Скиталец. От монстра к человеку

Пролог. Высшая форма жизни

Картарианец нависает надо мной. Белое кристаллическое тело с пурпурными прожилками, шесть гигантских крыльев, неподвижное, ничего не выражающее лицо, словно у статуи, белый меч в руке. Удар — и я лечу назад сквозь чёрное космическое пространство. Как далеко? Не знаю. Ведь расстояния для меня уже давно измеряются не в сотнях и не в тысячах километров. Врезаюсь спиной во что-то твёрдое, пролетаю насквозь. И вижу перед собой россыпь серых обломков.

Так я врезался по пути в какую-то планету? Интересно, на ней кто-нибудь жил? Шучу, не интересно. Разве вы считаете, сколько муравьёв и букашек раздавили по дороге на работу? Так с чего бы мне считать подобные мелочи? Можно, конечно, включить локатор зирусов и проверить наличие жизни, но его активация обездвижит меня на какое-то время и отроет для атаки.

Расталкивая обломки, словно пушинки, картарианец уже летит вслед за мной. Ну уж нет, теперь моя очередь атаковать! Взмахиваю клинком кирсурлов, источающим розовое свечение, враг блокирует моё оружие своим. Орудия сталкиваются, порождая взрыв. Размером с только что разрушенное небесное тело.

Мы летаем друг вокруг друга, продолжая размен ударами. Атака, защита, атака, уклонение. Картарианец отдаляется и концентрирует в руках сгусток светлой энергии. Дальнобойная атака? Да чёрта с два! Лезвие пиронов давно скомбинировано с клинком кирсурлов, так что нет нужды что-либо менять и перестраивать. Взмах — и убийственная гильотина устремляется во врага. Тварь подаётся вниз, но лишается одного крыла. А вот оранжевая планета за её спиной уклоняться не стала и оказалась разделённой на две половинки.

Но не об этом сейчас надо думать: крылатый снова летит в атаку! Размен продолжается. Мы рассекаем безвоздушное пространство, нарезая миллионы километров вокруг какой-то планетной системы. Крепкий, гад! Крылья перерубить — раз плюнуть, но я уже знаю, что они у этих тварей быстро отрастают, а вот корпус он в обиду не даёт, защищается. А редкие удары вскользь кристальное тело так просто не разрубят.

Но картарианец не видит, что у него за спиной. А там, уже совсем недалеко пылает зарево оранжевой звезды. Посмотрим, как ты выдержишь это! Продолжаю теснить крылатого и осыпать градом ударов. Сколько их? Ну, тысяча в секунду наберётся. Мог бы посчитать и запомнить точное количество хоть за целый час, да только зачем?

Параллельно перестраиваю тело, ибо нынешний покров предназначен для битв, а не для сопротивления высоким температурам. Чёрная кожа втягивается внутрь, уступая место второму, термостойкому слою медного окраса.

Успеваю как раз вовремя, и вместе с картарианцем влетаю в бушующее пламя. Движемся на космических скоростях сквозь светило, продолжая обмениваться ударами. Крылатый морщится, лицо в кои-то веки проявило эмоции. Горячо, гад? Да такие температуры даже мой специальный покров прожигают, чего уж о тебе говорить. Благо регенерация справляется с повреждениями, а болевые рецепторы я заранее ослабил, дабы не отвлекали.

Спустя какое-то время вылетаем с другой стороны. На картарианца жалко смотреть: кристаллический корпус обуглился, крылья сгорели начисто, лицо искажено от боли. А на что же ты надеялся, вставая на пути у кого-то вроде меня? Уж не на победу ли?

Продолжаю атаковать, на ходу возвращая привычную чёрную кожу, вот только крылатый… точнее, теперь уже бескрылый что-то завис на месте и перестал маневрировать. Уж не хочешь ли сказать, что твоя способность к левитации была заложена в этих самых крыльях? В этих хрупких, ничем не защищённых конечностях? Как неудобно. Как вы вообще выжили с такими дурацкими телами? Вот до моего гравиядра, сокрытого в глубине тела, так просто не доберёшься.

Заметил движение справа. И слева. Да вообще много где. Пространство исказилось, скрутилось, преобразовалось в круги, состоящие из сплошной черноты. Хм, чёрные дыры? Интересно, для чего?

Очень скоро получил ответ. В кругах показались белые точки, приблизились и на поверку оказались картарианским подкреплением. К обожжённому присоединились ещё шесть крылатых фигур. Правда, у этих крыльев было всего по четыре, по крайней мере у пятерых из них. Пониже статусом, значит? Только у одного те же шесть.

Пока крылатые меня окружали, один из них оперативно подхватил раненого и унёс в дыру. Да на здоровье. Делать мне нечего, гоняться за недобитками. Исцеляйтесь, нападайте снова — вы мне не соперники.

Решили взять числом? Там, где не справился один таракан, справятся пять букашек? Вынужден вас огорчить.

Все пятеро пернатых одновременно запустили в меня дальнобойные атаки в виде белых лучей. Метнулся вверх, уходя из-под удара, и снёс ближайшего лезвием пиронов. Не убил и не разрубил, но как минимум серьёзно ранил — кристальный живот раскрошился наполовину.

Шестикрылый идёт в атаку, его мелкие подельники берут в окружение. Ударят в спину? Выстрелят? Да так я вам и позволил! Битва будет проходить по моим правилам, сколько бы вас ни налетело!

Отталкиваюсь нижней лапой от предводителя и перелетаю к четырёхкрылому, зависшему в стороне. Пойти в атаку и открыть спину? Вы за кого меня принимаете? Хватаю за крыло, перелетаю за спину, и в живой щит тут же влетает луч, пущенный его же союзниками. Пернатый корчится в моей хватке, но крика в вакууме не услышать.

Его напарники тем временем снова берут в окружение, один прячется за мелкую синюю планетку. Ну к гадалке не ходи, какую-то гадость задумал. Можно облететь шар, но есть выход и попроще. Нет, не лезвие. Оно лишь располовинит укрытие и не факт, что зацепит врага. Это мне не подходит.

Вскидываю левую лапу с закреплённой на ней пушкой пауртагов, целюсь, накапливаю заряд, стреляю. Пурпурный луч бьёт точно в центр и разносит небесное тело на куски. А пока крылатый отвлекается на парящие вокруг обломки, сближаюсь и кончаю с ним серией выпадов.

Осталось трое целых и один раненый. Они… почему-то не идут в атаку, а улетают прочь. Куда-то заманивают? Ну, давайте посмотрим, куда же. Даже любопытно. Могли бы не прибегать к глупому блефу, а просто пригласить. Хотя точно, здесь же нельзя говорить. Если эти твари вообще обладают речью.

Бросаюсь в погоню. Картарианцы несутся сквозь пустоту на полной скорости, я не отстаю. Покрываем световые года, перелетаем в соседнюю планетную систему. Звезда здесь голубая, от неё даже мне следует держаться подальше. У термостойкого покрова тоже есть свои пределы.

А вот противнику почему бы и не слетать на краштест? Как раз к этому моменту догоняю одного крылатого, хватаю за ногу и что есть мощи швыряю. А мощи в моих лапах, скажу я вам, немало. Настолько, что не рассчитываю силу и никуда не метаю белокрылого, а тупо отрываю ему ногу. Ну да ничего, делаю разворот и пинком отправляю его в пункт назначения.

Осталось трое — тот, что с разрубленным животом, всё-таки вернулся в строй. И они продолжают удаляться. Врубаю полную скорость и несусь следом. Вскоре картарианцы останавливаются и атакуют. Значит, ловушка где-то здесь? Продолжаем схватку, в ходе которой если не разрушаем полностью, то как минимум подшлифовываем ещё три планеты. Плотная система попалась, тут этих шаров не один десяток летает. Мешают.

Рассекают пространство лезвия пиронов, летают белые сферы, картарианцы пытаются держать строй и работать в команде, но мечущаяся на космических скоростях чёрная бестия разрушает всякую тактику и настигает очередного четырёхкрылого, на долю секунды утратившему осторожность. Нельзя открываться так надолго, нельзя.

И наконец ловушка активируется. В пространстве вспыхивает восемь белых огоньков, и механизм срабатывает. И что же вы для меня заготовили? Как оказалось, барьер. Серьёзно, меня заключают в обычный куб из прозрачной белой энергии.Намекаете, что я из него не выберусь? Ну так занимайте зрительские места и смотрите.

Подлетаю к грани и ударяю клинком кирсурлов. Отскочил. Ещё раз, в полную силу. С тем же результатом. Да, твёрдая штука. Интересно, её запас прочности ограничен, или это своего рода абсолютная и бесконечная неуязвимость? Я уже встречал такие на верхних уровнях Войдаса, их и правда ничем не пробьёшь, сколько ни старайся.

Так, погодите-ка… Похоже, я поторопился, назвав куб обычным. Грани начинают смещаться в моём направлении, с каждой секундой уменьшая размеры моей клетки. С учётом её абсолютной прочности даже у моего почти неуязвимого тела есть все шансы быть спрессованным и раздавленным.

Есть ли другие способы обойти? Ну ещё бы их не было. В этом нам поможет бесплотность фирликов — мелких и безобидных тварей с нижних уровней. Способность на вид бесполезная, но вот в такие специфические моменты приходится очень кстати. Главное — не задерживаться в этом состоянии надолго, иначе даже при своём уровне контроля могу раствориться и исчезнуть. Хватит и мгновения, плюс по полсекунды на запуск и деактивацию. Покидаю материальный план, пролетаю сквозь преграду, возвращаюсь обратно. Брр, жуткие ощущения! Словно не просто умираешь, а стираешься из реальности.

Картарианцев всё ещё трое. В идеале следовало бы первым избавиться от главаря, но его так просто не зарубишь, да и остальные будут мешаться. Вместо этого сокращаю дистанцию и серией тычков и порезов урабатываю ошеломлённого моим побегом четырёхкрылого, по невезению оказавшегося ближе остальных.

Остальные двое… опять убегают? Ещё одна ловушка? Нет, вижу у них на пути очередной чёрный круг. И этот, надо понимать, уже не для подкрепления, а для побега. Ну давайте посмотрим, куда же он ведёт! Вы ведь не думали оставить меня здесь одного⁈

Выкручиваю скорость на максимум и устремляюсь следом. Вижу, как дыра начинает сужаться, захлопываться. Но я быстрее! Влетаю в чёрное полотно. И перестаю чувствовать нижние лапы. Хм, отрубило? Видимо, всё же оказался недостаточно быстр. Ну да ладно, отрастут за минуту.

Есть вопрос поважнее: где я оказался? Снова космос (ну а что же ещё?), но прямо передо мной раскинулось сине-зелёное полотно очередной планеты. Ба, ну и размерчик! Да тут не миллиарды, а десятки миллиардов особей могли бы жить.

И живут ведь! Локатор зирусов улавливает знакомые волны духовной энергии, явно принадлежащие картарианцам. И они повсюду! По всей поверхности этого обитаемого шара! Бесчисленное множество!

Как уже говорилось, проблема этого локатора лишь в том, что при его активации нельзя двигаться, то есть посреди боя местность не просканируешь. Но двое беглецов продолжают улепётывать, так что могу себе позволить.

Выходит, это их родной мир? Дом картарианцев? И прямо с него на меня уже летит целая армада крылатых бойцов. Снова? Где не справятся пять букашек, справятся сто? Вы, ребята, ничему не учитесь. Вы хоть понимаете, что только что сотворили? Привели меня к своему дому!

Летят, гляньте только. Радостные, что здесь у них численное превосходство. Что ж, не станем оттягивать. Лезвие пиронов: максимальная мощность! Клинок на правой лапе ярко вспыхивает (ну как сказать ярко — с небольшую звезду) и ослепляет четыре моих глаза. Выдерживают лишь последние два, позаимствованные у макулов — наиболее устойчивые к свету.