вот с ними мне и можно будет вернуться обратно.

— Учи давай, — прикрикнула на меня Олинда, видно заметила, что мне взгрустнулось немного, когда о семье вспомнил. — Завтра научу тебя это зелье делать, может и с нашими травниками сходишь, вдруг получится себе такое изготовить.

— Благодарю, — кивнул я. — Никогда вашей доброты не забуду.

Тут на самом деле имелись специальные люди, которые собирали разные травы в округе, естественно они это делали под хорошей охраной. Впрочем, я так и думал, сильно сомневаюсь, что архимаги сами по джунглям шатаются в поисках нужных ингредиентов. Тут похоже, производство разных интересных отваров поставлено на поток, не только этим Оланда занимается.

*****

На корабли из всего отряда смогли вернуться чуть больше половины от первоначального состава. Вроде бы и много людей потеряли, но и считали, что погибнет больше, прогнозы были куда как хуже. Кроме Стэна никто из магов не погиб, удалось их уберечь. Всё что требовалось собрать, собрали, так что на обратном пути, хоть и рюкзаки у всех почти освободились от продуктов, шли загруженные полностью. Даже несмотря на это, удалось дойти до пота быстрее на три дня, да и нападений было почему-то меньше.

Рагон после смерти графа начал лютовать, да так, что к нему подойти боялись. Если раньше за какую-нибудь глупость он просто долго и упорно орал на провинившихся, то дальше дело дошло до убийства. Всем было сказано, чтобы в сторону, по нужде, ходили только толпой и прикрывали друг друга. Два человека решили пренебречь этим предостережением, за это их Рагон просто заморозил, обоих, а потом толкнул ногой получившиеся скульптуры, так что они рассыпались. Ударившись об землю. Самое удивительно, архимаг вложил в этот удар столько силы, что даже амулеты десятой ступени не смогли спасти несчастных.

После этого все стали внимательнее относиться ко всем словам архимага, да и его старались лишний раз не трогать, даже Стэлла, увидев состояние Рагона, решила не извить, да и вообще держаться от него пока подальше.

Впрочем, гибель графа расстроила только его вассалов и дружину, ну ещё и самого Рагона. Остальные же граждане, как казалось, забыли о нём уже на следующий день, да и некогда было печалится, потери несли каждый день. Несмотря на грусть и печаль, люди графа не забывали и том, что они не просто так сюда пришли, так что запасались разными травами, которых становилось в глубине джунглей много. Больше всех старалась Ленси, она гребла к себе в рюкзак всё, что имело хоть какую-то ценность. Благо, что вскоре она поняла, что если столько разного барахла наберёт, то просто свалиться с ног от усталости, так что пришлось ей немного убавить свои аппетиты.

Какого же было удивление Рагона, когда в городе он обнаружил гархов, которые жили в выделенном им здании. Как сообщили местные, примчались они обратно дней десять назад, у жителей даже начали появляться мысли, что остальной отряд погиб в полном составе. С гархами тоже едва битва не произошла, заявились они днём, когда ворота были открыты, да и снаружи людей хватало. Причём, они высыпали из джунглей так неожиданно, что люди, которые это увидели, едва не посидели от испуга.

От кровопролития спасло то, что гархи совсем не обратили внимания на нескольких охотников, сразу же побежали в город и улеглись на своё место, отдыхать. С этого дня, утром они убегали на охоту, а вечером возвращались обратно в свой закуток. Их выпускали и запускали, они, в случае нападения, тоже могли оказать серьёзную помощь. К себе гархи хоть никого и не подпускали, но и на людей не бросались, так что вскоре к ним привыкли, даже несмотря на то, что хозяина нет.

Задерживаться в городе Рагон не стал, уже утром следующего дня корабли отправились в обратный путь. Сезон штормов закончился, поэтому хотелось без приключений добраться до империи. Гархи отправились вместе с людьми, в том же трюме, чему никто препятствовать не стал, хотя разговоров было много.

— Они же и к графине хорошо относятся, — сделала вывод Ленси. — Вот к ней наверно и хотят вернуться, не тут же им оставаться, просто будет новая хозяйка.

— Скорее всего, — мрачно кивнул Лерон. — Может повезёт и они вперёд умчаться, вернуться без графа, и она сама подготовиться к неприятным новостям.

— Даааа, — протянула Ленси. — Даже не знаю как Грета отнесётся к гибели своего мужа. Как бы головы вам не сняла за то, что не смогли уберечь.

— Не о том думаешь, — буркнул Лерон.

— А о чём нужно?

— Да о том, что сейчас нам снова придётся с кем-нибудь воевать, например с герцогом, который по соседству живёт.

— С чего ты это взял? — Насторожилась баронесса.

— А ты как думала, молодая богатая графиня под боком, уселась на плодородных землях, к тому же бывшая простолюдинка. Попомни мои слова, сейчас к ней женихи зачастят, будут выражать свои соболезнования, а сами постараются влюбить в себя. Думаю, что и герцог своих сынков помладше пришлёт.

— Тут ты прав, женихи набегут, но вот то, что кто-то попытается войну объявить, это сомнительно. Да и не бедная она, быстро может вон, тех же наёмников набрать. Опять же пушки могут в любой войне помочь, да думаю, что пока нас не было, мушкетёров тренировали. Нет, герцог не станет на нас нападать, побоится зубы обломать, да и император пока запретил разборки аристократов в бывших свободных баронствах, там и без этого проблем хватает.

— Это да, — вздохнул Лерон. — Ладно, может и обойдётся, всё будет зависеть от того, как она сама себя вести будет. Если поставит сразу себя жестко, может и поостерегутся нападать, а если же испугается, оставшись одна, то даже не знаю. Хотя, у неё уже двое детей, а за своих чад матери будут резаться хоть с кем до последнего.

— Может и Рагон заступится, случись что, — прошептала Ленси, наклонившись поближе к Лерону, чтобы архимаг не услышал. — Опять же король запада может не понять, если жену его друга грабить начнут, а это тоже серьёзными проблемами может для всех окончиться.

Обратный путь на самом деле был гораздо легче. В шторм попали только один раз, да и тот продолжался всего несколько часов, видно краешком зацепил. В основном же проблем не было, даже ни один из кораблей не получил течь во время всего путешествия. Вскоре эскадра кораблей уже поднималась вверх по широкой реке, приближаясь к столице империи.

Настроение у большинства путешественников было отличным, только Рагон сидел мрачнее тучи и о чём-то думал. Многие считали, что он опасается гнева императора за то, что не смог уберечь перспективного универсала. Только вот архимаг просто корил себя за то, что вообще настоял на участии Стэна в походе, а гнев императора, но ничего, порет и успокоится. К тому же, едва только он узнает о месте силы, так тут же про потери забудет. Да и вообще, это именно по настоянию императора Рагон отправился в это опасное путешествие, и потерял своего ученика. Нужно было отправить с этой никчемной девкой кого-нибудь другого, а не его.

— Господин архимаг, — услышал он мягкий голос магессы.

— Что тебе? — Зло спросил Рагон, окинув её неприязненным взглядом, только если у него раньше во взгляде была просто какая-то издёвка, то теперь отвращение, что Стэлла сразу заметила.

— Мне очень жаль, что мальчик погиб, — произнесла женщина. — Это правда, и в том что в этом нет моей вины, тоже. Я виновна только в том, что тоже отправилась в этот поход.

— И для чего ты мне про это лопочешь?

— Просто не хочу становиться вам врагом, вы же понимаете, что я сама тоже выполняла приказ, собственно, как и вы.

— Понимаю, — Рагон глубоко вздохнул и сгорбился, сразу же став похожим на древнего старика, даже Лилит, которая последнее время старалась тоже не подходить без нужды к наставнику, видно сделала какие-то выводы, подошла и погладила его по голове.

— Да вы что, совсем страх потеряли?! — Взвился на ноги Рагон, заставив вздрогнуть добрую половину судна, хотя, вроде бы и состояние у него сразу же улучшилось.