Несущий бурю

— Узри же, что ждёт предателей. Кара Небес.

Огромный рисунок кругов, переплетений и колец выстроился над поместьем. Почти всё здание поглотил ярчайший столп молний, синим сиянием озаривший округу. Остатки поместья вспыхнули пламенем, и я добавил ещё больше огня. А потом медленно убил Мари. Заставил тело сгнить заживо, не позволяя сердцу остановиться. Прижигая кровоточащие раны.

Сколько лет это продолжалось? Меня предавали множество раз, но впервые так.

За тот случай люди дали мне ещё одно прозвище.

***

Очнулся в знакомой повозке. Ох, ну и сны из прошлого у меня. Импульсивнее я тогда был, ох импульсивнее. Но всё же вполне выспался. Правда, тело затекло от такой позы. А ещё на плечо таки навалили свёрнутую подстилку и дрыхли. Проснулся я первый, вокруг всё ещё было тихо, так что продолжил в полудрёме размышлять, поглядывая на фатальный резонанс. Ничего, решим проблему. Это не внезапный Разлом в тылах, чтобы тревогу бить.

Заворочалась и Пион, глянула на меня смущённо, но увидела моё равнодушное лицо.

— Подъём, думаю пора в путь. Кирк, что с утра скажешь?

— Мне снился сон о бескрайних цветочных холмах, согреваемых тёплым полуденным солнцем, лазурь небес насколько хватает глаз и буйство Жизни. Лишь проснувшись понял, отчего мне снился столь яркий сон, ведь Жизнь, цветы и согревающее солнце были рядом.

— О как, — протянула она довольно. — Долго придумывал?

— Чистая импровизация.

— Кирк, со сколькими девушками, говоришь, ты помолвлен? — уточнил проснувшейся Престон.

— С нулём, — хмыкнул я. — Но правда, пора в путь. Раньше начнём — раньше закончим.

На улице было влажно, грязно и свежо. Но хоть не капало, хотя грозило к вечеру или завтрашнему дню опять начаться. Надеюсь, ветер облака разгонит, всё же новых ощущений в виде прогулок под дождём мне не надо!

Размявшись и съев непривычно ранний завтрак, под руководством Неда Фокса отправились искать Сапфирового гепарда. По-хорошему, не мешало бы кое-какой поисковой магией по местности пройтись… но ага, сейчас. Ситуацию спасала небольшая область поиска, нелюбовь этой твари к людям и удобный ландшафт. Да и местные как следопыты были лучше.

Шли молча в построении. Тройка магов сильнее впереди клинком, я замыкаю, в центре — Пион. Шварц чуть с краю. Люди прислушивались к шорохам и всматривались в лес, я же шёл расслаблено, даже позволяя себе покручивать протазан в руке.

Количество маны в воздухе постепенно росло. Монстры не любят покидать такие места — становятся зависимыми от внешней маны и без неё начинают слабеть. И чем более плотной она будет, тем обычно, более сильные монстры встречаются. Выйти, атаковать людей из-за голода могут. Или убегая от хищника повыше в пищевой цепочке, заплутать и набрести на людское поселение. Но селиться вне такой области не станут и тем более — не вырастят потомство.

К счастью, иначе монстры были бы огромной угрозой людям, что в этом мире, что в Энгоре.

О, одна душа. Хреновенько прикрыт теневым подавлением и… невидим. Карликовая игуана-хамелеон. Как описали: большая ящерица с сегментными пластинами брони, клыкастой вытянутой пастью и шипованным гребнем от головы до кончика хвоста. Приземистая, длинная, быстрая. Обычному человеку было бы довольно трудно пробить оружием пластины их брони, что позволяют быть защищёнными, но гибкими. Лучше метить в менее защищённые участки чешуйчатой кожи. Но это трудно и эти существа специализируются на атаке из засады. При лобовой конфронтации обычно убегают, если могут.

Группа её не заметила, идём пока мимо. Но она понемногу к нам смещается. Не факт, что нападёт — нас слишком много. Должна оценивать разницу сил. А если что — мы поможем.

Небольшое заклинание, раз уж иду тихо. Силовая привязка в камешек на дороге, чтобы не наклоняться, и он скользнул в руку. А теперь подвесить на пусковое силовое заклинание, прицелиться и метнуть.

Со слабой волной магии, которую люди может и заметят, но не придадут значения. Небольшой камень пролетел между деревьями часов на полпятого от нас. Крадущаяся там тварь зашипела и потеряла маскировку. Далеко ещё была, но зачем подпускать?

Камень брошен слабо, но ощутимо.

— Монстр! — тут же вскрикнул Шварц. — Игуана!

Засветились ауры, я же не торопился. Чешуйчатый бежал от нас, прорываясь через низенькие кустарники.

— Испугался. Чего это он себя выдал?

— Неясно. Может, понял, что где-то ошибся или силы на маскировку кончились. Двигаемся аккуратно и смотрим в оба, — сказал Нед. Шварц же хмурился, но ответа найти не мог.

Мы продолжали углубляться в лес, сверяясь с маршрутом. Высокие раскидистые деревья, редкие кустики и заросли трав подлеска в прорехах. Заметил пару полезных травок, но мы тут не за тем. Да и ценность низкая, недостаточная чтобы потратить время на сбор и продажу потом.

О, а вот теперь интереснее. Стайка слабых существ, крикнул первым.

— Прыгуны!

Я сразу указал протазаном там, где меж стволов уже мелькали мелкие существа, похожие на обезьянок, что мог увидеть на южных просторах Энгора. Если бы у обезьянок была тёмно-зелёная шерсть, мощные задние конечности, длинные коготки и очень широкие пасти, изогнутые как будто в улыбке. Слабые, но стайные твари, что встав во весь рост едва мне по пояс будут. Из-за плотной группы отдельные души с дистанции не выявляю, но пятнадцать с чем-то.

Цветочек сразу отошла назад, я вскинул протазан наизготовку, даже ауру активировать не стал. Магией эти существа пользоваться не умеют, только необычно сильны.

Шварц не вмешивался, а вот одна громовая и две холодные ауры рядом вспыхнули. Люди разошлись веером, чтобы не мешать друг другу. По деревьям стали бить небольшие молнии, град сосулек и сгустки холода, после взрывов которых, листья становились как тончайшее хрупкое стекло, ломающееся от дуновения ветра. Если начнётся пожар, этим холодом будут тушить. В этом мире в группе с теми, кто может поджечь, всегда есть способные потушить.

Но атаковали они больно хаотично. Я же позволял подойти поближе. Тупые и агрессивные твари положились на численное превосходство. Да и совсем уж немощными они не были: мелкие попадания по касательной переживали и с яростным шипением и специфичным рыком бросались в атаку ещё активнее. Удивительно быстро и ловко скача по ветвям деревьев и их стволам. Прочные острые коготки позволяли хорошо цепляться за кору.

Я вышел чуть-чуть вперёд остальных и запитал упрочнение, внешне его активность незаметна. Прыжок твари — шаг в сторону. Размашистый удар и её располовинило, но за ней бежала другая. Уже заносил оружие, но в неё ударила мощная молния Престона. Приглядывает, хотя лучше бы не отвлекался. Студенты так себе стрелки оказались, а Прыгуны ловко лавировали меж деревьев.

Третья тварь, уже в прыжке с занесёнными коготками, равнодушно насаживаю на протазан и скидываю на четвёртую, что метила в Цветочка, пытаясь меня обойти.

Быстрый выпад, ускорив копьё и потерявшая траекторию тварь почти разрублена. Верхняя часть ещё жива, но ненадолго, не опасна.

Ещё одна по земле пыталась пробраться. Давай, подходи и…

Резкий разворот и размашистый удар, отпрыгивая левее, чтобы не заляпало. Голову и часть ключицы снесло острейшим лезвием, врезавшимся тело на безумной скорости.

Решили атаковать менее опасную цель? Ага, как же.

Твари закончились. Остальных перестреляли магией на подходе или сбежали. Опалины от молний на стволах, тлеющий кусочек кроны, обмороженные участки и выбоины от уже испарившихся льдинок. И, конечно, обожжённые и скорчившиеся в судорогах, частично заледеневшие и изорванные трупики. Есть даже рассечённый кем-то из копейщиков.

Они целый ураган атак на стайку на подходе спустили, старясь бить по площади или засыпать мелкими ударами.

Ценного в этих существах ничего нет. Почти. С огромным натягом, но для нас это слишком мелочно. Даже мясо хоть съедобное, но невкусное и жёсткое, как сказал Шварц. Только если другой еды нет.

— Кирк, а защиту? Почему ауру не активировал? — спросил Престон.

— Ради этих вот? А зачем? Только шум лишний, — пожал я плечами, отерев лезвие протазана об мех одного из Древесных прыгунов. — Тупые твари об нас просто убились.

— Зазнаёшься, Кирк, — проговорил Нед. — Одного пропустил бы: укус в артерию и Пион пришлось бы тебя спасать, а ты бы ослаб.

— Знаю, но у меня же есть рефлексы на таких медленных существ.

— Ладно, твои проблемы. Потом получишь плохую оценку за практику, если, если из-за тебя проблемы начнутся. Двинули дальше, пока кто-то на запах крови или шум битвы не прибежал.

— Мерзость, — сморщился наш маг холода, смотря на истерзанные и разрубленные трупы. Даже немного бледнее стал, что с них взять. Опыта мало, думаю, их недостаточно по практикам гоняли. Хотя, остальным плевать.

— Даже Цветочек равнодушна, а у тебя вызывает тошноту вид разорванных тварюшек? — спросил я.

— Пион целитель, её кровью не напугать.

— А тебя, то есть, напугать? — хохотнула девушка.

— К-хм, нет. Просто уродливые твари, двигаем.

Так и поступили, снова приняв построение.

— А что скажет господин Охотник о действиях Кирка? — заговорил Лойд.

— Хотите мою оценку сейчас? — с ленцой задал он риторический вопрос и сразу продолжил. — Это и правда слабые существа. Покров активировать недолго, а с задачей устранения он справился. Если это самоуверенность, то это плохо. Такие охотники долго не живут. Если же он убил всех не одной только удачей, но и просто был уверен в своих силах. То он, в отличие от вас, не потратил сил и сейчас имеет полный резерв. Вы же спустили много на слишком раннюю и сильную атаку. И если мы сейчас столкнёмся с иной опасностью, может даже нашей целью, то вам останется лишь жалеть о недальновидной трате сил. Это не арена, где в одного противника можно расходовать всё и уйти отдыхать, а потому следует думать о мере использования магии. Конечно, не использовать и получить ранение — поступок ещё глупее. Но люди обычно склонны ударить сильнее необходимого.

Он замолчал, я же решил добавить.

— Также вопрос заметности.

— И ещё это, — Шварц хмыкнул, глянув на меня краем глаза. — Тоже двояко. На магическую битву могут прибежать и другие существа. Шуметь больше необходимого — это дополнительный риск нарваться на лишние битвы. С другой стороны, если цель именно в этом, как на этой охоте, то можно намеренно привлечь агрессивное существо. Мы уже где-то с краю примерной зоны. Вдруг нам повезёт наткнуться? Однако пока Фокс, как лидер группы в первую очередь, и остальные по возможности, должны искать следы нужного нам существа.

Осилю я одно заклинание, что в большом радиусе позволяет обнаружить сильных живых существ. Но оно точно заметно будет. Хотя не постоянно же они в мою сторону смотреть будут? Можно попробовать сократить время своего пребывания здесь, чтобы избежать лишнего использования магии. Искать следы и надеяться, что на нас самих нападут, может занять много времени. Максимальный срок на поиски у нас трое суток. Практику всё равно зачтут, ведь монстр мог просто сбежать отсюда или стать обедом кого-то другого. Но хотелось бы побыстрее.