Апостол Звёзд

«Разве я холоден? Да, знаю, и это безответно. Я веду себя как обычный друг, удерживаю дистанцию», — удивлённо спросил я.

«Нет. Просто показалось. Забудь».

Ну да, общаться отвыкла, легко неверно истолковать эмоции, тем более после такой перекидки парой фраз. В это время шедший впереди командир отряда, остановился и дождался, когда мы с ним поравняемся.

— Я так и не представился, можешь звать меня Миллер. Как я понял, ты вольный маг? Охотишься на монстров?

— Так и есть. В бою обо мне можете не беспокоиться. Но вот что хотел спросить: как так вышло, что Мириэль отделились от остального отряда?

Вместо Миллера ответила сама эльфийка:

— Это случайно вышло, сделала выпад на одного, другой в это время прыгнул сбоку так, что пришлось шагнуть дальше. Я решила начать бить по окружению мощными атаками, и ещё отдалилась, чтобы никого не задеть, их слишком много оказалось.

— В следующий раз лучше следи за позиционированием и числом противников, как я в глаза твоему брату смотреть буду, если потеряю тебя на таком? — строго сказал Миллер.

«А что ты не любишь, когда тебя «Мира» зовут, как понимать? Канал двухсторонний» — Отправил я Мире телепатическое сообщение.

Та удивлённо повернула ко мне голову, видимо не ожидая, что я успел этому обучиться.

«Образ нужен более… сильный, официальный. Лучше при отряде зови полным именем».

Кивнул, обрывая связь. Если хочет, то пусть будет так, мне не сложно. Вскоре мы приблизились к лагерю, где осталось семь лошадей и несколько палаток с сумками на расчищенном от растений и листьев участке леса.

Снова стал внимательно рассматривать состав отряда: две женщины, включая Миру и пять мужчин, большая часть молоды. Видимо наставляют молодняк и двоим ветеранам поручили пустяковое задание по зачистке. Они не слабаки и хорошо экипированы, вот только их буквально закидывали трупами, пока у них не кончились силы. А то, что сидит в лесу, сможет и такому отряду представлять опасность.

Отряд расположился на подстилках или в палатках и восстанавливал силы. Бледноватая девушка перекусывала, запивая водой, а второй старший член отряда присел рядом, тихо заговорив с ней и ещё немного подлечивая.

— Мириэль, тоже сядь и плотно поешь. Ты потеряла много крови, слабость на миссии недопустима, — приказал Миллер эльфийке, что хотела со мной поговорить.

— Да, капитан, — сказала она, ещё раз встретившись со мной взглядом. Помяли же её. И права рука окровавлена, судя по подранному рукаву, когтями, и ногу хорошо укусили. Плюс истощение маны.

— Поговорим попозже. Я никуда не сбегу, — пообещал я, устраиваясь на низенькой каменюке в стороне от лагеря. Эльфийка также ушла отъедаться и отдыхать после кровопотери.

Мне и самому нужен отдых, в основном из-за истощения резерва. Заодно отряхивал штаны и помогал им зашиться, стягивая дырочки на подранной ткани.

— Кто ты для неё? — спросил приблизившийся Эрик.

— Мужик, отстать. Тебе заняться нечем?

— Ответь. Я не позволю мисс Ильвинг водить дела со всяким сбродом. Она дочь знатнейшего рода Королевства! А ты — безродный.

— Ох и нашёл же меня какой-то петушок, — проговорил я сам про себя, но достаточно громко, чтобы он слышал, — мне плевать на ваши знатные разборки.

Тот аж покраснел от возмущения.

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! Я наследник семьи Деккер! Одного из самых влиятельных родов! Немедленно проси прощения!

Ну конечно, гордый дворянин, правда, таких помешанных тут, за исключением Рорел, или не встречал, или им срочно нужен был портал, и они держали своё мнение при себе. А кроме Миры и Отто, близко общаться со знатными не приходилось. Интересно, чем Мира привлекает именно таких ухажёров? Но у этого вообще нет шансов.

«Выруби его, он раздражает. Драконы тоже были гордыми, но она хотя бы гордились своей собственной силой, а не силой своей семьи и не вели себя так с теми, кто им бескорыстно помог. А гордецов считающих, что мир им должен, не любили».

«Ого, как ты заговорила. Впервые от тебя такие предложения слышу. Моё дурное влияние или раньше не показывала?»

«Не рассчитывай узнать меня за столь короткий срок, Артур», — в её голосе слышалась… улыбка что ли. Ну да, судя по всему, он будет за мной ходить теперь… всю жизнь? Вряд ли. Но как минимум пару лет точно.

— Ты меня игнорируешь?!

— Нет, разговариваю со своим злым альтер-эго. Оно хочет тебе вломить, но я против насилия.

В голове раздался смешок.

— Что?!

— Эрик, завязывай! Ты солдат и веди себя, как подобает солдату! — рявкнул на него Миллер.

— Хорошо! Я вызываю его на дуэль до первой крови! Разберёмся как мужчины, — крикнул Эрик.

— Запрещаю. Мы посреди операции в диком лесу. Когда выберемся, тогда поступай, как хочешь.

Тот был зол, но кивнул и отошёл в сторону, где уселся на подстилку.

— Горячая кровь и одно отстаивание «чести имени» и своих привилегий в голове даже после того как едва не помер. И всё началось из бабы, — вздохнул севший рядом на землю Миллер.

— Только не говори, что она как-то ему отвечает взаимностью. Не моё дело, но…

— Нет, Ильвинг его иногда матом уже отсылает. Но сейчас не об этом. Насколько силён тот монстр? Сенсорик из моего отряда тоже его засек, но не может точно определить силу, слишком далеко.

«Ты рассказывал про Пожирателя душ, с которым столкнулся в Дарне. Этот слабее, но должен быть столь же опасен. А может и на таком уровне, если всё же ошиблась с определением силы, слишком далеко», — подсказала мне Широ.

— Скажем так, если Старший маг на весь резерв применит точечную высшую магию, например Световое Копьё, то он исчерпает почти все силы, будет ранен. Скорее всего, не переживёт даже при условии, что у него сила заточена на регенерацию и защиту.

Я сказал с поправкой на то, что монстр, с которым мы сражались, был не только силён, но и являлся астральным существом в очень живучем теле, что с невероятной скоростью регенерировало. Этот едва ли обладает таким уровнем живучести. Но если есть энергия, то на что-то она идёт.

«С другой стороны Пожиратель был безумным существом, движимым хаотичной яростью. Этот может оказаться умнее», — дополнила Широ.

— Если это так, то может быть опасно, — заключил Миллер — Высшей магией никто из нас не владеет. В таком случае отдохнём и попытаемся забить самыми мощными своими заклинаниями. Надеюсь, он не придёт сюда раньше или не сбежит.

Да, даже такие люди могут не владеть. И не потому что не могут выслужиться на доступ: просто не хватает способностей. Надо построить формацию, удержать энергию, достаточно быстро её высвобождать из себя. Увы, без врождённого задатка с более сильной душой просто никак.

Двое старших это ветераны, но средненькие по меркам элитных отрядов маги, на которых спихнули новобранцев. Потому и заслали на банальную зачистку вместо армии и миссия должна была быть в меру лёгкой для них. Примерно так понимаю.

— Я пока слежу и остаюсь с вами.

— Капитан, могу в невидимости и подавлении разведать. Может, даже убью. Монстр может быть сильным, но с пробитой шеей или сердцем мало кто живёт, — сказал парень, любовно протирающий свой меч. Со слабой душой, что недавно другой девушке идти помогал.

«Едва ли. У подобных существ должны быть хорошо прикрыты столь очевидные уязвимые точки», — прокомментировала Широ, уже хотел передать слова, но меня опередили.

— Поменьше самонадеянности, Невил, — строго сказал Миллер. — Это неизвестные существа, а ощущение маны и зрение — это лишь два из шести чувств.

— Так точно, так или иначе, отдых нужен, — он продолжил полировать меч. Миллер же вернулся к теме.

— Стаи волков вокруг ещё есть?

— Если и есть, то я не могу их найти. Хотел спросить, а как так вышло, что у вас в отряде нет пространственника? Вы тогда были бы намного мобильнее.

— Их не хватает, и они заняты на более важных миссиях и переброске людей. Нас только перенесли поближе и оставили. Вернуться мы должны сами.

— Ну, теперь вам проще, — пожал я плечами. Миллер понятливо кивнул и встал. Громко обратился ко всему отряду, пока подняв уставших, кто полудремал. — Выдвигаемся через два часа. Восстанавливайте силы и готовьте снаряжение. А пока план, вы предлагаете первыми.

Я же решил продолжить разговор с Широ. Вести серьёзно два одновременно, не подвисая, не получалось.

«Ты права. Пожиратель душ был до безобразия тупым. Но и тут уже не студентки. Это вполне элитный отряд, где два опытных мага. Их обучили лучшим закланиям и выдали дорогое снаряжение».

«Всё равно будь осторожнее. Неизвестно, что оно может выкинуть. Это химеры, спроектированные, искусственные существа, им могли привить что угодно», — предупредила Широ.

«Обещаю держаться подальше. Я им всё равно как поддержка», — ответил я, осмотрев группу. — «Но одежду им подрали. А ведь зачарованная, лучше моей. Не каждая тварь пробьёт. Довольно сильные волчки».

«Их тела спроектированы. Само собой разумеется, если бы они не могли преодолеть сопротивление даже зачарованной ткани и лёгкой брони, то проще было бы найти естественного монстра посильнее, разводить и подчинять их».

В этом она права. Если то, что создаёшь сам хуже того что уже есть в мире и доступно тебе — толку нет. Но ещё не всё:

«Должен заметить, что убивал я их легко, путь мои ледяные кинжалы превосходят любые базовые заклинания льда».

«Типичное мясо. Дешёвое, многочисленное. Все силы сосредоточенны в атаке, чтобы если смогли добежать, то хватило сил ранить даже хорошо экипированного бойца».

Вот как, логично. Широ неплохо понимает. Суть таких монстров. И очевидное заключение.

«А если есть волна мяса… если и кто-то действительно сильный».

Но оставалось отдыхать и следить, чтобы за нами не напали. Люди из Королевского отряда стали выдвигать различные планы атаки, в зависимости от того, на чём будет специализироваться монстр. Миллер и другой старший член кивали и иногда критиковали планы молодых членов своего подразделения, предлагая варианты лучше.

Конечно мне, как временному добровольцу, выделили только роль поддержки или метода отступления, они сами собирались справиться со своим заданием. Лучше всего если будет такая же неубиваемая «груша для битья» как тот монстр. Медленный, неповоротливый, с достаточно слабыми дальнобойными атаками. Если все эти маги применят на нём лучшие свои атаки, то битва закончится через считаные секунды. А вот в других вариантов может стать жарко, так что буду держаться рядом с подругой.

После совещания, истощённые люди продолжили отсыпаться или, как минимум, отлёживаться. Я же в это время мысленно общался с Широ. Самым сложным было контролировать лицо, не выдавая привычную при разговоре мимику, иначе со стороны это выглядело бы странно. Эрик продолжал время от времени сверлить недовольным взглядом, но я не обращал на него внимания.

«А может попробовать создать большую зону нулевой гравитации и пусть они его избивают?»

«Если сможешь поймать и не дать вылететь из области из-за ударов. Лучше экономь силы для того, что не предполагает необходимости довериться способностям этой кучки людей»