Танец на костях

— Вы так уверены, что на корабле будут люди? А если и люди, то будут ли они положительно к вам настроены? Хотя, о чем я — дерзайте! Поступайте, как знаете. — Махнул рукой старик. — В таком случае предлагаю вам остаться на окраине моей деревушки на пару дней. Отдохните, сделайте запасы провизии. Думаю, бассейн вы уже обнаружили. Там всегда теплая и приятная водичка. Приведете себя в порядок и отдохнете, а дальше уже продолжите путь.

— Спасибо за гостеприимство. — Искренне поблагодарил я.

— Да мне только в радость. — Подарил нам свою беззубую улыбку дед.

…

Наш отряд расположился лагерем за небольшой полоской леса, отделяющей нас от поселения. Располагаться на краю деревеньки, как предлагал старик, мы не стали. Благодарность и доверие — это конечно хорошо, но привычки и осторожность, выработанные за время путешествия по смертельно опасным местам, никуда не делись.

Впрочем, изначальный план задержаться здесь на сутки, все же пришлось скорректировать. Люди устали: постоянная гонка со смертью сильно изматывала, как моральные, так и физические силы. Вместо одних суток мы отдыхали уже четвертый день. Возникшие впервые дни споры на счет скорейшего продолжения пути быстро утихали под гнетом всеобщего недовольства. В конце-концов, даже двужильный Дарвиш махнул рукой, согласившись остаться здесь подольше.

Отряд отдыхал. Впервые у нас, наконец, появилось время заняться собой. Дарвиш с Торрело большей частью времени пропадали на тренировочной площадке, махая клинками. Клайв с Коловратом уходили к реке с удочками — ловили рыбу. Жизель нашла пару приятельниц в поселке, и теперь пропадала там целыми днями, общаясь с местными жительницами. Сестер можно было найти либо у бассейна, либо в роще фруктовых деревьев, где они набивали желудки спелыми плодами.

Я же, наконец, получил время, чтобы заняться исследованиями в магии. Днями напролет я сидел в трансе, погрузившись в глубины своего сознания. Источник еще не полностью восстановившийся после того боя на берегу и последующей схватки с черепом, все же горел ярко, давая достаточное количество манны для создания заклинаний. И я трудился, вырисовывая и строя в сознании каркасы чар, наполняя их магической силой.

Ничего особенного мне придумывать было не нужно. За время путешествия, я наблюдал множество чар и заклинаний. Все, что оставалось сделать сейчас — это разобраться в принципе их действия, переделывая руны и фрагменты чар под свою магию. Как я уже разобрался, попытка использовать чары других направлений магии без их предварительного изменения для меня могло закончиться фатально. Для каждого вида силы нужна была своя уникальная энергия, и если использовать стихию воздуха и основанные на ней чары, например, огневику, последствия могут быть катастрофическими, если конечно заклинания вообще сработают. Так что теперь, сидя в трансе, я разделял уже известные заклинания на отдельные фрагменты, вытаскивая из них руны и знаки, изменяя их вектор на более подходящий для моей собственной магии.

Прежде всего я решил изучить боевые плетения. Получить в руки боевое заклинание, пусть и одно, но это моя маленькая мечта, которую я холил и лелеял на протяжении уже довольно длительного времени. После недолгого раздумья я решил изучить заклинание, примененное краснокожим гоблином на реке. Обычные капли воды, в которые опытный шаман вселил крохотных духов, стали весьма грозным оружием в его руках. До сих пор в памяти свежи воспоминания, как эти капли рвали на части толстые стволы деревьев.

Сказано — сделано. Три дня убитых на изучение и изменение заклинания — и вот уже у меня в руках готовый каркас новых для меня чар. Да, пусть он и отличался от оригинала, но все же был моим собственным изобретением, которым я по праву гордился. Ну что же, теперь настала пора испытать свои чары на практике. Повторять ту же ошибку, как у долбанного причала я не собирался. Сперва испытания, потом применение в бою.

Но тут и вышла первая промашка. Способ призыва духов, подсмотренный у шамана, совершенно не работал в моем случае. Сколько бы я не пытался направить нить призыва, напитывая ее своей манной, ничего не выходило. Духи не желали отвечать на мой призыв, и магическая нить, удерживающая врата призыва, мелко вибрировала, пока не обрывалась, так и не исполнив сое предназначение.

Потратив несколько часов упорного труда, перепробовав десятки вариантов, я был зол на весь белый свет. Ничего не выходило. Духи продолжали игнорировать все мои призывы, оставаясь глухими. Я даже попробовал использовать дополнительную магическую нить, наполнив ее конец шариком, сотворенным из чистой манны. Такой вот своеобразный крючок, на который должны были клюнуть духи верхнего мира. Если я все правильно понимал, бестелесные сущности просто обожали манну в чистом ее виде — такое вот своеобразное лакомство для духов. Но и тут ничего не вышло. Приманка была поглощена, но духи на крючок так и не попались.

Я уже хотел плюнуть на собранный конструкт заклинания, взявшись с нового листа за другое, пусть и более сложное, но не требующее для своего использования призыва бестелесных сущностей. Но внезапно в голову пришла интересная идея. Шаманы гоблинов работают с духами верхних миров. Хм, но ведь у меня силы некроманта, то есть мага иной природы, и вполне возможно, что духи просто избегают отвечать на призыв, опасного с их точки зрения существа.

В памяти всплыли воспоминания о призванных мной у причала существ. Могущественные, но едва ли материальные, они были будто выходцами из пекла, как рисуют их на канонических гравюрах. Занятно, ведь если существуют верхние миры, то по логике должны существовать и нижние. Иначе, откуда я призвал тех двух монстров?

Еще час ушел на то, чтобы переформатировать заклинание призыва. Но усилия того стоили. Стоило мне только применить чары, как пришел отклик. Сквозь распахнутые врата из нижних миров прошла бестелесная сущность. Эта тварь была совершенно не похожа на призываемых шаманом духов. Мелкая, с ноготь мизинца размером, тем не менее, она билась в моих тисках воли, словно сумасшедшая. От твари исходили мощнейшие волны, ярости, ненависти и зла, истинного зла, которое сложно переоценить. Даже не смотря на крошечный размер призванного, меня буквально накрыли волны, исходящего от твари запаха скверны. Демон, ну или скорее мелкий бес.

— Проклятая тварь. Ну и способности мне достались. — Разглядывая существо, с омерзением произнес я.

В этот раз я особенно следил за количеством энергии, что вливалось в заклинание. Не хватало только вновь оплошать и призвать из нижних миров куда более могущественную тварь, чем следовало.

Ладно, тварь тварью, но дело нужно заканчивать. Тут начался второй этап проблемы. В отличие от шаманских духов, призванная мной тварь наотрез отказывалась вселяться в водные капли. Как бы я не старался, демон проявлял решительное сопротивление, уклоняясь от вселения в воду. А когда я своей волей все же смог пропихнуть его туда, тварь буквально испарила водный пузырь, освободившись от сковывающей ее магии, и набросилась на меня.

Спасло только то, что я был готов к чему-то подобному. Встретив получившего свободу беса, барьерами своей воли, щедро наполненной манной, а когда дух зла застрял в них, добил ладонью, пропустившей в дух твари импульс рассеивания.

И вновь дилемма. Призванные твари отказываются вселяться в воду, чем заменить? Я подобрал лежащий под ногами мелкий камешек. Хм, твердая, материальная оболочка — чем не вместилище?

Вторая попытка прошла на удивление гладко. Призванный бес, без особого сопротивления занял полагающее ему место в камне на моей ладони. Так значит, дело все же во вместилище. Пустив струйку манны в камень, я будто обернул вместилище беса в оковы из сотворенного мной заклинания. Теперь слово-ключ.

— Проснись! — Выкрикнул я.

Мгновение — и в моей руке бьется небольшая изумрудного цвета молния. Она шипела, пуская во все стороны цветастые искры. Какой интересный поворот: у гоблина-шамана капли превратились в голубые жемчужины, а у меня камень — в молнию. Хм, нужно будет поэкспериментировать с различными материалами. Если дело конечно в них.

Размахнувшись, я швырнул молнию, целясь в небольшое деревце на другой стороне реки. Даже, к своему удивлению, попал. Раздался треск рвущейся коры, во все стороны брызнули ядовито зеленые искры и перерубленное пополам дерево, упало в воду, подняв тучу брызг. В этот момент я почувствовал, что, связывающая беса, нить заклинания исчезла. Злой дух вернулся обратно в нижние планы бытия.

— Нет, мне определенно нравится эта магия! — Захохотал я.