Клан Мрачных

Глава 20

— Чего? Какая еще война? Ты головой ударился? — удивился глава.

— Нет, мой господин. Вот документ, — слуга протянул свиток бумаги со здоровенной печатью.

— Дай сюда, — Фронес вырвал ее из рук. — Свободен!

Слуга вышел, а вслед за ним тут же вошел в помещение старший сын, Лерос.

— Ну что, отец, все идет по твоему мудрому плану? — с сарказмом спросил тот.

— Не дерзи, сын, — ответил Фронес, разрывая печать и раскрывая документ. — Так-так-так. «В настоящем документе сообщаем, что клан Мрачных, в лице главы Клана, Дарека Мрачного, объявляет вашему Клану Льда войну до момента либо официального примирения, с выплатой виры, либо до уничтожения одной из сторон. Имущество побежденного переходит к победителю». Нет, он точно с ума сошел. Мы же его уничтожим.

— Не будь настолько самоуверен, отец. Кто-кто, но Дарек далеко не сумасшедший. И то, что я о нем слышал лишь подтверждает это.

— Ай, не нагнетай, Лерос. С каких пор ты стал таким трусом? Может мне пора подумать над изменением завещания и сделать наследником клана Расмена?

— Если останется еще наш клан после этой войны, — буркнул себе под нос Лерос, выходя из комнаты и сталкиваясь на входе с младшим братом, Расменом.

Обменявшись недружелюбными взглядами, братья пошли каждый в свою сторону. Расмен — к отцу, Лерос — в свою комнату. Ему было что обдумать.

— Отец, это правда? — спросил младший.

— Если ты про войну — то да, правда.

— Это же отлично! Давно пора этим нищим показать их место! А то что-то они совсем обнаглели, стали высовывать нос из своего квартала, какие-то интриги плести. Я слышал, что сейчас занимаются утилизацией трупов у себя. Подмяли под себя этот бизнес. Сейчас уничтожим их и можем сами там всем этим начать заниматься.

— Ты дурак, Расмен, — махнул рукой Фронес. — Если бы было выгодно — то мы давно бы пришли и в деревянный квартал и в железный. Но в одном ты прав — пора показать им свое место. Иди, готовь наших боевиков. Сегодня ночью покажем этим уродом, что они поступили очень опрометчиво, решив объявить войну. Пойдешь с ними, привыкай командовать.

— Да, отец! Спасибо за доверие! Не подведу!

***

— Дарек, а ты точно все обдумал? — уже чуть ли не в десятый раз спрашивал у меня Холод. — Мой бывший клан хоть и не большой, но боевиков там хватает. А у нас — совсем по сути нет таких. Разве что ты, да я теперь.

— Ты, да я, да мы с тобой, разве этого мало? — ухмыльнулся я.

— Не смешно, Дарек. Я слишком молод, чтобы умирать.

— Холод, хватит хандрить. Если ты хотел жить вечно — то тогда не стоило присоединяться к нам. Хочешь отпущу? Даже не буду просить никаких отступных.

— Да ладно тебе, я ни о чем не жалею. Мне тут даже нравится, в какой-то степени. Я так, брюзжу по-стариковски.

— Определись уже, то ли ты молод, то ли старик. И да, я пошутил, насчет отпущу без отступных.

— Да я знаю, ты своего точно не упустишь.

— То-то и оно. Кстати, как там твой Снежный? Слушается нормально?

— О да! Он прекрасен! — улыбнулся Холод. — Я всегда думал, что немертвые это — это тупые болванчики, которые могут выполнять лишь самые простые команды. А сейчас понимаю, насколько был не прав…

В первый же вечер, после присоединения к клану, мы с Холодом направились в трупочную, где новый соклановец выбрал один из трупов для поднятия своего первого немертвого. Как ни странно, но ему хватило сил для самостоятельного поднятия. Хотя, что тут странного. Силой он был не обделен и был ненамного слабее меня. Но, скорей всего, опыта было больше. Так что, неизвестно кто победил бы в дуэли. В принципе, у меня еще было чем удивить, в случае чего, но от случайностей никто не застрахован.

— Ну вот видишь, так что не переживай. Победим мы в этой заварушке. И, видят боги, я не хотел всего этого. Но не мог оставить все это просто так. Слишком сильный урон репутации.

— Да я понимаю, Дарек, — стал серьезным Холод. — Просто, пойми и ты, волнуюсь. В первый раз в такой ситуации.

— Все когда-то случается в первый раз. Так что ждем их первый удар и сами начинаем действовать.

— Ты так уверен, что они нападут первыми?

— Совсем не уверен, просто нам было бы лучше, если они сами к нам придут. Сам понимаешь, почему. Присутствовал при подготовке.

— Ух, жуть. Ты маньяк, Дарек. До сих пор кошмары снятся.

— Не преувеличивай. Просто нужно иметь фантазию и не действовать шаблонно, — улыбнулся я. — Ладно, хватит болтать. Еще много дел.

***

Поздно ночью, далеко после полуночи, когда даже те, кто предпочитают работать ночами, разошлись по домам, к воротам, ведущим в нищий квартал, подошли девять человек. Все были одеты в черные плащи, с накинутыми на голову капюшонами. К ним тут же подошел начальник стражей, группа которого заступила сегодня на суточное дежурство.

— Господа, прошу прощения, мне нужно знать цель вашего визита, и кто вы такие, — обратился он к ночным гостям.

— Открывай, страж. Клан Льда. Нам нужно поговорить с главой клана Мрачных.

— Вас ожидают? Так поздно? — удивился страж.

— А ты что, их секретарь? — хмыкнул Расмен, а это был именно он. — Ты узнал нашу цель. Ты узнал кто мы. Открывай, не зли нас…

— Прошу прощения, господа, не смею задерживать, — главный страж самолично подошел к двери и открыл ее.

Пришлые по одному прошли внутрь. Служивый посмотрел им в след, закрыл калитку и вздохнул. Дарек ему даже чем-то нравился. Жаль, что его скоро прикончат…

Пройдя внутрь квартала, ночные гости остановились, осматриваясь.

— Господин Расмен, как действуем? — спросил один из зашедших, по имени Керн.

— Да как действуем? Идем к дому этих идиотов и убиваем. Чего тут мудрить.

— Как прикажете, господин.

— Прикажу. Пойдемте, надо быстрее закончить, да отсыпаться идти. Вообще не понимаю, почему отец настоял на ночной атаке. Что ночью, что днем. Все равно не смогут ничего нам противопоставить.

Клановые пошли по дороге в сторону дома своего противника. Но что-то пошло не так… Отойдя от ворот буквально метров на десять, вдруг из-под земли сразу в двух местах показались руки с громадными когтями, схватившими сразу двух боевиков. Раздался хруст разрываемой плоти, за которым тут же последовал дикий ор пострадавших.

— Что это такое? — заорал, крутясь вокруг себя Расмен, не понимая, что происходит.

У него не было опыта подобных операций. Да и вообще, он не был особо силен. Нет, знания то были, да и средоточие было на уровне. Но вот о работе в полях знал только в теории… Глава клана, Фронес, все это понимал. Он был мудрым человеком (а иначе главой клана так долго и не продержался бы), хоть и весьма самоуверенным. Поэтому, он хоть официально и назначил своего сына главным, чтобы тот получал опыт боевых операций, но по сути, главным был другой человек. Тот самый Керн. И сейчас он сразу смекнул, что произошло. Поэтому, кивнув двоим своим подчиненным, чтобы защищали господина, а сам, вместе с остальными рванул на выручку пострадавшим парням. Подбежав поближе к одному, Керн схватил его за плечи и стал вырывать из лап, которые буквально вырывали из его ног куски мяса и откидывали в сторону. Пострадавший уже не мог стоять на ногах и упал, за что тут же поплатился. Одна из четырех его держащих рук нащупала живот бедолаги и начала продирать себе путь внутрь, спустя пару секунд разорвав имеющуюся одежду и добравшись до плоти. Раздался еще более сильный крик и завоняло дерьмом. Керн увидел, что тварь почти по локоть проникла внутрь его подчиненного и понял, что того спасать уже бесполезно. Поэтому занялся уничтожением твари. Несколькими ледяными лезвиями он отсек руки у основания, прямо у земли. Тело этой твари так и не было видно. Видимо, было где-то под землей спрятано, но рыться и пытаться достать не было никакого желания. Да и опасно, ведь неизвестно, что там внутри. Несмотря на то, что лапы были отсечены, они продолжали двигаться, но уже особо не представляли опасности.

Керн оглянулся на своего господина. Все нормально. Тот сидел прямо на земле, а над ним возвышались два телохранителя, закрывая своими телами от возможного нападения. Тут все хорошо. Со вторым, попавшимся в ловушку, тоже было все нормально. Его смогли оперативно вырвать из когтей, да нашинковать появившиеся из земли лапы. Конечности даже не шевелились уже, раздробленные глыбами льда. Пострадавший лежал на земле, тихо постанывал и смотрел на свои изуродованные ноги. И что теперь делать? Тратить редкое зелье лечение, которое глава клана дал на случай, если что-то пойдет не так? Можно, конечно. Но данное зелье было выдано именно для сына главы, для Расмена. И Керн сомневался, что Фронес сильно будет рад, если его потратят на других людей. Пока глава боевиков обдумывал сложный выбор, дело разрешилось само собой. Пострадавший вдруг начал сначала сильней стонать, потом кричать, с ужасом смотря на свои ноги. А там было на что посмотреть. Они начали менять цвет, сначала стали синеть, потом чернеть. Появился стойкий запах гноя. А затем кожа на ногах лопнула и сквозь раны полился отвратительно выглядевший гной.

— Отойдите от него! — приказал Керн.

Подчиненные буквально отпрыгнули от пострадавшего. Между тем, тот продолжал орать, начав расчесывать себя в районе живота. Одежда задралась и явственно было видно, что чернота поднимается все выше по телу. Было ясно, что это какая-то магия или какой-то очень сильный яд. Через минуту все закончилась и наступила благостная тишина. Пострадавший скончался в муках.

— Гадство, — сплюнул Керн.

Он еще только зашел в квартал, но уже потерял двух человек. Стоп. А почему вместо шестерых, он насчитал только пятерых? Где еще один? Сбежал, что ли? Нет… Вот и он. Лежал в небольшом овраге, поэтому поначалу и не заметили. Тот был мертв по неизвестной причине. Керн осторожно приблизился, достал артефакт-фонарь, осветил тело. На первый взгляд не было повреждений. Но только на первый. Внимательно осмотрев, руководитель боевиков заметил на голове небольшое отверстие, из которого сочилась кровь. Будто угодили очень тонкой стрелой, но самой стрелы не было.

— Всем внимательней! Где-то стрелок! Подготовить щиты и активировать при любом шорохе! — скомандовал Керн.

Несмотря на то, что заклинание ледяного щита обычно защищало все тело, его включали только непосредственно в момент боестолкновения, так как тратило очень много средоточия на свое поддержание. Вдруг Керн что-то почувствовал и резко создал вокруг себя щит. Тут же в него, в районе головы, прилетело какое-то заклинание. Промедлив буквально мгновение — и он был бы труп. Хорошо, что чувство опасности на подобной должности со временем развивается весьма сильно. Иначе и не выжить.

— Туда, — указал боевик рукой в сторону переулка, откуда прилетело заклинание.

Группа, включая сына главы клана, побежала в ту сторону. Первые двое держали включенными щиты, остальные, бежавшие за ними — ледяные лезвия и глыбы льда. В принципе, группа была сработавшейся, разве что у них был один неучтенный фактор — это Расмен. Поэтому, неудача у ворот могла быть объяснена лишь тем, что люди слишком были расслаблены, не ожидая нападений так сразу. Но теперь они собрались, взяли в «коробочку» навязанного им господина и собирались жестоко наказать нападавших. Вбежав внутрь переулка, боевики сразу же расстреляли лежавшего здесь у стены нищего, оказавшегося не в том месте и не в то время. Две ледяных стрелы в район сердца, одну — в голову. Нищий не проронил ни слова, померев во сне. Боевая группа медленно стала идти внутрь закоулка, внимательно осматриваясь. Внезапно, когда основная группа миновала лежащий труп, тот дернулся и схватил за ногу последнего боевика, прикрывающего группу с щитом наготове. Но от этого нападения щит не смог сдержать. Если первый удар когтистой лапой, которую нельзя было заметить в ворохе одежды, ледяной щит не пропустил, то второй уже смог сквозь него пробиться, хоть и сильно ослабленный. Но и этого хватило. Одежда оказалась прорванной и когти смогли впиться в голень, вызвав дикую боль. В немертвого, а это был именно он, в ту же секунду полетели заклинания, буквально нашинковав его льдом. Голова была размозжена куском льда, запущенным сыном главы. Да только даже после этого когти то сжимались, то разжимались в ране, причиняя дикую боль. Раненый, сжав зубы, разжал отсеченную кисть немертвого и, вырвав ее из раны, откинул в сторону.