Скиталец. От монстра к человеку

* * *

И снова мы трясёмся в фургоне грузовика, везущего нас к очередному театру военных действий. Правда, едем мы сегодня не в Дерохан, а в обратную сторону, к границе Киргонии. Компанию мне в этот раз, не считая плебеев, составляют Арколи и Фолкен.

Как и обещал Хален, весь вчерашний день мы были предоставлены сами себе и отдыхали после череды сражений. Чем учёная не преминула воспользоваться, и на этот раз у меня не вышло отвертеться от удовлетворения её плотских потребностей. Хотя чего уж, у меня и самого за последние дни этих потребностей успело поднакопиться. Как результат, сегодня самка выглядела донельзя довольной и улыбчивой. И не скажешь, что едет на войну.

Благо война между двумя сверхдержавами была официально объявлена, скрываться больше не было нужды, и ехали мы не к лесу под покровом ночи, а открыто, средь бела дня двигались по основному шоссе к пограничному переходу в компании ещё нескольких десятков таких же грузовиков.

Только после пересечения границы и приближения к Венехту — городу у западной границы Киргонии, которому предстояло стать первой целью нашей ответной атаки — транспорт всё же съехал с дороги и обогнул город по дуге, разбив нас на несколько отрядов для наступления с разных сторон. Понятное дело, что о наступлении по главной улице, где нас стопроцентно поджидала засада, не шло и речи.

Транспорт остановился, из динамика донеслось:

— Приехали.

Ну прямо дежа-вю. И тому есть причины. Ведь то, что произойдёт сегодня в Венехте, будет один в один повторять события недавних дней в Хуннете. Даже скучно как-то, никакого разнообразия.

Хотя нет, небольшое отличие всё же есть. И прямо сейчас оно лежит у меня на коленях. Массивный каркас, испещрённый трубками для провода энергии Войдаса, с двумя верхними рукоятями. Хэол-ган. Хален не обманул и выторговал вооружение, подходящее моим способностям.

А вот выдачу мне артефакторного доспеха высшее командование пока не одобрило, да и не то чтобы очень хотелось. Силовая броня полководца сильно подорвёт мою подвижность, а быть медленным я не люблю.

Виллар-сьюит шиноби — другое дело. Мою и без того нечеловеческую скорость он разгонит пуще прежнего. Но и тут опытный боец быстро распознает проблему. Проблему в виде человеческого мозга, который тупо не поспеет за столь быстрым телом. У меня и с мышцами крагсов нередко возникали трудности с координацией движений, так что закатаем губу и пока будем довольствоваться тем, что имеем.

Мы высыпали из грузовиков и двинулись к городу тем же построением: щитовики впереди, стрелки позади. Арколи и Фолкен двигались рядом со мной, взяв на изготовку сактер-райфлы. В какой-то момент дероханцу наконец надоело грузить меня однотипными вопросами на тему того, готов ли я разрушать свои города и уничтожать своё население, и получать однотипные ответы, что никаких «своих» у меня нет и не было, и к моменту наступления на Киргонию он наконец умолк.

Лишь одну фразу процедил он на подходе к черте города:

— Пришло время расплаты за Хуннет, киргонийские черви!

Как же нравится им это слово — что той, что другой стороне. Надо будет после войны устроить соревнование и подсчитать, чьи солдаты чаще его произносили. А победителей как-нибудь перетащить в Войдас и познакомить с милыми червячками-хармарами, способными в один присест сожрать целый полк таких солдафонов вместе с их навороченным оружием и социальными статусами.

Приблизившись к городу на достаточное расстояние, я начал обстрел по методике теата. Бах — и обломки первого жилого дома разлетаются в стороны, обнажая убранство ополовиненных квартир. Бах — и второе здание лишается нескольких этажей с моей стороны.

А затем открывается ответный огонь. Похоже, вместо эвакуации мирного населения Киргония выдала всем жителям западной окраины боевые артефакты, и теперь выжившие жильцы поливали нас синими пульками из своих верт-пистолей.

В ответ по ним ударил шквал зелёных снарядов, сопровождаемый ядрами моего хэол-гана, в считанные минуты превративших ближайшие дома в руины с погребёнными под ними десятками и сотнями трупов.

Как уже говорилось ранее, артефакты Наорина не задействуют никаких боеприпасов и являются не более чем преобразователями энергии Войдаса, придающими ей форму боевых снарядов. Оттого число возможных выстрелов упирается лишь в контроль энергии каждого отдельного солдата.

А у меня этот контроль, напоминаю, в разы превосходит даже театов. Мне нечего экономить и незачем сдерживаться, благодаря чему я способен вести непрерывный артиллерийский огонь, заставляя врага приходить в ужас и гадать, как такое вообще возможно.

Но в то же время я не склонен к гордыне и допускаю мысль, что у меня тоже имеется некий предел, и спустя несколько часов непрерывной стрельбы энергетический каркас моей пушки рассеется, оставив меня безоружным. Но едва ли это случится раньше, чем у врага закончится пушечное мясо.

Обо всём этом я размышлял, продолжая один за другим выпускать разрывные снаряды по вражеским строениям, не разбирая, жилые они, коммерческие, производственные или ещё какие. Наш отряд уже ступил на городские улицы и начал продвигаться вглубь Венехта, уничтожая всех, кто окажется на пути.

Часть горожан тщетно пыталась отстреливаться из пистолетов, наивно полагая, что у них есть шансы против подготовленных и экипированных солдат. Большинство же просто бежало: кто-то успешно, кто-то получая снаряд в спину и падая замертво.

Пока на пути дероханского войска вставали только плебеи, но не было сомнений, что очень скоро дорогу нам заступят военные силы Киргонии, успевшие мобилизоваться и прибыть на защиту приграничных городов. И среди них несомненно будут лорды, а может, и театы сыщутся.

Так и оказалось. Стоило нам выйти на очередной перекрёсток, как стоявший на обочине фургон вдруг сорвался с места. А за ним дожидался обладатель силовой брони, уже подготовивший снаряд в своём хэол-гане и нацеливший его в нашу сторону.

Натренированное тысячами сражений подсознание отреагировало быстрее разума. Выстрелила вражеская пушка. Выстрелила моя. Два ядра столкнулись на середине пути, и взрыв, ослепив нас вспышкой и обдув ударной волной, оставил на асфальте круглую воронку.

А затем из-за поворотов высыпали солдаты в синей форме и открыли по нам огонь. Завязалась перестрелка, засвистели в воздухе энергетические снаряды. Теперь уже с обеих сторон задействовались не только верт-пистоли, но и сактер-райфлы, способные пробить хиленькие щиты «танкующих» плебеев.

По оговорённой схеме двое моих союзников перестроились: Арколи сменила винтовку на более прочный щит и встала впереди, а Фолкен продолжил огонь из-за укрытия. От меня же требовалось не забывать, что вместо брони у меня скорость, вместо защиты — уклонение. Стоять на месте, будучи приоритетной целью, было непозволительно, и я принялся лавировать меж союзных рядов, укрываясь за щитами и выпуская в прорехи меж ними взрывные снаряды, каждым выстрелом обрывая по несколько вражеских жизней.

Теат куда-то подевался. Видимо, даже в силовой броне он не пожелал оставаться на линии огня, и когда стратегия внезапной атаки не сработала, поспешил сменить позицию. Стрекотали снаряды, гремели взрывы. Благодаря моей подавляющей боевой мощи дероханцы теснили врага и продвигались вперёд, оставляя за собой десятки трупов. Но вскоре синие напомнили, что не я один тут разгуливаю с хэол-ганом.

— Справа, второй этаж! — крикнул плебей, чьей задачей было не участвовать в перестрелке, а держаться возле меня, смотреть по сторонам и предупреждать об угрозе.

Всматриваться и выяснять, что он там увидел? Увольте. Мгновенный поворот и выстрел из пушки в озвученное место. Пока летит энерго-ядро, успеваю увидеть в окне фигуру в силовой броне. Затем выстрел сносит часть здания, и враг снова пропадает из виду. Но он жив, в этом нет сомнений. Убить этот ходячий танк может только прямое попадание. Взрывной волны будет недостаточно — это я уяснил ещё в Хуннете, сражаясь бок о бок с Марисоном.

В подтверждение моих слов из частично уцелевшего окна вылетает снаряд и взрывает союзные ряды в десятке метров позади меня. Слышу звук падающих на дорогу тел. И их отдельных частей. Повезло, что теат не пожелал снова попадаться на глаза моему соглядатаю и выстрелил из-за угла, что не позволило ему как следует прицелиться.

Выстреливаю в стену, за которой он прячется, и обваливаю взрывом ещё часть здания. Когда грохот падающих обломков стихает, слышу крик подбежавшего Фолкена:

— Керос, этот теат — проблема! Он так всех наших перебьёт, а потом и за тебя возьмётся! Лучше бы тебе поскорее с ним разобраться!

— Как раз это и собирался сделать, — произнёс я, передавая хэол-ган носильщику и доставая тнир-блейд. — А ты марш к Арколи. Сказано же было не отходить от неё!

— Да помню я. И это я здесь командир, вообще-то.

Не удостоив вниманием его причитания, с переливающимся зелёным клинком в руке вбегаю в здание. Точно помню, что мой последний выстрел обвалил пол второго этажа, а значит, цель должна быть внизу. Оппа, а вот и грохот тяжёлых шагов где-то справа. Не забывая об осторожности, бегу на звук.

Коридор, поворот, лестница наверх, ещё один коридор, и я оказываюсь в просторном помещении. Врагов трое: сам теат стоит у дальней стены, два лорда по бокам нацелили на меня сактер-райфлы. И есть в этих лордах две интересных детали. Первая — отсутствие шлемов и прочей защиты на головах. А вторая — до боли знакомые лица.

— Керос, это ты? — спросил Вальд, стоявший справа.

Тааак, проводим анализ ситуации. Командование Киргонии всё же догадалось, что я не простой лорд и заслуживаю особого внимания. Раз я не вижу перед собой живых щитов из Хино, Каяры или Мазори, то теория Арколи оказалась верна, и власти не стали трогать знатных девиц и рассчитывать на ценность плебейской подстилки (это их мысли, а не мои, конечно же).

Вместо этого решили задействовать шестёрок Кероса, так и так подлежащих призыву на войну, с расчётом, что они смогут если не повлиять на меня, то как минимум вытянуть полезную информацию.

— Когда видишь врага, нужно нападать, бежать или прятаться, а не спрашивать, как его зовут, — ответил я.

Что это у него на лице, облегчение? Да ты совсем не читаешь атмосферу, приятель.

— Керос, ты чего? Какого врага? Мы же дружбаны с тобой! И я, и Фенорио! Узнаёшь ведь нас? Чего эти дероханцы с тобой сделали? Как заставили к ним переметнуться? Угрожали, шантажировали?

Последние фразы пропускаю мимо ушей:

— Вы шестёрки, а не дружбаны. И пользы от вас было примерно ноль. — На самом деле, польза была как минимум в плане наводки на фальху и кошмарики, но я не такой идиот, чтобы раскрывать тайные свойства палёной наркоты. — В общем, пустить вас в расход намного выгоднее, чем отпускать и потом объясняться перед командованием.

— Чего? Какой ещё расход, Керос? Мы же столько лет были заодно, столько делишек вместе провернули!

— Учитывая включенный диктофон в твоём кармане, я бы на твоём месте помалкивал о делишках. Всё-таки большие люди услышат. Хотя какая разница, труп уже не осудишь и приговор не вынесешь.