Художник Кошмаров 1

Глава 26

То, что мы начали приближаться к неизвестным неприятностям стало понятно очень быстро. Чем глубже мы забирались на север, тем всё меньше было слышно щебета птиц и хруста веток от пробегающей тут и там живности.

Природа словно бы затихла в страхе от того, что она привлечет чье-то пристальное внимание. Даже зелень травы и листьев и та словно бы потухла и потеряла часть своей яркости.

Но как бы я не ждал в любую секунду нападения, оно так и не происходило, что вынудило меня в какой-то момент немного расслабиться, хоть и продолжать ждать атаки.

Не в пример мне, мои спутники были куда более расслабленными. Правда, если Баал был спокойно-мрачен, то вот с лица Тошики наоборот не сходила широкая улыбка.

Поклоняющийся боли культист напрочь рвал любые представления о себе подобных.

Что вы представляете, когда идёт речь о покрытых шипами психопатах, обожающих причинение себе и другим боли и верящим в бога страданий? Скорее всего рядышком вы будете искать черный замок зла и жуткие жертвоприношения.

Вот только Тошики был кем угодно, но не обычным культистом.

Завтрак в трактире, сон на кровати или поход с новыми товарищами — всё это наполняло его жизнь такой радостью, что он невольно поднимал настроение и всем окружающим.

Человеку, для которого боль — это удовольствие, обычная радость приносила ещё большее счастье.

Невольно, я даже ему немного завидовал. Я всю свою жизнь к чему-то стремился и искал то, что принесёт мне покой и удовлетворение. Квартира, творческий успех, успешный бизнес именно это и должны были мне дать, но каждая следующая ступень лишь открывала две новых и с каждым годом становилось всё очевиднее, что путь вперёд не имеет конца.

Глядя же сейчас на Тошики, я понимал, что весь секрет счастья в жизни, видимо, заключался в такой простой вещи, что надо наслаждаться не только достижением каких-то целей, но и самим путем к ним. Не игнорировать мир вокруг себя, а быть его частью.

Довольно иронично, что к своим тридцати годам мазохист-культист понял это куда быстрее меня самого.

— Скажи, Тошики, а откуда ты сам? — меня и впрямь интересовал ответ на этот вопрос.

— О-о-о, довольно из далеких мест, мой друг, — культист махнул куда-то на восток. — Слышал о великой империи Кайодзи?

— Это которая на востоке от империи Хаэн? Непримиримый враг империи Ульсан? — наморщил я лоб, силясь вспомнить эти сложные названия. Мы сейчас находились в Хаэне, а Ульсан вроде как был на западе. — Кстати, я пытался понять, но так и не узнал, почему между Ульсаном и Кайодзи такая ненависть.

— А-а-а, та ещё глупость, — Тошики фыркнул. — В Ульсане большинство главенствующих сект светлые и нейтральные, в то время как в Кайодзи большинство нейтральных и демонических.

— Получается, это конфликт между светлыми и демоническими сетками?

— Ха! Если бы. На самом деле все они ведут себя почти одинаково, и все это прекрасно понимают. Светлые стараются держаться хоть каких-то рамок, но стоит им захотеть, как они тут же выбрасывают свой кодекс чести и поступают, как им выгодно.

— Тогда откуда такая ненависть?

— Это из-за клана Хаяси, первоклассных алхимиков и кузнецов. Они очень сильно повздорили с сектой Золотого пути, от чего их перспективы в Ульсане были печальными. Но глава Хаяси сумел тайно договориться с империей Кайодзи, и те помогли клану сбежать из одной империи, в другую.

— Я так понимаю, была война?

— Небольшая. Никому не выгодно было начинать слишком большую войну, так как на тот момент империя, на территории которой мы находимся, всё ещё была сильна и могла этим воспользоваться.

— Но теперь Хаэн наоборот очень слаб, — задумчиво протянул я. — А Ульсан и Кайодзи отнюдь не забыли про свой конфликт.

— Точно. Помяни моё слово, обязательно друг дружке в глотки вцепятся. Нет, чтобы наслаждаться жизнью. — усмехнулся Тошики, подставляя лицо солнцу. Ради этого он даже снял свой жутковатый капюшон, открыв лицо.

Тошики чем-то напоминал Игоря Жижикина, игравшего в прошлом различных бандитов. Тем забавнее было от того, как его характер не подходил его же лицу. Черные волосы у него были спутанными и ломкими, выглядя разворошенным птичьим гнездом.

— А почему ты вообще решил отправиться в путь? — задал я ещё один важный вопрос.

— Скажем так, — улыбка Тошики впервые немного дрогнула, пока и вовсе не пропала. — Я не вдохновился целями моего клана.

Я ничего не сказал, внимательно слушая.

— Мой клан, Тома, всегда молились нашему великому предку, ставшему богом, Тралу. И хоть с тех времён, когда он нам отвечал, прошли многие тысячи лет, мы не забываем нашего прародителя. Все эти годы мой клан старался как можно меньше участвовать в «большой игре», где секты и кланы сражаются за власть, чтобы возвысится в империи или даже целом мире.

— Но что-то изменилось.

— Они решили, что достигли того уровня силы, когда можно начать играть в большую игру. И первым, с чего они решили начать, это связаться какой-то неприятной демонической сектой, которая пообещала им все звезды с Небес.

Было видно, что Тошики сознательно опускает некоторые моменты, поэтому я не стал на него давить.

— Я же не захотел связываться с демоническими путями, поэтому бросил всё и ушел.

— И они не пытались тебя поймать?

— Пытались, наверное, — вновь заулыбался Тошики. — Но я позаботился, чтобы у них не получилось. Надеюсь, они как можно скорее поймут ошибочность своего пути и выйдут из большой игры. Кем бы глава клана и старейшины себя не считали, они лишь мальки в пруду с крокодилами.

— Предатель, — презрительно заметил Баал. — Бросил свой клан и сбежал. Теперь понятно, что с тобой не так. И почему ты такой странный.

Я нахмурился и уже собирался сказать что-то в оправдание Тошики, когда почувствовал, как последний положил мне руку на плечо, и с улыбкой покачал головой.

Я невольно хмыкнул, осознав, что слова Баала лишь добавляют Тошики удовольствия. Судя по скривившемуся лицу «бога» он тоже это понял.

— Я почувствовал монстра, — неожиданные слова Баала заставили всех напрячься. — Он скрывается, поэтому я лишь примерно чувствую его местонахождение, но он где-то впереди.

Я в который раз мысленно покачал головой от силы Баала. Как я понял, сила его магической чувствительности была исключительно сильна даже для воина.

Слова «бога» заставили всех напрячься и приготовиться к бою. Тот же Тошики возбужденно облизал пересохшие губы. Стоило ему только узнать об опасности цели, как он чуть ли не каждый день смаковал наш возможный бой.

— Тогда дай мне время подготовиться, — деловито сказал я, мысленно прикидывая, где лучше всего начать создавать ловушку. — Тварь сильная, лучше первый удар сделать из засады.

— Тактика трусов и слабаков, — высокомерно заявил Баал, заставив меня замереть. — Если делать так, как делаешь ты, тебе никогда не стать настоящим воином. Хватит трусить и пошли вперёд. Если что, моих сил хватит, чтобы тебя подстраховать.

— Это глупо! — я яростно замотал головой. — Мы не знаем ни что нам собирается противостоять, ни его сила. Можешь оказаться, что даже твоей силы будет недостаточно и тогда мы все окажемся мертвы.

— Так я и знал, — Баал презрительно скривился и перевел взгляд на Тошики. — А ты, последователь Трала? Какое решение выберешь ты? Скрываться в тени, словно трус, или храбро атаковать?

— Я предпочту остаться с уважаемым Ханом. — все так же улыбаясь ответил Тошики, что заставило меня пораженно на него посмотреть. Я был абсолютно уверен, что он первым бросится к возможной опасности.

— Все-таки я, как и твой клан, был прав в твоей ущербности. — сплюнул Баал и больше ничего не говоря побежал прочь, судя по невероятной скорости, помогая себе ци.

— Вот же ублюдок, — не выдержав, выругался я в полной уверенности, что так и не обернувшийся Баал меня прекрасно услышал. — Чем больше я с ним общаюсь, тем больше понимаю, что даже желающая мне смерти Безымянная была той ещё милашкой.

— Я не знаю, кто такая Безымянная, — безмятежно хмыкнул Тошики. — Но не будь к нему слишком строгим. Я видел множество практиков подобных ему. Заблуждения таких людей разлетаются ровно тогда, когда они сталкиваются с чем-то, что заставляет их сожалеть.

— Почему ты решил остаться со мной? — довольно грубо спросил я, но мне безумно было интересно узнать ответ. — Как я понял, ты любишь опасные вызовы.

— Ха-ха-ха, видят Небеса, ты абсолютно прав, — зафыркал Тошики, лукаво смотря в ответ. — Но как бы я не любил благословенную боль, будет очень сложно ей молиться, если меня убьют. А идти, как ты правильно выразился, на неизвестного противника неопределенной сил — это слишком большой риск.

— А ты оказываешься куда более вдумчивый, чем может показаться на первый взгляд. — весело покачал пальцем я.

— Иначе бы я уже использовал те демонические таблетки, которыми снабдила мой клан та демоническая секта.

— Напомнишь, как звали ту демоническую секту? — невинно уточнил я, заметив пристальный взгляд Тошики.

— Да, напомню, — медленно протянул он. — Их звали Пожирающими тьму, и вот что я тебе скажу, парень. Если тебе когда-нибудь с ними встретиться, бегите от них, что есть мочи. Ну или убей, чтобы не осталось никаких следов. Даже по меркам демонических сект они очень плохие люди.

— Буду знать. Благодарю, — серьезно сказал я, на что Тошики лишь кивнул. И в этот раз в нём не было ни признака веселья. — Главный вопрос, что делать дальше? Идти за ним?

— Я бы не стал, — пожал плечами Тошики. — Как я понял, Баал находится в ранге воина, не так ли? Если что-то будет способно его убить в мгновении ока, то оно с той же легкостью прикончит следом и нас. А если твари придётся атаковать Баала какое-то время и наш друг не сможет с ней справится, то он сбежит, и тогда мы ему поможем. У тебя же вроде есть способ с ним связаться.

Я молча кивнул, признавая правоту Тошики. Насчет же связи, то это была знакомая обоюдосторонняя связь создатель и его рисунок. Единственным изменением было то, что Баал мог при желании её ослаблять или и вовсе блокировать. Но сейчас она была вполне открыта.

— Предлагаю подождать его впереди, во в том ущелье, — я указал на расположенный чуть в стороне туннель между двумя, покрытыми зеленью скалами. — Учитывая, как далеко мы забрались на север, здесь можно устроить ночевку. Тут мы и подождем Баала.

*****

Баал стремительно несся к приближающемуся источнику опасности. Тот, кто его призвал был прав, насчет его необычной силы магической чувствительности. Чтобы её получить он инстинктивно смешивал гравитационную ци и ци собственного тела, дабы выпустить куда более мощный и долгоиграющий импульс.

Нахождение в столь непривычном теле, а главное с необычной магией заметно его ослабило, но Баал учился пользоваться местной ци.

Губы бога страданий сморщились в раздраженной гримасе и причиной был его призыватель.

Баал не знал, как реагировать на этого смертного. Впервые в жизни он оказался в столь сложной ситуации.

С одной стороны, он ненавидел того за сам факт призыва, но с другой, Баал не мог не восхититься той наглостью, с которой он обеспечил собственную безопасность. Смерть одного влекла за собой смерть и второго.