Забытые тени

Так что, для широкой публики я человек, ничего не понимающий в делах Смерти. Однако десница интересуется именно этой скользкой темой, и подразумевается, что какие-то познания у меня имеются. Как бы ни ляпнуть лишнее, выбивающееся за пределы школьного курса и распространённых сведений.

Отвечать честно, или как?

Да что значит «или как»⁈ Я тут кто⁈ Благородный юноша из древнейшей семьи империи или деталь для протирания дорогого стула⁈

— Господин десница, это были разные твари. Совершенно разные.

— Прошу вас, Гедар, поясните подробнее, каким образом вы пришли к этому выводу.

— Первую тварь дознаватель Хит Эр Зоппий в разговоре со мной назвал некрохимерой. Он объяснил мне, что эти создания… Впрочем, думаю, будет лишним вам рассказывать, что они собой представляют и какими проблемами грозят. В конце разговора дознаватель признал, что это просто одна из версий, причём маловероятная. Предположил, что скорее это был особый конструкт. Я не специалист в некромантии, меня его объяснения удовлетворили. Та тварь, что скрывалась под мельницей, произвела на меня иное впечатление. Она не выглядела такой же опасной. Дело не в размерах или форме, она совершенно иная. Даже не знаю, как это словами объяснять… Её не видеть надо, её надо ощущать. В подземелье под башней крысоловов я ощутил такой испуг, какой ни разу не ощущал. Я прожил не так много, но видел многое. На моих глазах добивали нашу семью, я сражался на воде и на земле с людьми и разными тварями. Я видел порождения некромантии, уничтожал их самих и убивал тех, кто их порождали. Не вижу смысла скрывать, что иногда я боялся. Все боятся, и я не исключение. Но, повторяю, такого страха никогда не испытывал. Он даже не сильный, он особый. Какая-то смесь ужаса и омерзения. Непередаваемая смесь. На мельничном холме я столкнулся с обычными тварями. Да, они опасные. Да, многих солдат убили. Да, было так трудно, что мне пришлось применить навык, от которого сам пострадал. И спасибо господину Эмэсу, вашему помощнику. Он здорово меня выручил, когда осталась последняя тварь. Честно говоря, меня на неё уже не хватало. Бой был непростым, но это просто бой. Никакого запредельного ужаса, и можно сказать, без омерзения. Да, кости ходячие, да, это неприятно, но совсем не тот эффект, как под башней крысоловов. Храмовник Йомис и отец Дмир после боя в один голос заявили, что это был какой-то хитрый некроголем. Уверенно заявили. Они говорили, что по свежим следам такие детали выяснить несложно. То есть, по сути, там ничего особенного. А вот в городе было что-то другое.

— То есть там, под башней, по-вашему, была некрохимера? Не что-то на неё похожее, а именно она?

Я пожал плечами:

— Не могу сказать точно, потому что в вопросе не разбираюсь. По личным ощущениям это что-то принципиально иное. Гораздо страшнее, дико опасное. Но доказать это не могу. Насколько понимаю, специалисты те кости изучили слишком поздно. Не всё получилось выяснить.

— Значит, та тварь была опаснее, но, тем не менее, там вы справились в одиночку.

— Ну я бы не сказал, что бой был простым… Тварь пыталась на меня влиять чем-то непонятным. Не знаю, чем именно, впервые с таким столкнулся. Давила, как бы, серьёзно, вот только на меня её навыки почему-то действовали слабо. Ощущал себя не лучшим образом, но это не помешало быстро выработать правильную стратегию. Да и на холме я не в сторонке стоял. Тот навык, из-за которого, к сожалению, пострадало немало солдат, прикончил одну тварь, покалечил вторую, и добил последних скелетов. Согласитесь, я и там, и там неплохо поработал. Да, солдатам от меня перепало немало, но от той парочки им бы досталось куда больше, продолжи гадины резвиться. Твари хитрые, магов в первую очередь вывели из строя, а простым оружием им навредить не получалось.

— Вам никто даже не думал в этом упрекнуть, — отмахнулся десница. — Солдаты знают, на что подписались, и знают, что иногда для общей пользы приходится страдать от действий союзников. Было время, я при штурме ворот попал под залп батареи своих тяжёлых метательных машин. Само собой, снаряды с алхимией. На нас будто небесный огонь сошёл, там даже камни заполыхали. И видит ПОРЯДОК, в тот момент я радовался жгущему меня пламени, как дождю в засуху. Осаждённые перед этим бросили последние резервы, нас начали выдавливать на эспланаду, что простреливалась их баллистами с двух сторон. Там все перемешались, выделить своих и чужих невозможно. Единственный выход, накрыть площадь, чтобы удержать ворота. Вот нас и накрыли. Много хороших воинов там осталось… Простите, отвлёкся, давайте вернёмся к тварям. Я понял ваши слова. Может не в полной мере, но понял. Также я навёл справки у мастеров Стального Замка. Они уверяли, что вы человек сообразительный, способный грамотно и твёрдо отстаивать своё мнение. Навязать чужое вам невозможно, если считаете его неправильным. Не согласитесь ли вы высказать то, что думаете?

— По какому поводу?

— А вот теперь я затрудняюсь ответить… Понимаете, Гедар, что-то мне в этой истории не нравится. И не могу сказать, что именно. Сожалею, что сам не смог принять участие. Иногда так хочется разорваться. Да и не всегда возможно взять вожжи в руки хотя бы через своих людей. Вожжи оказались у человека, которые убедил всех, что приданных сил достаточно для надёжной проверки местности. Именно для проверки. Никто, включая меня, не ожидал, что чуть ли не под стенами столицы придётся столкнуться с угрозой, способной почти полностью вывести из строя немаленькое подразделение имперской гвардии. Не было ни единой предпосылки. Да ничего подобного никогда не случалось, если не брать совсем уж древние времена. Я, конечно, понимаю, что всё бывает впервые, но не вижу смысла. Зачем это? Какая цель? Простите за некоторую сумбурность, не представляю, как понятнее сформулировать те мысли, что отказываются в голове правильно складываться. Нет понятной картины. А это плохо. Так сможете что-нибудь сказать, или попытаюсь иными словами объяснить?

— Не уверен, что понял вас, но попробую. По-моему мнению на том холме нас ждали. Заранее знали, что мы туда наведаемся. Они ведь могли уйти оттуда после того, как солдаты устроили разгром усадьбы. Она с мельницы прекрасно просматривается, даже без дальновиденья можно догадаться, что там неладное происходит. Да и вспомните тот артефактный конструкт, из-за которого случился переполох. Я там был и заверяю, что это весьма заметное зрелище. Однако те люди повели себя при нас естественно. И никаких признаков подготовки бегства я там не заметил. Мирная и тихая картина. Даже покойный господин Кар Иеро Ист решил, что мы туда по ошибке заглянули. Он до такой степени расслабился, что почти успел назад всех нас отправить.

— Гедар, я не совсем вас понял. Для чего им понадобилось вас ждать на том холме? В чём смысл такой засады?

— Исходя из того, что наблюдал, я вижу лишь один смысл. В подвале под башней крысоловов держали самую настоящую некрохимеру. И, боюсь, она была не древней. В смысле, она не сохранилась с тех времён, когда здесь воевали с Тёмным картелем. Кто-то сумел повторить тёмную технологию. Возможно, это были лишь первые опыты, и тварь оказалась слабой, с недостатками, недоразвитой, что и позволило мне так легко с ней справиться. И те, кто её создали, очень не хотели, чтобы их тайные дела раскрыли. Понимали, что засветились. Пришлось реагировать. Именно поэтому они попытались… как бы это сказать… устроить масштабную дезинформацию. Возможно, как-то узнали, что их логово под холмом скоро раскроют, или даже сами спровоцировали это раскрытие. И при помощи своих некромантов создали там очень страшную и необычную тварь, но тварь простую, если так можно выразиться. То есть её с некрохимерой никак не перепутаешь. Возможно, замысел был похитрее, но времени на подготовку у них немного оставалось, поэтому некоторые моменты выглядят странно, или даже неуместно. Однако в целом задумка сработала. Теперь те, кто подозревают самый нехороший вариант, вынуждены помалкивать. Ведь авторитетные церковники видели ту тварь в действии и без промедления изучили её останки. Раз уж они чётко и ясно сказали, что это некроголем высокого уровня исполнения, значит, это именно некроголем. И нет оснований считать, что под башней крысоловов скрывалось что-то иное. Ведь та же шайка действовала и там, и там. Доказать я ничего не могу, это лишь пустые слова.

— Я понимаю, — кивнул десница и после продолжительной паузы потише добавил: — Я был в той башне. В ней до сих пор… даже не знаю, как это описать… Неуютно. Мороз по коже…

— Да, понимаю, приблизительно это я там и ощущал. Так что если поймаете Пенса, первым делом прямо спросите, что именно они там держали. Извините за такой совет, это не моё дело, просто не удержался.

— Пенс пустое ничтожество, — брезгливо поморщился десница. — Влияние этого негодяя среди непосвящённых слишком преувеличено. Он продаёт свои услуги любому, кто действует во вред империи. Внутренние преступники, внешние враги, сектанты, излишне много о себе возомнившие семейства. Шпионаж, шантаж, контрабанда, осквернение государственных святынь, похищения и банальный бандитизм с целью наживы. Абсолютная неразборчивость, за что угодно готов взяться. Он берёт деньги у всех, кто их предложит. Беспринципный, упорный и корыстолюбивый враг империи. Понятия не имею, кто именно ему сейчас платит, но не сомневаюсь, что спонсор у него далеко не один. В этом весь Пенс, он за любую возможность нам насолить хватается и предпочитает не менять хозяев, а коллекционировать. Впрочем, я отвлёкся… Ну что ж, Гедар, благодарю за честно высказанное. В ваших словах есть то, над чем стоит задуматься. Не смею вас больше задерживать и ещё раз извиняюсь за срочность нашего разговора.

— Извинения излишни, — ответил я, поднимаясь. — Благодарю и вас. Прояснили некоторые моменты.