Тьма поглощает твердь

Глава 9

Глава 9

Ставший привычным сон в удобном комбинезоне, прервал противный писк, доносящийся из кейса у кровати Густова. В низкой рубленой избушке зажегся свет и уже все подскочили с постелей, впопыхах надевая свои рюкзаки и сапоги. Густав по-старчески размеренно нацепил легкий бронежилет и выдвинул из-под кровати алюминиевый кейс. Сев напротив него на деревянную скамью, сиплым голосом произнес:

— Проекция территории находящейся под ударом.

Над кейсом возникла объемная проекция с уже знакомыми улицами, где начиная с набережной, и до дома Лары Златоуст лежал в руинах. Подсвеченные красным фигуры людей, целились вверх и стреляли по летающим ярко-желтым точкам.

— Потери? — после вопроса Густава в воздухе возникли цифры: убитые — девять, раненые — один. Через секунду к убитым прибавилось еще два человека.

Я обогнул дубовый стол, подошел поближе к кейсу и присел рядом с Густавом.

— А Лара, Женя?

Густав взглянул на меня, пренебрежительно помотал головой и повторил озвученные имена. Голограмма перенесла проецированный рельеф местности вверх по склону к границе города. В месте, где заканчивались дома, и начиналась тайга, на улице развернулся боком микроавтобус. Преграждая дорогу, переходящую в просеку густого леса, приземлился большой дрон-транспортер.

— Действуем по намеченному плану — Густав сначала посмотрел на меня затем на Влада с Жаном.

Француз, как и я, даже и не представлял этот всеми известный план. На проекции окраины Златоуста к «Буханке» приближалась фигурка ополченца. С противоположной стороны у транспортера опустился трап, из дрона вылетела ракета и на небольшом расстоянии от микроавтобуса взорвалась. Густав взял кейс за ручку и голограмма исчезла.

— Выходим! — Густав направился к двери.

Вслед за Густавом, Влад, Жан и я вышли на заволоченный ночным туманом огород старика. На плечах комбинезонов зажглись красные встроенные фонари — объемный алый свет равномерно осветил все на несколько метров перед нами. У старика зажегся такой же фонарь, только на груди бронежилета. С низины, где находился Златоуст, вслед за всполохами над тайгой прокатились раскаты взрывов. Густав, выказывая остатки молодецкой прыти, передал кейс Владу и резво помчался вдоль грядок к калитке. Мы нагнали его у дороги. Густав, не снимая рюкзак с плеч, вытянул из него капюшон и облачил свою седую голову — перед лицом повисла цветастая прозрачная голограмма. Следом уже все накинули капюшоны — красный свет фонарей дополнило инфракрасное виденье. Старик указал нам путь вверх по склону горы, и наконец озвучил «всеми известный план»:

— В склоне горы есть ходы в сеть туннелей. Нам нужен один из них.

Неожиданно для себя, я выпалил:

— Лара! Нужно спасти ее! Влад ты же ей как брат. Сам говорил, что я должен ее защищать. Бери кейс, бежим вниз к городу.

— Нет Эд. У нас глобальные задачи и нет места личным переживаниям. — Влад уже был полностью внутренне мобилизован и старался сдерживать эмоции.

Я взглянул на старого знакомого Жана, тот согласился с ополченцем обронив неразборчивую фразу на неродном русском. Густав уже отдалился от нас на добрую сотню метров, за ним последовали Влад и Жан. Тяжело вздохнув, я побежал вверх по мокрой грунтовой дороге. Ноги проскальзывали на наклонной глинистой тропе, пологий склон и сырой туманный воздух выжали все силы до капли. И этот красный свет фонарей в визоре капюшона покрыл собой уже знакомые очертания местности, вызвав нарастающее гнетущее состояние.

Деревянная ограда владений Густова осталась позади, темные силуэты хвойных великанов становились все ближе, багровая дорожка обросла бурьяном. Впереди замаячило скопление таких же красных фонарей и с трудом различимые инфракрасные очертания людей. Нас ждала короткая передышка — мы догнали еще одну группу ополченцев из десяти человек, среди них был Клим. Сухопарый высокий мужчина в длинном плаще, стоял у тропы, отходящей от дороги и теряющейся где-то в густом ельнике. У всего отряда, как и у нас на плечах комбинезонов горели красные точки, только Клим держал в одной руке кейс, а в другой сжимал фонарь. Нисколько не уставший Густав подошел к долговязому мужчине в брезентовом плаще, и тот в сердцах выразил свои опасения:

— Какая-то падла сдала нас, срочно надо вычислить эту крысу!

— Сейчас это второстепенно. Клим, веди нас к туннелям.

Вслед за Климом и Густавом, вытянутая цепочка людей в серых комбинезонах, зашагала по заросшей травой тропе. Жан и я оказались в середине людского каравана, растянувшегося по густой ночной тайге. Красный свет на плече комбинезона, освещал лишь на несколько метров вокруг. Он доходил только до ближайших сосен, дальше густая чаща просвечивалась синевой тепловизора. Помогала в нашем передвижении визор-голограмма расположенная перед лицом каждого: в инфракрасной проекции капюшона были легко различимы люди и контуры местности, плюс карта в углу прокладывала наш путь. Нескончаемый моросящий дождь, собираясь на ветвях деревьев, большими каплями капал на накинутый капюшон. Где-то вдалеке, наше шествие возглавляли Клим и Влад с кейсами, вместившими в себя искусственные интеллекты под именами Грум и Цефей.

Темное небо было лишь на четверть освещено луной. Этот тусклый сизый свет покрывал только одну сторону нашего пути; петляя вслед за тесной тропой светлое пятно, оказывалось с разных сторон, то слева, то справа. Пробираясь меж высоких стволов сосен и раскидистым папоротником мы двигались то вверх, то вниз. Ночная тайга гипнотизировала своей неизменностью и даже предположить, сколько мы прошли по виляющей тропе, было невозможно.

В районе левого плечевого сустава неожиданно загорелся второй встроенный фонарь. Тусклый красный свет усилился — стал освещать дальше, чем на тридцать метров. Из глубины капюшона зазвучала воспроизводимая Грумом человеческая речь:

— Приближается коптер-транспортер с десятью альтерами.

Одновременно с объявлением, перед моими глазами капюшон спроецировал прозрачное меню с надписью: «Помощь от Грума в бою». Две кнопки внизу: «Да», «Нет». Я, не раздумывая, воспользовался помощью искусственного интеллекта — сфокусировал свое зрение на кнопке «Да». Теперь все что попадало в поле зрения, изменилось, приобрело более четкое инфракрасное очертание. В сизых цветах тепловизора наблюдались и проблески желтого, исходящего от деревьев и участков земли успевших прогреться днем. Взор через треугольный вырез капюшона стал как из бинокля, в который я смотрел ранее: на неуловимое мгновение мое зрение увеличивало объекты, на которых заострялось внимание. Фокусировка зрения немного обескуражила. Одно выбранное дерево из множества на миг приблизилось, затем вид в вырезе капюшона резко стал изначальным.

Я не один был удивлен видом из своего капюшона: у Жана, в великоватом комбинезоне, вырез объемного капюшона затянуло пленкой проекции, и он завертел головой. Люди, стоявшие в линию на лесной тропе, вслед за французом водили взглядом по сторонам, видимо согласившись с предложением искусственного интеллекта именующим себя Грум. Сложнее было привыкнуть к фокусировке зрения, чем к сизо-желтому тепловизору — зрачки, предательски останавливаясь на объектах, увеличивали их в проекции капюшона. Жан первым освоил новые возможности, предоставленные живущим в кейсе Клима Грумом:

— С какая сторона convoyeur?

После слов Жана в правом верхнем углу проекции замигала красная зона, последовав за ней и повернувшись вслед за французом, я увидел в небе 3D модель дрона с данными расстояния до нас в метрах. Значения, начавшиеся с километра, очень быстро дошло до пятисот метров. Появилась новая опция: зоны, выделенные как потенциальные огневые точки, замигали синим. Подмытая дождями большая сосна с оголенными корнями заморгала интенсивнее других. Пробежав через сплошной ковер из папоротника, я юркнул в ложбину под деревом, вслед за мной по раскисшей глине влез Жан — место под корнями сосны с лихвой хватило двоим.

— Жан, вынимай пистолет!!! — сказал я, глядя на впритык лежавшего француза.

Мы, судорожно ерзая, стащили рюкзаки, вынули из боковых карманов пистолеты с сенсорными кнопками. Попрактиковавшись с известной нам опцией плазмогана: переключив флажок предохранителя до длинных очередей и обратно, я остановился на коротких.

— Разочаровать только Влад, не успел рассказать об оружии, — задев меня локтем, проворчал француз.

Наш отряд из пятнадцати человек, занял позиции в поросшем папоротником хвойном лесу, напротив единственно возможной точки высадки десанта — за оставленной нами тропой располагалась небольшая полянка. Цифровая модель коптер-транспортера сменилась на инфракрасные очертания: стальной корпус источал темный синий, четыре плазменных двигателя горели желто-алым пламенем. Выжигая высокую траву на поляне, Дрон пошел на посадку. На мгновение вспомнилась встреча с альтерами: строго выполняющее указания, бездушные подобия людей, незнающие ни боли, ни усталости.

Четыре плазменных сопла воткнулись в выжженную землю. Сторона корпуса, повернутая к нам, немного дернулась — начала опускаться платформа для десантирования. Сквозь стальной фюзеляж, в чреве аппарата уже были видны желтые очертания людей. Перед моими глазами, на проекции в капюшоне, появились новые возможности: в тепловизоре ярко-желтые фигуры ополченцев выделялись одинаково, и при взгляде на каждого, высвечивалось имя владельца комбинезона или плаща. Клим занял позицию на передовой, держа наготове кейс с Грумом. Сразу за ним, скрывшись за деревом, Влад вцепился в ручку с кейсом по имени Цефей.

Альтеры, двигаясь как аватары под контролем единого искусственного интеллекта — десантировались по опустившемуся трапу. Первые, прикрываясь щитами, ступили на землю, сбегающие следом открыли стрельбу с середины платформы. Пальба со стороны противника явно была отвлекающим маневром. Единичные попадания в стволы сосен зазвучали со всех сторон леса. Влад, не совладав с эмоциями, прошелся плотной очередью из пистолета — сгустки плазмы веером скользнули по колонне бойцов со щитами — щиты, разлетаясь в клочья, выбили нескольких врагов выстроенных в линию. Оставшиеся попадав на землю, принялись ползти в нашу сторону. Владу повезло, ведь у плазмогана выявились недостатки: светящиеся точки красочно обозначали твое местоположение. Но альтеры не стреляли, а быстро ползли к нам. Еще одним спасением оказался Грум — плотным облаком вылетев из кейса, он устремился к поляне с выжженной травой. Перелетая от одного укрытия к другому, облако вызывало своим появлением хаотичную стрельбу бронированных бойцов. Осознав, что численность резко тает — отряд альтеров подскочил — пригнувшись, короткими перебежками, стал приближаться к нам. В проекции инфракрасного спектра расположенной перед глазами, бронированные бойцы выделялись на местности желтым свечением и стали легкой мишенью для пятнадцати плазменных орудий. Рассеченные и искореженные проносящейся плазмой, альтеры один за другим валились на поляну.