Попаданец. Враг поневоле

Глава 21

Никогда еще в своей жизни я не сдавался в бою. Как бы близко к смерти не находился. Даже в детстве в тренировочных боях я умудрялся упираться до последнего. Душит противник, который явно мне не по силам? Плевать! Терпишь, пытаясь вывернуться, не сдаешься. И не важно, что в конечном итоге все заканчивалось черной пеленой перед глазами. Назло врагу, назло всему миру. Иногда, конечно, могло повезти и я оставался в сознании. Но чаще, под звуки натужных хрипов, меня отправляли в дружественный мир снов. Важно было другое — то, что для мальчишки казалось лишь шансом доказать остальным, что ты не хуже, на деле создавало характер — железом и кровью. Мой каждый наставник, как и каждый враг по чуть-чуть ковали того меня, что сейчас лежал на земле, в ногах у демона. Ни капли сомнения, ни толики страха. И лишь с одной неугомонной мыслью в дурной голове — я не сдамся, я не сдамся, я. не. сдамся! И как оказалось, сквозь скрежет зубов, слова сами вырвались наружу.

Демон усмехнулся:

— Ты не сдашься? Ну и чего ты добьешься? Посмотри вокруг! Я — легион! А ты — лишь насекомое под моими ногами. Время людей закончено. Настала эпоха демонов.

Магия, что еще теплилась внутри, возвела преграду в ребрах, чуть уменьшив боль. Теперь об одной точке концентрации придется забыть, но это не самая моя большая беда. Пока демон болтал, я сформировал в руке меч и приготовился атаковать. Пусть даже это будет и безуспешно.

— … Но я милостив, как и все мои братья. Ты показал хороший бой, и я окажу тебе великую честь — ты получишь быструю смерть. Для такого ничтожества как ты, это лучшее предложение.

Не успел он договорить как я тут же перекатился вбок и рубанул по широкой дуге, стараясь дотянуться до ног. Он с лёгкостью отразил удар мгновенно появившимся в руке коротким копьем. И не успел я сделать новый удар, как демон стремительным движением вонзил огненное острие мне в бедро, пригвоздив к земле.

Я зарычал от ярости. Нет, так быстро я не умру. Не обращая внимание на боль и хлеставшую кровь я снова попытался взмахнуть мечом. И вновь удар с полнейшей концентрацией мой враг парировал без труда, даже как-то играючи. Его копье, сформированное уже в другой руке, сделало дугу, и с силой воткнулось мне во вторую ногу.

А вот это я уже не мог не почувствовать. Волна боли, в сопровождении моего же крика, прокатилась со всей своей силой, лишая на мгновение меня рассудка. В этот самый момент рука на одних рефлексах нанесла новый удар. Точнее сказать — попыталась, так и не достигнув цели. Заран небрежно отмахнулся мгновенно созданной саблей, и ударил уже молотом по голове.

Спина встретила мягкую траву с каким-то благоговейным облегчением, будто бой уже окончен. Затылок же не был так рад падению. Магическая защита еще держит меня в сознании, но сколько таких ударов я выдержу?

Встать!

Усилием воли поднимаю голову и тут же получаю огненной дубиной по лицу… И вновь голубое небо, вот только уж чересчур быстро оно закружилось. Энергия внутри утихала, из страшной бури превращаясь в лёгкий ветерок. Её едва хватает лишь на то, чтобы закрыть раны и не терять кровь.

— Зачем ты трепыхаешься? — проскрипел архидемон — Ты уже не победишь, да и не мог никогда. Хотя бы умри достойно, без мучений.

— В смерти нет достоинства — выдавил я сквозь боль. — Да и что ты в этом понимаешь? Я уже умирал один раз. Уж поверь, жить намного тяжелее, чем отдыхать на том свете. Так что, милость свою затолкай себе поглубже, а я еще с тобой пободаюсь, рогатый.

— Я принимаю твой выбор. И раз ты не спешишь туда, слизняк, я задержу твой дух здесь подольше. Ты пожалеешь, что отказался.

Мне захотелось вновь замахнуться и ударить еще не до конца сформированным мечом, но Заран меня опередил и молниеносно воткнул копья уже в мои руки.

И снова мой крик разлетелся по всей лощине. Распятый, пригвожденный к земле, я уже не мог двигаться. Боль сковывала сознание, а раны — тело. Мой враг нависал надо мной, а я ничего не мог поделать. Оставалось лишь ждать последнего удара, которого я теперь дождусь нескоро.

— Хватит лежать! — прорычал Заран и потянул меня за плечи. — Так ты мне не принесешь славы. Подъем, мясо.

Я попытался сопротивляться, но перебитые руки и ноги слушались неохотно. Слабость не позволяла противиться силе тысячи демонов. Он с легкостью поднял меня одной рукой за шиворот и мощным взмахом крыльев взмыл в небо.

Земля быстро отдалялась, пока в какой-то момент мы не зависли по центру лощины.

— Вот, посмотри на них — Заран развернул нас в сторону демонов. За полупрозрачной, бесконечно раскинувшейся стеной, крепкие телом твари ликовали, бряцая оружием в едином ритме. И лишь король Эдуард, в окружении своих "щитов" стоял верхом на спине низшего. Он помахал рукой, будто приветствовал. — Видишь? Вот она, вершина развития. Мощь, сила, ярость. Даже природа на нашей стороне. И ты думаешь что нас победит вот это?

Замахав чаще крыльями он повернулся в сторону людей.

— Ты правда в это веришь? — Архидемон рассмеялся.

Хоть я и смотрел на них издалека и не различал эмоций на лице, но нетрудно было догадаться, что они сейчас испытывали. Страх будущей смерти, если я проиграю этот бой? Вера в меня, или неверие? Да всё и сразу. Каждому свое. Я хоть и не боялся смерти, но понимал разумом, что в ответе за жизни этих людей.

Заран продолжал:

— Ни один демон не предал своего короля за всю свою историю. Зато здесь — он указал на стоящий без движения народ союза — сплошь лжецы и предатели. Посмотри на них — жалкое зрелище. Даже сам ваш король отрекся от вас, чего там говорить об остальных. Ничтожные существа. Возомнили себя богами, хотя по сути своей — стадо скота, что обрело зачатки разума. Разве ты этого не видишь?

— Нет, я вижу иное.

Архидемон зарычал:

— Ну так посмотри поближе!

Его тело запылало невыносимо жарким огнем. Пространство перед моими глазами закружилось. Я тут же размазал остатки магии по телу, предчувствую беду. Заран вращался, раскручивая меня как снаряд. Один оборот, два, три. Я уже набрал приличную скорость, когда шипастая лапа демона отпустила мою одежду и я полетел в сторону людей. Меня ждал неприятно долгий полет, а точнее — безумное падение.

Я зачерпнул всё, что было доступно. Руки толком не слушались, создать щит не смогу, поэтому и пришлось просто распределить всё равномерно. Полупрозрачный барьер неизбежно приближался. А я стремительно летел в его твердые объятья.

Удар пришелся уже ближе к стыку земли со стеной. Я словно мешок врезался в стену и тут же отрекошетив от неё упал. Какофония хруста переломанных костей и мой собственный стон заглушили разум. Вложившись всей своей магией, я смягчил удар как только смог. Этого оказалось достаточно, чтобы уменьшить боль и находиться в сознании, но наивно мало, для того чтобы остаться дееспособным и продолжить бой.

Я лежал на боку в каких-то пяти шагах от барьера, смотрел на людей и не мог даже шелохнуться. Смотрел на их лица. Смотрел на страх, что они испытывали. Слышал приглушенные стеной неразборчивые крики. И почему-то в этот момент не испытывал никаких эмоций и чувств.

Может быть виной всему мое изувеченное тело, что уже действительно было готово умереть. А может я просто нуждался в напоминании — за что же я сражаюсь? Фальшивые мысли тихо шептали — за людей. Громко сказано. Я это понимал, но стоя на пороге смерти, мне почему-то этого было мало. Вот он, народ союза, прямо передо мной. И больная голова мне говорила, что это совершенно не важно умрут они или нет. Я то ведь тоже скоро умру.

Заран мягко приземлился рядом. Нет, я его не увидел. Достаточно было просто услышать, чтобы понять, что на этом всё, мой путь окончен.

Я так и лежал без движения, и продолжал смотреть на людей. Голова вряд ли работала правильно, потому что я всё цеплялся и цеплялся, пытаясь найти его — тот смысл, что я находил раньше. Тот смысл, ради чего стоило дальше сражаться. Я словно забыл его, и никакие усилия не помогали вспомнить.

У стены показался Витаар. Его спокойное лицо, казалось, может утихомирить любую бурю. Наши взгляды встретились. И почему-то в тот же момент в моей голове вспыхнуло воспоминание, на удивление яркое, и счастливое. Как меня разбудил сын охотника — Виконт. Как он заливается смехом от дурацких папиных шуток. Как добрая и заботливая Виоланта благодарит меня за спасение своего мужа от дуэли. Как я вижу в ней то, чего хотел всю свою жизнь. Как я вижу это во всей их семье…

Прорвавшись сквозь толпу, рядом с Витааром появилась испуганная Хелена. Стоило ей лишь взглянуть на меня, как в глазах тут же образовались кристаллики слез. Она прильнула к барьеру, начала махать руками и что-то кричать, но разобрать это было невозможно. Да и не нужно. На её украшенном шрамом, но все же красивом лице все читалось без слов.

Два человека, что я узнал не так давно, стояли рядом и невольно дарили мне смысл. Два безмерно дорогих для меня человека.

Разум постепенно возвращался. А с ним и понимание, что я больше не тот, кем был прежде. В долгих поисках, что длились с самого моего детства я наконец нашел себя. И я нашёл их.

— Ты опять упал? — послышался басовитый рык архидемона.

Я собрал все свои силы и приподнял голову, продолжая смотреть на Витаара с Хеленой. Воительница в панике что-то кричала ему и хватала за локоть, но он стоял без движения, словно гора. Охотник поднял руку и упер указательный палец себе в грудь. Затем указал им же в небо, а после направил на меня.

Я сделал новое усилие, пытаясь приподняться.

— Ты что, учишься ползать? Точно, слизняк — Заран усмехнулся. — Нет, мясо, вставай, продолжим.

Он вновь ухватил меня за шиворот и одним рывком поднял вверх, как тряпичную куклу. Я почти не стоял на ногах, скорее даже просто висел на его руке. Он подвел меня к стене и расправил крылья.

— Вот ваш защитник, ваш дуэлянт — заревел Заран, обращаясь к людям за барьером — Если это ваш лучший воин, то как вы собирались нас победить? Теперь вы все сгорите в Инферно. И это не наказание, нет, это дар. Такое ничтожество не заслуживает даже этого.

Я вновь смотрел на перепуганных людей, но уже другими глазами. Теперь я знаю, за что сражаюсь. Нет, теперь я чувствую это.

Заран медленно создал в руке двуручный меч и бросил меня на землю так, чтобы я упал на колени.

— Два воина лучше, чем один, верно? — пробасил он и вскинул руки — Разрубить ровно на две половинки… вдоль, или поперек? Твое последнее желание, выбирай.

Я вновь посмотрел на Витаара. Он кивнул и закрыл глаза. Я понимал, что он хотел мне показать. Но что я могу? Лишь только то, что в моих силах.

Рука сама вскинулась, ладонь направилась на демона.

— Пощадить? — удивлённо спросил Заран.

Я повернул голову и тихо прохрипел:

— Умереть!

Мир резко сузился. Земля, небо, люди, демоны, стены, лощина — всё затянулось черной пеленой. Остался лишь я и мой враг. Я никогда не боялся смерти, потому что не видел глубокого смысла в жизни. Теперь же все ровно наоборот, и я готов отдать свою жизнь, ради этого смысла, что я наконец нашел. Замкнутый круг, из которого выход только один.

Зубы заскрипели от натуги, вены на лбу вздулись. Я выкладывался весь, без остатка. Всю магию, все жизненные силы, всё. Даже если мир даст мне взаймы, я не успокоюсь, пока всё не истрачу.