Скиталец. От монстра к человеку

* * *

Я плёлся по одному из уровней Войдаса, с трудом удерживая в руке иззубренный короткий меч. Именно плёлся, ведь левая нога была серьёзно повреждена. В ране уже начиналось нагноение, а обработать было нечем. В этом мире не было аптек с продажей бинтов и антисептиков. Уже не помню, сколько дней назад последний раз ел, да и водица из вчерашней лужи явно была непростая, судя по ощущениям в животе.

Вокруг произрастают растения разных цветов и причудливой формы. Листвы нет, стволы и ветки гладкие и гибкие, словно из резины. В голову настойчиво бьётся мысль: «возвращайся». Никаких ограничений на прыжки между мирами нет, перейти можно в любое время и в любом месте. Только перед обратным переходом придётся выждать своеобразный кулдаун в пару часов, как мне известно из опыта предшественников — неудачливого первого поколения. Да, там меня сразу схватят, но я хотя бы нормально поем и получу медицинскую помощь. А что потом? Наверное, ничего хорошего.

Нет, нельзя. С самого начала я поставил перед собой чёткую цель: я не вернусь! Они меня не получат! По крайней мере, пока не стану сильнее. Если вообще когда-нибудь стану, в чём я уже начинал сомневаться. Сколько я тут провёл, месяц? И никаких усилений и левел-апов что-то не ощущаю. Видимо, здесь я и умру. В своей тщетной погоне за выдуманной силой.

Из-за растущих впереди деревьев донеслись странные звуки. Хотя когда это в Войдасе встречалось хоть что-то не странное? Доковыляв до поворота, увидел жуткую тварь. Как её описать? Да никак. Чёткого строения тела там не было от слова вообще. Этакий растёкшийся по земле слизень неопределённой формы с торчащими во все стороны конечностями, выпуклостями и отверстиями. Ещё и цвета везде разные.

Заметив моё присутствие, пополз ко мне. Быстро, надо сказать, пополз. С раненой ногой о побеге можно даже не помышлять. И что делать? Драться? А я в своём состоянии меч-то сумею поднять?

Тварь подползла почти в упор. И в живот мне вонзилось что-то острое. Откуда? Там же ничего не было! Опустив взгляд, увидел костяной штырь. Вырос из тела? Но думать будем потом. Размахнулся, на сколько хватало сил, и ударил мечом. К своему удивлению легко прорезал плоть. Только вот без толку — рана мигом заросла.

А меня уже оплетали щупальца, лишая возможности двигаться. Один из них обвился прямо вокруг рта. Тем же временем тело пронзило ещё два штыря. Ну всё, на этот раз точно смерть. Без вариантов. Я и так забрался слишком далеко. Дальше большинства скитальцев, сгинувших на просторах Войдаса или сбежавших отсюда ещё в первые дни.

В бессильной ярости впился зубами в щупальце, оторвал кусок. Если умру, то хотя бы сытым! Прожевал, проглотил. Новое щупальце обвило и сжало шею. Можно подумать, я без этого не сдохну. Ты во мне уже три сквозных дырки проделал. Люди, знаешь ли, с такими ранами не живут.

И вдруг что-то началось. Я думал, что за месяцы, проведённые в Войдасе, после поедания множества странных и не всегда съедобных субстанций привык уже ко всем возможным ощущениям в теле. Но в этот раз они были совсем иными. Меня не тошнило и не проносило. Ничего не болело, кроме трёх оставленных монстром ран.

Моё тело… будто бы начало меняться. Рука изогнулась под неестественным углом, но это был не перелом. Живот стал раздуваться, из ноги полезли странные отростки. Внутри тоже творился кавардак.

Откуда я это знал? Чувствовал, вот откуда! Каким-то образом я вдруг начал явственно ощущать всё, что происходило в моём теле. Ко внешним рецепторам будто бы прибавились внутренние, я стал ясно осознавать преобразование каждой своей клеточки.

Спасло меня то, что я не запаниковал. И начал думать. В Войдасе вообще полезно это делать. После поедания плоти этого существа мне каким-то образом передалась его способность, только вот работала она бесконтрольно. Я думал, думал и вскоре остановился на одном-единственном слове.

Мозг. Нужно защитить мозг! Неважно, что происходит с остальным телом. Если сумею уберечь своё «я» и взять способность под контроль, то смогу всё вернуть. Но вот если пострадает мыслительный центр (единственный на тот момент), мне не жить.

Проведя беглый анализ творящихся внутри метаморфоз, состряпал простенькую блокировку, поставив заслоны на пути к заветному органу. Каким-то чудом сработало, и я сохранил трезвый рассудок. Правда, остальную часть головы уберечь не смог и лишился всего, что там было: зрения, слуха, обоняния.

А вот что тем временем творилось в остальных частях тела, даже вспоминать страшно. От человеческого облика не осталось и следа, я превращался в ту же бесформенную массу, с которой только что сражался. Слева заболело, справа зачесалось. Почувствовал эрекцию в двух местах, причём в одном обычную, а в другом произошёл мгновенный оргазм. Вылилось ли там что-нибудь, не знаю и знать не хочу. Появлялись новые глаза, заставляя меня путаться в нескольких изображениях с разных ракурсов, новые рты, носы и уши.

А вот монстр, ставший всему виновником, вдруг потерял ко мне интерес. Признал во мне собрата по разуму? В голове возникло уже привычное ощущение, словно что-то новое проталкивается в память, и я узнал его название. Нахтаукт.

Игра в сумасшедший конструктор продолжалась долго. Может, сутки или даже больше, и всё это время моя новая сила выстраивала из плоти одну безумную скульптуру за другой. Я же, не забывая удерживать рукотворный файрвол, всё это время занимался анализом, разбором и структурированием. И спустя какое-то время сумел разобраться и взять трансформацию под контроль.

Безумные метаморфозы прекратились, тело перестало самовольно меняться. И я начал экспериментировать. Сначала вырастил бесполезный кожаный отросток, затем костяной штырь, как тот, которым меня чуть не убили. В целом получалось.

А вот уже с простейшим пальцем возникли проблемы. Кожа, мышцы, кости — все ткани были на месте, но вот как слепить из них функционирующую конечность, я не имел понятия. Уж простите, но по биологии у меня в школе была тройка, и познания в анатомии находились на самом базовом уровне.

Вы напишете программный код, впервые в жизни сев за компьютер? Нет? А чего, вот ведь все необходимые приборы, софт и хранилище данных. Всё нужное на месте, в вашем распоряжении. Нет знаний? То-то же. Вот и у меня не было. Я понятия не имел, как превратить мешанину биоматериала в подвижные руки и ноги. Как заново создать глаза, уши, нос и рот, чтобы не только ползти, но и понимать, куда. Как наладить с нуля работу развалившейся пищеварительной системы.

Кровообращение и дыхание невесть каким образом продолжали функционировать, но потребность в воде и пище никто не отменял. Так я и сидел (или стоял? или лежал?) в состоянии полной беспомощности, медленно умирая от нехватки питательных веществ. А потом почувствовал чьё-то прикосновение. Что-то живое и подвижное тыкалось в меня носом. Тот самый собрат по разуму? Решил вдруг познакомиться поближе? Или нечто иное?

От безделья и безысходности я решил это изучить и прибег к помощи единственного органа, который на тот момент исправно функционировал. Обхватив невидимого гостя выращенными из плоти щупальцами, я запустил в него тончайшие усики, прилагавшиеся к плоти нахтаукта. Они могли не только проходить сквозь ткани, но и, что важнее, чувствовать всё, чего касались. Это не было похоже на привычные человеку органы чувств или тактильные рецепторы, но каким-то образом я понимал природу всего, до чего дотрагивались мои нитевидные сенсоры.

Но что-то мешало и не пропускало их в недра чужого организма. Незваный гость тем временем брыкался и пытался вырваться, но было уже поздно. Объект мне попался небоевой, и его сил было недостаточно, чтобы вырваться из цепких щупалец.

Может, проблема в том, что он живой? Ну так давайте это исправим. Сделать это было несложно, благо внутри меня уже дожидались своего часа заранее заготовленные костяные штыри. Вонзил пять штук наугад, и вскоре зверь затих. Вот теперь изучим спокойнее.

Снова запускаю под кожу сенсоры и в этот раз не встречаю никакого сопротивления. Чувствую. Кожа, кости, мышечные волокна. Даже отдельные органы. Сердце, лёгкие, желудок. Или вот глаза, к примеру. Вижу и понимаю структуру во всех подробностях. А если вижу и понимаю…

Внимательнее изучил зрительный орган, после чего отыскал в своей биомассе подходящий материал, собрал в одной точке и повторил структуру. Соединил с мозгом, вытянул на поверхность. Видит! Мой план сработал! Я не могу создавать органы с нуля, но вполне в состоянии их скопировать, было бы с чего.

Переместив глаз на другую сторону тела, осмотрел и сразу узнал своего спасителя. Фельгер, некое подобие знакомых людям свиней и кабанов. Главное отличие — зелёная бородавчатая кожа.

Ладно, продолжаем. Принимаемся за рот. Только вот проблема: у фельгера он совсем не человеческий. Попытался изучить общие принципы и на их основе сотворить отсебятину, но получившиеся челюсти не двигались как положено. С такими каждый приём пищи превратится в отдельный квест. Ай да ладно, снова скопируем. Перед кем мне тут красоваться?

С конечностями вышла та же беда: я мог либо скопировать их один в один, либо воссоздать по памяти человеческие и двигаться с ними словно поломанный киборг. В конечном итоге я сдался и тупо воспроизвёл подобие кабаньего тела.

А затем ещё раз взглянул на него и задумался. Снова запустил сенсоры в тушу. И обнаружил, что могу ей манипулировать. Почти как собственным телом, разве что чуть сложнее и медленнее. Видимо, пока фельгер был жив, он этому сопротивлялся, но мёртвые не знают слова «нет».

И пришла в голову идея. Я ведь уже упоминал, сколько неприятностей доставил своему желудку, поедая всё, что попадалось под руку на просторах Войдаса. А фельгеры, как и свиньи, почти всеядны. Пользуясь новой способностью, орган за органом, кишку за кишкой извлёк из трупа пищеварительную систему и трансплантировал в себя. Подумав, проделал то же самое с вкусовыми рецепторами, а то надоело всякий раз при приёме пищи кривиться от мерзских ощущений во рту. А ведь у них и кожа куда лучше приспособлена к местным условиям, чем нежная человеческая. Значит, пересаживаем и её.

Не отходя от кассы, провёл эксперимент, сожрав всё, что осталось от убитого и «ограбленного» существа. Вот уж не подумал бы, что сырое мясо может быть таким вкусным! Как же несправедлива природа. Обнаружив неподалёку водоём с подозрительной мутной жижей, утолил жажду, после чего стал ждать и прислушиваться к ощущениям. Полный порядок: ни болей в животе, ни рвоты, ни диареи. На вторые сутки успешно сходив в туалет, пришёл к выводу, что нигде не напортачил, и новый организм работает как надо.

Так я перестал быть человеком и превратился в фельгера, но лишь на время. Моя жизнь в одночасье круто переменилась. Во-первых, я стал сильнее. Превратить зубы в острейшие клыки — без проблем. Вырастить штырь из носа и с разбега насаживать врагов на пики — сделано. Получил рану — заживляю в считанные секунды.