Охотник. Том 1

Наконец последний вендиго упал в радостно принявшую его траву и эти две валькирии, быстро осмотревшись, шумно выдохнули.

— Уф, — Эри воткнула нижний край щита в землю и тяжело на него оперлась. — Думала, что уже все, отбегались.

— Они слабы, — немного недовольно сказала Мун. — Но их много. Это… напряжно. Но необходимо.

— Не расслабляйтесь, — шикнул на них, вывалившись рядом из скрыта. — Я слышу тяжелые шаги. Скорее всего, это их вожак.

— Если он один, то это будет намного легче, — хмыкнула Эри и тут же с серьезной моськой подняла вверх указательный палец. — Но! Вы оба мне будете должны за этот поход! Очень крупно должны! Потому как я не друид и даже не страдаю паладинством головного мозга, а сюда полезла исключительно из-за вашей дурости! Блин, да нам даже награду за зачистку никто не даст!

— Хорошо-хорошо, будет тебе… награда, — поднял я руки, уходя в скрыт.

— Приемлемо, — кивнула Мун, уже поворачиваясь в сторону новой угрозы.

— Вот и ладушки, — довольно оскалилась Эри, перехватывая щит поудобней.

Конечно, такое требование можно расценивать как наглость, но… это будет справедливо только в отношении незнакомого разумного. К тому же, Эри не потребует чего-то сложного или важного, скорее сведя наш с Мун «долг» к какой-нибудь шутке… Или к разврату… А ведь она может! Еще как может! И точно хочет! Блин… Ладно, потом буду об этом думать.

— ГРРРРУУУУ!!! — прокатился по пещере тяжелый рык появившегося в проходе монстра.

— Так! Это ни разу не похоже на этих ваших вендиго! — тут же возмутилась блондинка, тем не менее всматриваясь в противника пылающим от азарта взглядом и радостно скалясь.

Мде. Что бы она там ни ворчала про втягивание в неприятности, но её безрассудная натура от подобных приключений едва ли не исходит счастливым визгом.

— Тем не менее это он и есть, — деловитым тоном ответила эльфийка. — Просто старый и отожравшийся. Поэтому гнезда тварей и стараются вычищать сразу, как находят. Древнее проклятие богов оказалось слишком… эффективным.

Тем временем обсуждаемая девушками туша сделала первый шаг на покрывающий пол пещеры травяной ковер. Острые листья попытались нанести урон монстру, но все, чего смогли добиться — это неглубокие царапинки на коже, чем вызвали еще один полный ярости рев старого монстра-каннибала.

Вынужден признать, выглядела тварь достаточно грозно, лихо переплевывая всех уже виденных мною монстров, разве что до дракона не дотягивая. Сильно не дотягивая. Но до десятиметрового летающего бронированного огнемета вообще сложно дотянуться в плане производимого психологического эффекта.

Этот же монстр выглядит как трех с половиной метровая гора мышц, с размахом плеч в два метра. Пропорции тела были совсем не гуманоидные: короткие кривые ноги с выгнутыми назад суставами, руки с двумя локтевыми сгибами свисали до самой земли и не имели пальцев — их заменяли загнутые полумесяцем массивные когти с хороший кинжал размером. Голову твари словно вбили в плечи — она находилась в углублении в верхней части грудины, сжатая со всех сторон мощными мышцами. Лицо, как и все остальное тело, покрывала короткая и жесткая на вид черная шерсть, носа и рта не было, зато мелких глаз, налитых зловещим алым сиянием, было штук пятнадцать, расположенных по всей поверхности головы.

— ГРРРРРРУУУУ!!! — повторил рык монстр, наконец увидев девушек и неспешной походкой направившись в их сторону.

И да, рот у него все-таки обнаружился — на брюхе. И был он весьма странным: тянулся через весь живот подобно складке кожи, а когда раскрывался, то выглядел как уходящий в бесконечность алый тоннель, розовые живые стенки которого хаотично двигались и сжимались, норовя перемолоть в мелкий порошок все, что попадет внутрь с помощью острых треугольных зубов, покрывавших всю внутреннюю поверхность.

Блин, да это уже не проклятый каннибал, а натуральный демон какой-то!

Оттянув тетиву, на пробу всадил черную стрелу в грудь монстру, но она отскочила с глухим стуком, словно попала в кость или дерево. Вторая стрела полетела в глаз твари и даже воткнулась в него, но это не дало ровно никакого эффекта, а через пару секунд снаряд еще и вытолкнуло наружу быстро регенерирующим глазом. Недовольно цыкнув, решил зайти с другой стороны.

Магическая стрела, точный выстрел, оглушающая стрела, мультивыстрел на десять маны.

Чуть подождав, пока монстр приблизится к моим союзницам на расстояние пяти метров, я всадил полный залп оглушающих стрел ему в морду, надеясь, что девочки правильно воспользуются ситуацией. Тварь моим залпом не вырубило — слишком мощной оказалась для такого фокуса, но мало ей все равно не показалось. Туша пошатнулась, что-то пророкотала, буквально села на задницу из-за разъехавшихся в разные стороны ног и начала бешено махать лапами, словно что-то отгоняя. Это было бы даже забавно, если бы не опасность ситуации, которую две воительницы понимали в полной мере и отлично разыграли предоставленную мной возможность.

Рванувшая вперед Эри, щитом заблокировала одну из лап твари, давая подруге нужную брешь. Эльфийка тем временем молча перехватила молот за конец рукояти, подала в него энергию, заставив вспыхнуть холодным серебряным светом, после чего с разворота, максимально усилив удар центробежной силой, вогнала боек весьма внушительного оружия прямо в рожу монстру! Серебристую вспышку магии сопровождал хруст раскалываемых костей и разрываемой плоти. А когда я проморгался, то с оторопью посмотрел на верхнюю половину твари, которую буквально разорвало на куски и разметало позади обезглавленной туши на добрых два десятка метров.

И тем не менее монстр был еще жив: рычал и пытался встать, а страшная рана шипела и пузырилась странной жижей. Собственно, в эту свежую рану и начал вгонять одну за другой напитанные природной энергией черные стрелы, что тут же прорастали в терновые лозы, начавшие иссушать и разрывать тварь изнутри. Девочки без дела тоже не стояли: Эри по мере сил кромсала не слишком податливую плоть фалькатой, а Мун ударами молота, хоть и уже без божественного бафа, дробила монстру кости в ногах, не давая подняться. Хорошо, хоть ударов руками опасаться не нужно было — те висели безвольными кусками плоти из-за отсутствующих у монстра ключиц и солидного куска управляющих мышц и костей.

После пяти минут такого издевательства туша перестала шевелиться и лежала на траве безвольным куском мяса, который периодически подергивало от судорог. Тем не менее плоть монстра все еще сопротивлялась и не давала окружающим растениям себя пожрать, так что мне пришлось им немножечко помочь. Появившись рядом с телом, я без затей вогнал в него пучок из пяти стрел и залил в них пять сотен единиц природной маны из самородка. Только после этого старый монстр наконец сдался и его буквально сожрал огромный терновый куст.

Устало опустившись на траву неподалеку, я медленно выдохнул, выпуская из себя все напряжение. Рядом так же обессиленно приземлились Эри и Мун. Аура восстановления поддерживала наши тела в относительно бодром состоянии, но она не всесильна, тем более что ментальную усталость так просто не снять.

— Это… было… офигенно! — вскинула вверх руку блондинка.

— Благое деяние, достойное команды героя, — кивнула эльфийка, чей шлем исчез в серебристых искрах. — В хрониках были упоминания таких древних вендиго. Они способны опустошить целый город или даже небольшую страну. Настоящее бедствие.

— Дааа? — неуверенно протянула Эри. — Нет, эта зверюга, конечно, была жесткой как подошва дедовского сапога, но не настолько!

— Ты просто не видишь целой картины, — терпеливо пояснила Мун, как бы невзначай приваливаясь ко мне плечом. — В обычной ситуации наше оружие просто не могло бы пробить его шерсть, кожу и подкожную броню, что постоянно усиливались извращенной магией древнего каннибала. Но Вен, не иначе как с благословения Гайи, смог на какое-то время сбить ему концентрацию и ввести в состояние, близкое к сотрясению или контузии. Управлять энергией для усиления тела и сознательной регенерацией в таком состоянии, мягко говоря, сложно.

А дальше ты дала мне хороший «коридор» для удара, а я вложила в атаку всю доступную мне сейчас энергию милостивой Эрешкигаль. Такой атакой я испаряла куски магически укрепленных крепостных стен, уничтожала полноценных личей и однажды изгнала за грань архидемона. А тут только ранила. Да, сильно, но далеко не смертельно — если бы мы дали твари пару минут, то она бы полностью регенерировала. Это и является основной проблемой в древних вендиго — ужасающая прочность и регенерация.

— А мы просто истощили его запасы магии, бесконечно нанося раны, — заключил я.

— К тому же без мозга сложно управлять восстановлением организма, — кивнула Мун. — В таком состоянии все происходит рефлекторно, а тебе остается только ждать, пока тело достаточно восстановится самостоятельно. И да, я говорю это исходя из личного опыта. Весьма… неприятное было ощущение.

Эмм… Блин, даже сказать на такое нечего. Теперь понятно, почему её в первую нашу встречу особо не заботили практически смертельные травмы, если она вполне может восстановиться даже после потери головы. Впрочем, что-то мне подсказывает, что там был совсем не рядовой случай и в обычной ситуации на подобную регенерацию рассчитывать не приходится. Но все равно это впечатляет.

— Умм… — Эри тем временем пристроилась ко второму моему плечу. — Кстати, мелкую выпускать будем? Да и что там с врагами, Вен?

— Выпустим, — лениво кивнул я, падая спиной на травку. — Как только поднимусь и дойду до тернового сердца. А враги… даже если они и кончились, то окружающие пещеры все равно исследовать придется, потому как задание от Гайи все еще не закончено.

Девушки согласно покивали и упали рядом…