Граф

— Почему всё так строго? — Всё же не удержался я. — Нет, понятно что вы своё никому отдавать не хотите, но всё же, я думал что у вас ко всем пришлым неплохо относятся.

— За последние лет десять ты первый чужак в нашем городе, — улыбнулась старушка. — Если честно, я сам не знаю, почему тебя не бросили умирать на берегу этой реки, к тому же там вроде бы как ты уже почти мёртв был. Видно охотники тебя пожалели, да и удивительно, что они вообще забыли в тех местах. Кстати, то, что ты оказался тут, уже говорит о том, что многие просто не пожелали тебе оказывать помощь, у нас лекарей очень много, но они, скорее всего, просто отказались тебе помогать. Так, немного подлечили чтобы не помер и всё.

— И что, те самые охотники которые меня нашли, тащили столько дней к вашему городу? — Спросил я.

— Нет, конечно, — засмеялась женщина. — Как бы тебе объяснить? Понимаешь, все поселения полностью независимы друг от друга, почти полностью. Мы, например, продаём зерно, точнее обмениваем, кто-то выращивает домашний скот и продаёт мясо, оно всё же лучше чем у диких зверей.

— Что-то я тут не видел домашний скот, — удивлённо сказал я.

— Ну, это не значит, что и в других поселениях его нет.

— Ну это понятно, а как я тут оказался?

— Дело в том, что тебя немного подлечили, а потом просто, можно сказать подбросили соседям, сами убивать не захотели, мол, теперь это ваша проблема.

— Вы это серьёзно? — Удивился я. — То есть я попал сюда, пройдя через множество рук?

— Так и есть, сама была удивленна, кстати, ты заметил, что у тебя вообще ничего не украли? Как мне сообщили, тебя уже в наших землях нашли без сознания, а рядом твои доспехи кучей лежали, никто ничего не оставил себе. Что не веришь?

— Если честно, то не очень, — развёл я руками. — Просто это дико звучит, меня могли бросить на съедение тварям, но сами убивать не стали, вы бы в подобное поверили.

— Да, потому что я живу тут, а ты имперец и не в курсе того, как у нас к человеческим жизням относятся. Это у вас проще голову открутить, ограбить и бросить на поживу.

— Так и у вас почти также, — обиделся за свою страну. — Тоже же бросили на поживу.

— Звери бы тебя не тронули, тут уже наша земля, и она безопасна, — пояснила женщина. — Или ты думаешь, что только наши архимаги создают разных тварей, нет, соседи, у которых есть места силы, тоже этим занимаются. Кстати, возможно и тех хищников, которые нападали на ваш отряд, тоже мы создали.

— Как же тогда они на вас не нападают, или вы их специально подальше отправили?

— Нет, просто архимаг создаёт какую-нибудь живность, а потом умирает. Нет, разумеется, что часть животных может служить наследнику, но часть просто дичает и убегает, а если нет, то мы их убиваем.

— Понятно, — покивал я. — А почему тут не пользуются металлическим оружием? Даже ваши охотники непонятно с чем ходят.

— Из костей животных мы делаем оружие, — улыбнулась женщина.

— Так оно же не прочное должно получаться.

— Да? — хмыкнула женщина, а после протянула свой нож, которым резала траву, мне. — На, сломай.

Я взял оружие и попробовал его на прочность, потом встал в пол между двумя досками, неплотно подогнанными друг к другу, и нажал изо всех сил. Ничего не вышло, только пол испортил.

— Ну как? — Спросила женщина. — Не получается?

— Нет, — вздохнул я. — А меч такой же сделать могут?

— Наверно, я как-то этим вопросом не интересовалось.

— Почему вы мне помогли? — Задал я очередной вопрос. — Неужели жаль стало.

— Нет, я слишком долго живу, поэтому такое чувство как жалость давно уже потеряла, — призналась Олинда. — Вот любопытство во мне имеется, просто хотелось поболтать с новым человеком, узнать, как в других краях люди живут.

— Понятно, — покивал я. — А как можно магических животных приручить, например гархов? Это вообще реально?

— Такое случается, но очень редко, — вздохнула женщина. — Они скорее сами себе хозяев выбирают, потом им служат до его смерти, ну или своей.

— И что будет, если человек, которому они служили, умрёт?

— Ничего станут служить его наследнику или просто сбегут, а тебя это почему интересует? — Спросила Олинда.

— У меня гархи есть, вот и интересно, почему они меня до сих пор не нашли.

Казалось, что мои слова вообще женщину не удивили, хотя, чему ей удивляться, если у них тут клепают магических зверей, насмотрелась наверно.

— Сам же говорил, что долго плыл по реке, потом тебя, скорее всего несли на носилках или вообще сначала на лодке везли. Вот твои питомцы след не смогли найти, — подумав, сообщила она. — Хотя, может и нашли, просто их всех убили наши охранники. Что ты так помрачнел, я же сказала, что может. Ладно, это конечно разговор интересный, но лучше скажи, ты что с собой в дорогу брать будешь?

— Ну, хотелось бы некоторые зелья сделать, — скромно сказал я. — Например, тех самые, которые помогают изучать заклинания, ну и для омоложения тоже, если я тут нахожусь.

— Что, продавать будешь? — Ехидно спросила старушка, тебе вроде бы как рано о старости думать.

— те, которые используют для омоложения, может и продам, — не стал скрывать я. — Не все, конечно, у меня родители есть, а они неодарённые, так что в будущем пригодятся, вот другие сам буду использовать и супруге дам. Может и своим одарённым, есть там парочка перспективных.

— И не жаль тебе их будет?

— А чего жалеть-то, тем более своим же отдам, а ни кому-нибудь.

— Ладно, разберёмся,- махнула рукой женщина. — Только не вздумай металл свой брать, больно его хищники хорошо чувствуют, мне оставишь на память.

— Это вы о доспехах?

— О них, о чём же ещё-то? Да и тащить их в такую даль тоже не самая умная затея, хоть вы часть пути и проделаете на лодках. Ладно, устала я от твоей болтовни, да и вообще, спать пора. Завтра опять с травниками пойдёшь, только на этот раз с другими, пока не ушёл буду пользоваться твоей молодостью.

— А сколько вам лет? — Не смог удержаться я от вопроса.

— Очень много, — рассмеялась старушка. — Скажу так, я хоть и одарённая, но уже несколько раз использовала зелье омоложения, раз десять пожалуй, так что может и твой наставник по сравнению со мной, сопляк.

*****

Император был очень недоволен тем, что граф погиб на неизведанном материке. Естественно ему об этом сообщил Рагон, конечно, на архимага кричать и топать ногами глава государства не стал, но не забыл напомнить, что был против того, чтобы Рагон брал универсала с собой. Впрочем, про графа тут же на время забыли, когда Рагон сообщил, что на острове нашли место силы. С трудом удалось главу государства удержать от того, чтобы он не помчался собирать очередную экспедиции. Вскоре он и сам успокоился, и совместно начали обдумывать, как лучше эту находку использовать. Стэлла тут тоже присутствовала, женщина сама не стала говорить о том, что нашли место силы, предоставила это делать Рагону, чтобы отвлечь главу государства от смерти универсала и изобретателя. Вскоре разговор снова вернулся к погибшему парню.

— Рагон, проследи за тем чтобы девчонку не затюкали наши аристократы, — приказал император архимагу.

— Какую ещё девчонку? — Не поняла Стэлла, видно приняла слова главы государства на свой счёт.

— Да не тебя, а эту графиню, как там её, Грета? Вот её. Думаю, что сейчас появится очень много делающих скрасить одиночество вдовы, только если вдруг она замуж выйдет, то двум её детям недолго останется жить, думаю ты это прекрасно понимаешь. Было всё бы гораздо проще, если бы она под мою руку попросилась, но откажется, уверен в этом. Мало того, она сейчас будет в смерти своего супруга именно меня винить, так что лучше подождать когда остынет. Иначе, наговорит грубостей моим людям, так что мне самому придётся ей голову отворачивать, чтобы следила за языком.

— Прослежу, — кивнул Рагон. — Особо ретивым женихам всё лично объясню, да и сама она далеко не дура, должна всё понимать. К тому же, первое время она всем от ворот поворот будет давать.

— Сомневаюсь, что это кого-то остановит, слишком граф там хорошо устроился, богатейшая земля в тех метах, плотно заселённая, да ещё и город отстроили большой, так что даже герцогу там не зазорно жить будет.

— Когда успели? — Дивился Рагон.

— Ну а что ты хотел? — Рассмеялся император. — Работников много, да и денег на это дело не пожалели, там сейчас уже имперский тракт к городу тянуть стали, да и без того уже много желающих в Велите жить. Правда, простым дворянам такие деньги нужно выложить, что диву даюсь, кто на подобное соглашается, хотя, город безопасный, там очень строго всё. Похоже, что граф решил у себя кварталов бедняков не делать, да и разные банды вырезают под корень. Мне даже несколько жалоб приходили о жестокости стражников. Мол, пленных не берут, в тюрьму никого не сажают, все бандиты погибают, оказывая яростное сопротивление властям.

— Так у них в городе только дворяне и будут жить, остальным это будет не по карману, — прокомментировала услышанное Стэлла.

— А вот тут ты не права, ремесленникам делают очень большую скидку, даже разрешают на несколько лет растянуть выплату за жилище. Туда сейчас уже потянулись мастера, да и купцы денег не алеют, местность хорошо заселена, люди живут неплохо, а значит и деньг скоро у всех будут, чтобы оплачивать товары. Ладно, не хватало ещё, чтобы я осуждал чей-то город, Рагон, ты меня понял?

— Да, ваше императорское величество, тоже немного подожду, чтобы остыла и съезжу, как раз женихов застану.

*****

Надежда Лерона не оправдалась, гархи пошли домой вместе совсем отрядом. Нет, они держались обособленно, бегали по лесу, но вот к вечеру, всегда возвращались, только всегда без мяса, видно не считали нужным, что тут кого-то кормить надо, просто составляли компанию в походе, не более.

Естественно о приближении отряда в столице графства узнали заранее. На улицу высыпала толпа, смотреть на героев, вернувшихся с опасного путешествия. Ну да, карета же тоже ехала, вот все и думали, что в ней владелец местных земель сидит. Грета с улыбкой встречала отряд, на руках у неё сидела дочка, а мальчик, наследник, держался за платье матери, уже сам ходить начал. Беду молодая женщина почувствовала, едва только увидела хмурые лица приехавших, особенно отличались мэрки, для них же этот огромный позор, потерять господина.

Первым делом Грета подошла к кареты, из которой почему-то никто не торопился выходить.

— Где мой муж? — С дрожью в голосе спросила она.

Лерон, который уже слез с коны, встал на колени и упёрся головой в землю, за ним всё действие повторили остальные воины.

— Простите меня госпожа, — произнёс он. — Ваш супруг, граф Стэн, пал в бою.

На площади повисла тишина, люди уже перестали болтать и кричать и теперь молча смотрели на разворачивающееся действие. К Грете тут же подскочили две служанки, забрали детей и торопливо потащили их в замок.

— Врёшь тварь! — С яростью в голосе закричала молодая женщина, чем перепугала, пожалуй всех присутствующих, никто её раньше в таком состоянии не видел. — Почему вы все живы, как такое могло случиться, трусы вы несчастные, бросили его да?! Все твари никчемные в петле окажитесь.