Лес Оборотней

- Не будем вдаваться в подробности, - я прислушивался ко всему. Пока тихо.

- Я предложил данный призыв своему властителю. Он согласился. Так вышло, что телепорт находился в Землях Вампиров в самой крепости. Пришлось создавать альянс, и желающих из высшей лиги оказалось много. Нужна была жертва. Странно, но в записях не было ничего про истинное зло. Только нужна была жертва. Если я правильно понимал, то жертва нужна, как материал для будущего тела, но не факт, что это было так на самом деле. Сказать делегации просто: «Нам нужен хоть кто-то», я не мог. Вот и ляпнул, что нужно истинное зло. Лоха нашли быстро. Некий бывший солдат по имени Пит. Высший оборотень с больной психикой. Идеальный кандидат.

- Потом я его убил, так как у меня не было выбора, - закончил историю.

- Это было неожиданно. Никто такого исхода не ожидал. Пришлось ввести новый термин: «Зло порождает только зло», - он посмотрел мне в глаза. Я же начинал догадываться. – Ты правильно понял. Это я сделал тебя мишенью в качестве жертвоприношения Демону Хаоса. Твои поступки в последнее время были слишком отрицательными. Ты являлся идеальным вариантом…

- Зачем? Почему именно Арднер? Вы разве не были в хороших отношениях? – выглянул в коридор. Никого нет.

- Были. У меня не было выбора, - он опустил взгляд в пол. – Время имеет ограниченный диапазон. Ждать ещё сотню лет? Это только удел вампиров…

- Ты хотел стать бессмертным? - сложить два и два было не так легко, но я математику не прогуливал. Странно, что на политической арене этого старика никто не знал. И он не был в числе делегации. - Хоть ты оборотень, но твоё старое тело не даёт тебе тех возможностей, которые есть у молодых. То, что ты выбрал Арднера, - я призадумался. – Это твой выбор. Плевать на это. Бессмертие? Для человека обладающими такими знаниями, как ты, это равносильно тирании в будущем для этого мира. Ты хотел бы испытать этот призыв на ком-то другом, но при этом самому не подвергаться риску. Легко же потом убить того же властителя на шумной вечеринке и забрать его силы. Теперь я понимаю, почему ты именно здесь. Твои амбиции из-за старческого маразма становятся непосильны. Кто тебя посадил сюда? Нокст? Джонатан?

- Кто ты такой, Арднер? – старик встал и поравнялся со мной.

- Обычный человек, который попал не туда, куда следовало. Кто тебя заточил в тюрьму? Тюрьму? – рассмеялся я. – В архив, который охраняется первородными оборотнями. Кто?

- Это я, - раздался знакомый голос. Это был Нокст. Он вышел в коридор, и резко стало светло. Нокст стоял в окружении первородных и обычных оборотней. Они его слушались. Среди них был рыжий оборотень. Калиста. И чёрный оборотень. Костнер.

- Третья попытка? – я наставил пистолет в лицо старику. Светильник поставил на пол. Делать резких движений мне не хотелось.

- Никогда не поздно. Арднер. Тебя же просили без жертв, а ты в своём репертуаре.

- Джонатан сдался под адскими пытками? – дёрнул дулом пистолета, давая понять старику, что ему лучше выходить. Учитель Джонатана послушался и с поднятыми руками вышел из камеры вперёд, встал передо мной, создавая живой щит. – Или по доброте душевной?

- Ты мало знаешь для наших дел, - Нокст усмехнулся. – Живой щит? Это хорошо. Марка всё равно утром казнят. Какая разница, при каких обстоятельствах он умрёт. Или не умрёт? У тебя же в пистолете цельнометаллические патроны. То есть не из серебра. Ты никого не сможешь убить здесь. Но попытаться тебе всё же стоит.

- Без боя не сдамся, - решительно ответил я.

- Тогда, - он поднял руку и махнул вперёд, но ничего не произошло. Все оборотни стояли на своих местах. – Разорвать его… - Нокст посмотрел на первородных оборотней, но те будто не обращали на него внимания. Даже Калиста и Костнер не двинулись.

- Это невозможно, - прошептал я, так как заметил, что мокрая шерсть оборотней застыла, а дождевые капли застыли на месте. Будто был какой-то временной пузырь. Мне стало не по себе.

- Что невозможно? – не понял властитель и сделал два шага вперёд.

- Почти успел, - из одной из камер вышел Демон Хаоса. Он был в крестьянской одежде. Посмотрел сначала на меня, а после на Нокста. В руке держал некое устройство, больше напоминающее шар размером не больше апельсина.

- Демон Хаоса, - поздоровался я с ним и чуть склонил голову в знак приветствия.

- Тот самый? – удивился Нокст. – Не может быть.

- Может, - я дал исчерпывающий ответ. – Временный пузырь? Для чего?

- Временный пузырь? – рассмеялся он. – Нет такого устройства в мире. Что сейчас происходит? – бог сделал шаг в середину. – Я просто ускорил вашу активность мозга до максимума, и для вас время будто остановилось. Почти. Благодаря небольшому расстоянию, звук и свет достигают вас практически без потерь во времени. Хотя, кого я обманываю? До вас это всё доходит с перебоями и задержками, но ваш мозг в автоматическом режиме достраивает всё сам. Импульсы доходят, но вот кровь в стоячем положении, а значит ваш мозг питается только тем, что есть. Если бы кровь двигалась по венам, то вы бы сгорели заживо. В вас много недоработок, и всё же удивительный у вас всё-таки организм. Могу сразу сказать, что вас ждёт после, - он сел на пол в позе лотоса. – Возможно, взрыв головного мозга от перегрузки и слабого отвода тепла. Например, у Нокста его паразит сгорит практически мгновенно. А, учитывая, что всё это будет происходить непосредственно в мозговой среде, то он почувствует себя, как в микроволновке. А что до тебя, Арднер? Ты не так прост. Полубог? Я бы не назвал тебя так, но тебя создавали, как подстраховку Строунту. Только ты вышел бракованным, - рассмеялся он.

- Так себе новость, - обдумывать свои следующие шаги было трудно и, можно сказать, недостижимо. – Что со мной будет?

- Это мне неизвестно. В тебе не сидит какой-либо паразит. Ты будто слеплен из другого материала. Мне не известно, но я могу узнать. Но тогда ты умрёшь. После вскрытия мало кто выживал, - улыбнулся он. – Есть такой анекдот даже… При вскрытии выяснилось, что пациент умер от вскрытия, - он посмотрел на меня, ожидая реакции, но я такой анекдот знал и там фигурировал чукча.

- Зачем всё это? – вмешался в наш разговор Нокст.

- Я даю вам шанс выяснить свои дела с помощью честного мордобоя и поножовщины. Увы, но огнестрелом тут не получится пользоваться.

- Скорость выпущенной пули будет равна скорости улитки? – я медленно начал вынимать меч. Пистолет убрал в кобуру также медленно. Не хватало повредить оружие из-за трения об кобуру или ножны.

- Может, я не хочу его убивать? – властитель достал меч и последовал моему примеру, вынимая меч медленно.

- Уверен? – улыбнулся бог. – Ты жаждешь его убийства. Тебя ограничивают здешние законы, которые ты чтишь всем сердцем, и твоё самолюбие с признанием сильного лидера. Тут ты докажешь свои навыки и попытаешься отомстить Арднеру. Всё равно ты умрёшь, но умри, пожалуйста, на своих условиях. Отомсти.

- Можно было сразиться без всех этих замедлений времени…

- Это лишь ускоренная до максимума активность мозга. Мы можем воспринимать до нескольких тысяч, а то и сотен тысяч кадров в секунду, - я никак это не мог проверить. – Я готов, - встал в боевую стойку, выставив меч перед собой. Заметил, что он стал немного тёмно-коричневого оттенка.

- Раз у меня нет выбора, то тому не миновать. Кстати, - Нокст зловещее улыбнулся. – Из твоего коня вчера сделали вкусное жаркое. Не надо было пытаться бежать. Не беспокойся, увидишь своего друга там.

- Тебе писец, - он мгновенно вывел меня из шаткого равновесия. Как говорится: «За Санту и двор, стреляю в упор».

Нокст набросился на меня с вертикальным ударом клинком вперёд. Я же успел выставить блок и отойти в сторону. Лезвия клинков соприкоснулись и выдали сноп искр, которые застыли на месте. Точки соприкосновения металла расплавились до красна и стали мягкими. От такого эффекта властитель застыл на месте. Не теряя времени, я нанёс удар кулаком в бок врагу и ушёл в сторону от размашистого удара вражеского клинка. После удара почувствовал жжение на фалангах пальцев. Кожа будто обгорела. Я немного забыл про законы физики. При таких скоростях сопротивление воздуха и соприкосновение предметов нельзя не учитывать. Почему-то я вспомнил про сварку трением. Тут как раз достигается тот самый эффект.

Головная боль медленно распространялась от затылка к вискам. Значит, нужно предпринимать шаги. Нанёс наотмашь несколько ударов клинком. Нокст их с лёгкостью парировал и уже хотел пойти в контратаку, нанося прямой укол прямо мне в сердце, но я его опередил. Кинул в него меч, и пока он отбивался от него, ловко нырнул под ноги здоровяка и, оказавшись за спиной неприятеля, нанёс один точный удар раскрытой ладонью. Нокст застыл на месте. Сделал пару шагов вперёд и упал.

- Создать большую волну энергии для разрушения всех органов на пути её распространения? Умно. Теперь его позвоночник и органы превратились в одну кашу, - улыбнулся бог. – Ты помог мне освободиться и при этом не пытался меня убить, как это сделали Строунт и другие представители низшей формы жизни в этом мире…

- Ты лишь клон, - я обратил внимание на одну не состыковку. – Откуда ты можешь знать про прошлый призыв?

- Арднер, ты же не из этого мира. В твоём мире это называют спутники, а у меня просто божий глаз. Я могу видеть всё через свои технологии, которые тебе даже не снились.

- Одним словом — магия, – сдался я. Я всё-таки не учёный, чтобы в этом хоть как-то разбираться.

- Спасибо тебе за призыв моего клона и убийство практически всех, кто мог бы попытаться меня убить. В знак благодарности я предоставил тебе возможность лично сразиться с Нокстом, без посредников. Что будет дальше? – задал он, скорее всего сам себе, вопрос. – Это тебе решать.

- А как же старик? – я указал пальцем на учителя Джонатана.

- Он хотел только власти. Прогресс не всегда плохо. Дай ему шанс. Если что-то пойдёт не по нашему плану, то просто всё начнём с нуля. Не первый раз это делаем.

- Скажи мне, кто создаёт высших оборотней? – решил спросить то, что гложет меня в последнее время.

- Высшие оборотни больше не твоя проблема, - он призадумался. - Хотя ты знаешь его имя. Скоро увидимся, - и растворился в воздухе. Как он это сделал?

Мне резко стало плохо и горячо. Я упал на колени. В висках стучало. К горлу подступала тошнота. Кожа горела. Всё тело колотило. По венам будто пускали электрический ток. Кости, казалось будто вот-вот рассыплются, но держались на честном слове. Меня стошнило. Я вытер наручами остатки содержимого желудка со рта. Посмотрел на оборотней. Они стояли на месте. Калиста и Костнер трансформировались в людей и стояли голые. Я с трудом встал. Дрожащей рукой потянулся за пистолетом, так как меч лежал в нескольких метрах от меня. Пользоваться винтовкой не было сил. Наставил пистолет на всех присутствующих.

- Арднер, - начал Костнер, сделав два шага вперёд. Первородные оборотни стояли на месте. Рычали, но никаких действий не предпринимали.

- Не подходи, - зарычал я и прицелился ему в лоб. – Эта пуля способна пробить твою голову на вылет и ещё твоего соседа сзади убить. Достаточно одного нажатия, - мне было плохо.

- Ему нужна помощь, - сказал старик.