Художник Кошмаров 1

Глава 1

“И вот здесь ещё один штришок и-и-и… готово”.

Я устало откинулся в кресле, позволив больной спине чуточку расслабиться и отдохнуть. Дорогое кресло со встроенным мультиблоком умело сдвинулось, позволив устроиться чуть поудобнее.

Немного остывший, но всё ещё крепкий кофе приятно прокатился по пищеводу и добавил столь желанной бодрости.

Я внимательно пробежался по установленному прямо передо мной графическому планшету, а точнее, по очередной нарисованной мной же обложке к книге.

И несмотря на то, что обложка была сделана отлично и даже я сам не мог к ней подкопаться, во всяком случае, с ходу, это совершенно не наполняло меня чувством радости от хорошо сделанной работы.

Нет, заказчик, безусловно, будет доволен. Здесь было всё ровно то, чего он так желал: большегрудая, практически полностью раздетая девушка, крутой, буквально рвущийся от распирающих его мышц главный герой и обязательно, валяющееся позади, свежеубитое кошмарное “нечто”.

Вот только проблема была в том, что счёт подобных обложек, иллюстраций или концепт артов, вышедших из-под моего электронного «пера», уже давно превысил несколько сотен.

Нахмурившись, я свернул на экране нынешнюю работу и открыл “альбом” — специальный файл, в котором я собрал все мои нарисованные когда-либо платные работы.

И теперь, глядя на бесконечно опускающиеся вниз колонки работ, я с гордостью вспоминал, как долго и упорно шел к этому дню. Как из никому не нужного “маляра” я превратился в уверенно стоявшего на рынке специалиста, который не то что не останется без работы, а наоборот, имеет слишком много предложений и заказов.

Десятки ужасных оскаленных пастей чудовищ, пугающие щупальца ужасов, что нельзя описать словами, возвышенные герои и жаждущие спасения девы — все это я привнес в мир с помощью своего таланта.

Однако, чем больше и лучше я делал свою работу и чем больше заказчиков появлялось, тем всё меньше и меньше отводилось времени для творчества.

Серьезные заказчики, разработчики дорогих приложений, игр или продуктов, готовы были платить большие деньги, но они не приемлели никакого риска или лишнего полета фантазии.

Всё должно было быть сделано четко, ровно и качественно, но совершенно лишено души.

И долгое время меня удовлетворял такой подход — популярность росла, счета в банке тоже пополнялись, а нужно ли что-нибудь ещё?

Как оказалось, да.

Забитое в самые дальние уголки сознания желание творить упорно не желало оставаться там, где его избили и бросили. И как результат, это не давало мне покоя, каких бы успехов я не достигал.

— Ладно, — я крутанул кресло и, потянувшись, решительно встал и глянул в окно, где было уже давным-давно темно. — На сегодня достаточно. Завтра отправлю заказчику работу и останутся последние, минимальные правки.

На улице Иркутска уже, как пару недель лежал глубокий снег, поэтому одеваться пришлось потеплее. Не смущало и отсутствие Солнца, так как график сна давно пошел куда-то не туда.

Улица встретила промозглым зимним туманом, который еле-еле рассеивался желтоватым светом уличных фонарей.

Людей было немного, да и пропадали они уже спустя пару десятков метров в непрерывной снежной стене.

Дворникам ещё предстояло с утра начать разбирать эти сугробы, поэтому мне пришлось буквально пробираться в снегу, впрочем, это не сильно беспокоило.

Во всяком случае я так думал ровно до того момента, пока нога предательски не скользнула по прикрытому снегом гололеду, и я чуть было не упал прямо посреди автомобильной дороги. А пешеходный переход был аж в нескольких десятках метров в стороне.

— Да чтоб тебя. — выругался я, но тут же осекся, когда заметил на дороге смутное движение.

Из-за тумана было плохо видно, но даже так, вынырнувший из темноты грузовик выглядел так, словно он выехал прямиком из преисподней. Абсолютно черный, без включенных фар, и мне даже показалось, что за рулем никого не было.

Самое же ужасное, что это проклятое всеми китайскими богами порождение азиатского автопрома летело прямо на меня!

Ругаясь на чём свет стоит, я попытался прыгнуть к спасительной обочине, но с бешенством почувствовал, как поганая наледь вновь показала свою сволочную натуру и я вновь поскользнулся!

Я успел лишь активно взмахнуть руками, яростно выпучить глаза и неразборчиво выкрикнуть что-то отдаленно похожее на: “Будь ты проклят, Иркутск-автодор!”, как был насмерть сбит неумолимым грузовиком.

*****

Мёртвое тело Олега Васильевича Воронцова было отброшено на обочину, а грузовик, даже не замедлившись, умчался дальше в темноту, растворившись в зимнем тумане.

Из-за того, что снег продолжал валить ещё несколько часов, его окоченевшее тело нашли не сразу, что добавило коммунальным службам пару “приятных” моментов, а нашедший его дворник дал непреложную клятву перестать пить и продержался аж целую неделю.

Автор же, для которого и была нарисована последняя обложка, эту самую обложку спустя пару месяцев все-таки получил и очень обрадовался, что ему не пришлось за неё платить.

*****

Мерзкая, жидкая грязь хлюпает под ногами при каждом шаге. Никаких ботинок или сапог нет, от чего грязь просачивается между пальцами, позволяя в полной мере ощутить все прелести стояния по щиколотку в воде.

Наклон, воткнуть росток риса в грязь на определенном расстоянии от предыдущего, сделать шаг, повторить.

Мысли ворочаются с трудом, но с каждой секундой я чувствую, нечто неправильное.

«Какого хрена я делаю?» — эта мысль упорно мешала мне сосредоточиться на посадке риса: «Какой к черту рис?»

Нельзя отвлекаться, иначе Чангу это может не понравится…

«Какому Чангу и где в Иркутске в это время года сажают рис?!» — окончательно замерев и разогнув склоненную над ростками риса спину, я медленно встал во весь рост.

Широко раскрыв глаза, я разглядывал тянущиеся во все стороны ступенчатые водяные заводи, в которых, не разгибая спин, работали одетые в откровенное тряпье сотни людей.

Мужчины, женщины, дети — все они старательно вытаскивали из пучков ростков рисовые стебли, после чего бережно втыкали их в колышущуюся воду.

Из-за того, что все были склонены к земле, было очень сложно разглядеть хоть чьи-то лица, а уж конусообразные желтоватые шляпа из соломы окончательно делали это дело бесперспективным.

«Подождите-ка…»

Я застыл и недоверчиво рассматривал возвышающиеся над водяными полями зеленые холмы, а над ними самые настоящие черно-серые горы с небольшими снежными верхушками.

Мы находились в низине, поэтому видимость была ограничена, но я и так мог с уверенностью сказать, что это был совсем не Иркутск!

Бах! — тяжелая оплеуха по затылку чуть было не заставила меня рухнуть лицом в грязь. Лишь в последнюю секунду я успел подставить руки, но даже так брызги щедро окатили мою одежду и лицо.

— Ленивый мальчишка! Солнце ещё высоко! Во имя духов, хватит считать воробьев и вперёд работать! Рис сам себя не посадит! — чей-то громкий крик чуть ли не ввинчивался в уши, заставляя болеть даже зубы.

Мотнув головой, я решительно поднялся, горя желанием узнать, кто же посмел меня ударить, лишь для того, чтобы упереться лицом чуть ли не в живот здоровенного, жирного, лысого амбала, чей подпоясанный халат небрежно был раскрыт на волосатой груди. Его небольшие, но цепкие глазки из под складок жира с предвкушением смотрели прямо на меня, буквально прося сделать хоть что-то, чтобы он мог в полной мере выплеснуть свою жажду насилия.

«Какой у него рост» — отстраненно подумал я, ошарашенно пытаясь соотнести его со своим ростом, который был далеко не из самых низких: «Он что, больше двух метров?!»

Правда быстрый взгляд на стоявших чуть дальше и разогнувшихся людей, которые с интересом наблюдали за происходящим, быстро дал понять, что это не он такой высокий… а я куда ниже, чем привык!

В груди поселилось нехорошее предчувствие, когда ты уже догадываешься о том, что произошло нечто чрезвычайно плохое, но ты изо всех сил хочешь в это не верить или, как минимум, пытаешься проснуться.

«Это старший Брат Чанг, сын владельца постоялого двора, не стоит его зря злить». — внезапная мысль и пришедшее с ней смутное узнавание стоявшего передо мной мужчины заставило тело быстро поклониться и инстинктивно проговорить какие-то неразборчивые извинения.

— Так-то, — Чанг быстро сменил гнев на милость, после чего тут же вызверился на другого паренька, который посмел отвлечься от работы. — А тебе что?! Тоже врезать, чтобы ты начал работать?!

Начавшийся было отдых мгновенно прекратился и все вновь начали усиленно сажать рис. Грозно оглядевшись, Чанг поморщился и, сняв шляпу, начал ей обмахиваться, чтобы хоть как-то побороть жару. В отличие от остальных, он явно не собирался присоединяться к работе.

Я же, стоя в позе пьющего оленя, садил проклятые ростки, попутно пытаясь сдержать подступающий к горлу страх.

Быть настоящим художником, значит быть внимательным и подмечать множество деталей, игнорируемых обычными людьми за ненадобностью.

В рисовании даже, казалось бы, на первый взгляд, ненужная мелочь, может решительным образом изменить всю композицию, открыв её с неожиданной ранее стороны.

И сейчас я подметил сразу несколько вещей, которые хоть по отдельности и вызывали серьезные вопросы, но вместе намекали на полную, не побоюсь этого слова, жопу.

Взять хотя бы те же лица, которые все-таки получилось рассмотреть. Меня нельзя было назвать большим экспертом по народам, но окружающие выглядели похожими то ли на метисов, то ли и вовсе на какую-то непонятную народность.

В них каким-то причудливым образом довольно органично переплетались азиатские и европеоидные черты лиц.

Шанс, что где-то окажется такое количество метисов, конечно, имелся, но вот их, как и моя одежда опять же вызывала массу вопросов.

Такую откровенную бедность я не видел даже в кино. Ткань была грубой и сделанной из рук вон плохо из самой дешевой холщовины. Очевидно, её соткали исключительно ручным трудом. Туда же шел идущий от неё ощутимый запах застарелого пота. Мой собственный халат выглядел убого и носил множественные следы заплаток. Изначальный цвет штанов и вовсе нельзя было разобрать, а соломенная шляпа на голове имела изрядно помятый вид.

Взявшееся словно из ничего знание и умение говорить на новом языке и вовсе "не стоило" внимания, как сущая "мелочь".

Ну и, конечно, все эти заметки разом теряли смысл, учитывая то, что у меня теперь были совершенно иные руки, а также чужое тело!

Раз за разом беря ростки риса я буквально не мог оторвать взгляда от куда более тонких, загорелых до черноты рук. А имеющиеся на ладонях мозоли видели за свою относительно короткую жизнь в несколько десятков раз больше тяжелой работы, чем у меня было за все тридцать лет.

Теперь становилось намного понятнее, почему тот мужик был настолько выше меня. Если сравнить моё новое тело с остальными, то мне, выходило, где-то лет шестнадцать. И это немного успокаивало, ведь у меня ещё был шанс вырасти.

Последнее являлось единственной хорошей новостью во всей той непроглядной мгле, что грозила захлестнуть меня с головой.