Охотник. Том 1

* * *

— Сколько еще? — спросила прислонившаяся к стволу дерева блондинка.

— Скоро, — ответил я, устало развалившись на траве и вдыхая лесной запах, который после пещер вендиго казался просто опьяняющим. — Минут пять. Вовремя выбрались.

Спасибо системной карте и заботливо составленному маршруту. К счастью, на обратном пути нам не пришлось сражаться, тыкаться в тупики и искать под каждым камнем не пойми что. Мы просто максимально быстро пробежались по предельно короткому маршруту и сейчас устало развалились на опушке леса, окружающего одинокую гору.

— А от чего мы вообще бежали? — на задавшей этот вопрос Нине скрестились наши с Эри осуждающие взгляды. — Что? Я гном, помните?! Гномы рождены не для того, чтобы бегать!

Ну да, из-за коротких ножек этой розовласки нам пришлось по-очереди тащить её на себе, иначе бы скорость передвижения отряда оказалась не самой лучшей. И пусть веса в самой гномке было немного, да и девушка она не особо объемная, но все равно бежать по местами узким, темным и залитым вонючей жижей подземным пещерам с такой ношей — приятного мало. Лично я дважды чуть не напоролся бубенцами на сталагмит, а Эри минимум один раз в поворот не вписалась, поскользнувшись на какой-то дряни.

— Бежали мы… вот от этого, — все же ответил я на заданный мелкой вопрос.

И как раз в этот момент под нами ощутимо начала трястись земля. Раздался треск, быстро переходящий в грохот, и гора перед нами начала отчетливо шевелиться — камни разлетались, грунт вспучивался, целые куски породы осыпались или, наоборот, поднимались вверх. Очень скоро стало видно причину подобного явления — по всей поверхности горы показались толстенные лозы терновника, что извивались, переплетались, росли и крепли. Вскоре под слоем колючих ветвей полностью скрылась вся гора и полсотни метров территории вокруг неё. Впрочем, на этом дело не закончилось и замершие лозы начали покрываться мелкими цветами самых разнообразных оттенков и по округе пополз приятный аромат, в котором будто смешались все запахи луговых, горных и лесных цветов.

— Вверху! — указала пальчиком Нина, пока мы любовались картиной у подножия.

Задрав головы, мы смогли наблюдать финальный этап формирования Древа Жизни: с вершины покрытой терниями горы вверх устремилась лоза, за ней вторая, третья, четвертая… Они становились толще, их становилось больше, они сплетались в один толстый ствол, но продолжали упорно тянуть свои колючие ветви вверх, к облакам и солнцу. Вскоре из горы торчал монструозный ствол из тысяч переплетенных лоз, который высотой был с саму гору — примерно на этом рубеже бурный рост вверх остановился и начался рост кроны. И вот уже через пару минут мы смотрели на мощную шарообразную шапку, состоящую из колючих лоз, зеленой листвы и огромного количества самых разных цветов.

Последним аккордом этого праздника природы стал бесшумный и невидимый, но отлично ощутимый «взрыв» энергии Гайи, что разошлась по округе тяжелой, но такой приятной волной, буквально обновляя окружающий лес, давая ему силы и… магию. Уж не знаю, во что он превратится через пару десятков лет, а то и столетий, но ощущая мерное, дружелюбное, но необычно могущественное давление от полностью сформированного Древа Жизни, я мог лишь посочувствовать тем идиотам, что попытаются как-то ему навредить или просто придут сюда с недобрыми намерениями.

Вот только меня волновал один нюанс.

— Знаете, а ведь это ни хрена не росток Древа Жизни, — задумчиво произнес я, все еще осматривая выросшую громаду.

— Ты, знаешь ли, тоже не Верховный Друид, — повернула ко мне шлем Мун. — Такие вот чудеса под силу только Верховным служителям богов или целому кругу жрецов. Но никак не тому, кто друидом-то стал меньше месяца назад, причем самостоятельно, не давая никаких клятв и обетов.

— Кхм… Ладно, замяли. Пойдемте лучше разобьем лагерь и отдохнем нормально? А то лично я уже с ног валюсь, — вынес я на обсуждение свое предложение.

— Только за! — тут же подняла руку Эри.

— Думаю, нам всем действительно стоит отдохнуть, — кивнула Мун.

— А можно я цветочки пособираю? — захлопала глазками Нина.

— Нет! — отрезал я, хватая мелкую за шиворот. — Это полноценный аватар богини природы! Ты не будешь пытаться утащить кусок тела бога! Поняла?

— Но… но… но ведь… — казалось, что гномка сейчас расплачется. И я бы даже поверил ей, если бы не успел хоть немного изучить её характер.

— Ооох, — я устало помассировал переносицу. — Завтра. Завтра вернемся и я попрошу для тебя образцы. Но! Сама ты сюда не сунешься. Понятно?

— Ум, — сделала эта мелкая фанатка алхимии жалобные глазки.

— Я присмотрю за ней, — на плечи Нины легли закованные в броню пальчики паладина. — Не в первый раз.

— Вот и замечательно…