Три родинки на левой щеке. Восток

Глава 2. Ре-Дон-Гон, город тысячи колоколов

Город чётко отделялся стеной от окружающих его полей. Ни одна постройка не выходила за её пределы. Вдалеке, за первой стеной, виднелась ещё одна, но уже не грязно-серая, а коричневая. Небольшие башенки с квадратными крышами возвышались над стенами и были разбросаны то тут, то там прямо посреди городской застройки. Толпа привычно вливалась в массивные ворота.

Город ошеломил Искру своим шумом. На улицах было исключительно многолюдно: местные жители, вышедшие из домов по своим делам, с трудом продирались сквозь массу идущих, стоящих и сидящих прямо на дороге беженцев. На их лицах, впрочем, уже не было страха, гнавшего их из горящего Лейваана. Была усталость и обеспокоенность вещами повседневными: где поесть, выспаться и куда идти дальше.

Маиран не обращал на беженцев никакого внимания, уверенно прокладывая путь в потоке людей и животных. Нырнув в неприметную арку, они с Искрой прошли мимо каких-то домиков с огородами и внезапно очутились на оживлённой улице рядом с другими воротами, где их вновь зажала толпа. Искра была бы рада оглядеться по сторонам, но её внимание было полностью сосредоточено на том, чтобы не потерять воина из виду. Было очень душно, кругом царили неприятные и резкие запахи. У девушки закружилась голова, перед глазами поплыл туман. Не отставать было всё сложнее. Кто-то толкнул её, Искра пошатнулась, стараясь сохранить равновесие, а когда пришла в себя, обнаружила спину Маирана далеко впереди. В отчаянии Хранительница рванулась, протиснувшись между двумя дородными торговцами, и успела увидеть, как он сворачивает в переулок. Догнать Маирана Искра смогла только у следующего поворота.

— Не убегай, пожалуйста, — попросила она чуть дрожащим голосом.

— Прости, — воин утёр пот со лба и покаянно прикоснулся к её плечу, — кажется, эта жара расплавила мне мозги. Если что, сразу меня хватай. Мало приятного тут заблудиться, — девушка согласно кивнула, ей это место тоже не понравилось, — нам уже недалеко, да и самое поганое мы прошли.

И действительно, идти тут было легче, да и тень от домов помогала бороться с духотой. Здания стояли плотнее и выглядели старше: они приближались к центру города.

Их целью была ничем не примечательная постройка почти у самой внутренней стены. Маиран остановился у видавшей виды деревянной двери, над которой красовалась табличка с надписью «Золотая лилия» и изображением цветка. Воин уверенно потянул кольцо и вошёл. Искра скользнула следом.

Хотя помещение не было просторным, но зато тут было темно, прохладно и относительно малолюдно. За большим столом на шесть человек собралась весёлая компания молодых людей. Они гоготали и переругивались, попивая пиво из огромных, в голову, кружек. Двоих из них по коричневой одежде и нашивкам на груди Искра определила как адептов Ордена Земли. Хранительница с благодарностью отметила, что Маиран посадил её за самый дальний стол, но, когда воин отошёл, чтобы поговорить с человеком за стойкой, девушка поняла, что не может не обращать на соседей внимания. Особенно ей запомнился тот, что казался постарше своих товарищей. У него было смуглое лицо с крупным кривым носом и повязка на лбу. Он совершенно беззастенчиво рассматривал Искру и когда девушка встретилась с ним взглядом, она вдруг почувствовала себя голой. Жутко смутившись, она попыталась сделать вид, что не замечает назойливого незнакомца, но получалось откровенно плохо. К счастью, скоро вернулся Маиран с подносом.

— Перекусим? — предложил он. — А то прям стыдно — побывать в Ре-Дон-Гоне и не выпить чаю.

Искра воспользовалась моментом и пересела спиной к компании.

— Чаю? — девушка с опаской заглянула в чашку. От напитка, в котором плавали какие-то листики, шёл горячий пар.

— Да. Осторожно, не обожгись. Это такой напиток из специальных листьев. В этом городе лучший чай на материке. Да, и пирожок бери. С капустой.

— А что за второй стеной?

— Внутренняя часть города. Там ещё третья есть, за ней — резиденция Ордена. Сердце города, так сказать.

— Туда не всех пускают, да?

— Тут парадокс: за вторую стену пускают не всех, зато за третью проход свободный. У нас в Лиспе стен четыре, но ходить можно везде.

— А что за башенки?

— А, это уникальная сигнальная система. В каждой башенке установлены колокола. Понимаешь, в Ре-Дон-Гоне в старые времена было весьма неспокойно. Поэтому башни и строились — для того, чтобы можно было быстро понять, куда отправлять дежурный отряд. С тех пор уже много веков прошло, а традиции остались. Зато климат тут хороший, поэтому город густонаселённый и большой. Он, к тому же, стоит около устья реки, рядом с морем, тут большой порт…

— Почему он так уставился на меня? — спросила Искра.

— Мужик с повязкой? — переспросил воин. Он оказался наблюдательным, — давно не видел красивых девушек. Не обращай внимания.

Легко сказать. А как не обращать внимания, если взгляд этот кажется осязаемым? К счастью, пирожки скоро закончились, и они с Маираном поднялись наверх, в комнату. Искра не удержалась и оглянулась напоследок на человека с повязкой. Тот поймал её взгляд и развязно ей подмигнул. Девушка вспыхнула и чуть ли не бегом преодолела оставшиеся ступеньки, провожаемая гоготом всей компании.

***

Ренар, наконец, остановился перед нужной ему дверью. Он устал — то ли от жары и толкотни, то ли оттого, что нервничал. Признаваться в этом было неприятно, ведь страшник должен уметь идеально контролировать страх, как и все смежные эмоции. Сегодня это получалось на редкость паршиво — Ренар неуютно чувствовал себя в незнакомом городе. Но по крайней мере он не заблудился, и на двери в указанном ему углу площади действительно красовалась изящно выписанная алая роза. Ренар глубоко вздохнул, пытаясь заставить сердце биться медленнее, и шагнул в прохладный полумрак.

Поедая четвёртый пирожок и потягивая пиво, Ренар сердился на Маирана, на его бесконечную опеку и постоянные советы. Голос разума нашёптывал, что Маиран оказывался прав практически во всех их спорах, и вообще-то Ренару следует быть благодарным. Но принять это означало признать, что воин умнее и опытнее — а значит он, Ренар, глупее и слабее. Этого страшник принять не мог никак. Мало-помалу Ренару почти удалось успокоиться, но потом он вспомнил, что сейчас предстоит заняться собственно делом, и сердце вновь забилось чаще: впервые он был в таком месте один.

Однако очень скоро его одиночество было нарушено. Появившись как будто из ниоткуда, рядом с ним села девушка — и Ренару такое соседство совершенно не понравилось. Человеку, который в жару носит плотный зеленый плащ, определённо есть что скрывать. Незнакомка тем временем положила руки в перчатках с обрезанными пальцами на стол и одарила юношу насмешливым взглядом тёмных глаз. Из-под капюшона выскользнула прядь чёрных волос. Под взглядом было неуютно, но волосы стали последней каплей. По спине поползли мурашки, захотелось спрятаться. Сглотнув, Ренар попытался закрыть разум, жалея, что пропускал занятия по подобным практикам.

— Бесполезно, — произнесла девушка, — Ренар, даже не пытайся.

— Чего тебе надо? — рука непроизвольно дёрнулась в поисках рукояти меча. На это девушка лишь улыбнулась уголком губ, да так, что рука остановилась на полдороге.

“Я не хотел бы встретиться с ней в бою”, — колоколом стучали в голове слова Маирана.

— Ну-ну, огрызаться не в твоих интересах. Помощь нужна вам, а не мне.

— Нам? — Ренар обернулся, будто бы в поисках «нас».

— Неплохая попытка, мальчик, но меня тебе не переиграть. Я оказалась в той же ситуации, что и вы с Маираном и хотела бы присоединиться к вашей компании. Твои сомнения понятны. Но не спеши с ответом. Ведь пути жизни свиты змеями, стремясь запутать, не так ли? Не поддавайся и не запутайся.

Это было уже слишком! Вот так запросто использовать полузабытую фразу, лежавшую без дела химера знает сколько времени! Однако это было совсем не похоже на намёк. Быть может, наоборот, эта фраза была намёком тогда, много лет назад? Ренар и вправду почувствовал, будто вокруг него сжимаются холодные змеиные кольца, мысли путались, будто попали в лабиринт. Внутри поднялся было гнев, но Ренар тут же стушевался под насмешливым взглядом незнакомки.

— Кто ты? — спросил он, неожиданно вспомнив, как несколько дней назад задал тот же вопрос Искре.

— Прекрасно. Похоже, мы сможем договориться, — девушка наклонилась, так что её огромные глаза оказались совсем рядом. — Меня зовут Наяна. И знаешь, ты намного умнее, чем кажешься. Слушаешь своего друга. Ведь не у каждого на мече написано «Храбрость — удел сильных».

Ренар содрогнулся. Это было одно из напутствий Маирана. «На твоём месте я бы спрятал меч» — «Почему, в Ре-Дон-Гоне не запрещено ходить с оружием» — «Нет, но не у каждого на мече написано «Храбрость — удел сильных», как ты мог заметить».

— Вы с ним знакомы?

— Я видела его пару раз. Запомнил ли он меня — я не знаю.

— Тебя сложно забыть.

— Меня легко не заметить.

— Ты из Ордена Тайн? — в другое время Ренар бы напрягся от присутствия скрытника[1], но сейчас он ощутил такое облегчение, что едва не рассмеялся.

— Ну зачем же так громко? — черты лица девушки немного смягчились. — Ты долго соображал. В другой ситуации это могло бы стоить тебе жизни или разума. Впредь будь осторожнее.

— С вами бесполезно бороться… — пробормотал юноша после небольшой паузы.

— Во-первых, это ты так думаешь. А, во-вторых, зачем с нами бороться?

Ренар крепко задумался. Очевидного вреда адепты Ордена Тайн не приносили. О пользе их деятельности ему, правда, тоже не было известно. Вот только были ли это его мысли?

— И вновь ошибка. Мы не умеем ни внушать мысли, ни читать явные, — оборвала его Наяна, — хотя и хотелось бы.

— Тогда как…

— По твоему лицу всё видно. И как таких желторотиков в мир выпускают?

В словах девушки скользили не скрываемые даже из вежливости пренебрежение и холодная насмешка. Ренар снова вспыхнул, но тут же заставил себя успокоиться.

— А может, и правильно делают. Всего двадцать минут разговора, похоже, заменили тебе месяц тренировок.

Раздался грохот. Ренар вздрогнул и оглянулся на юношу у стойки, который, извиняясь и смущаясь, быстро собирал черепки кружки.

— Как стыдно-то… — пробормотала Наяна, приглядываясь к виновнику переполоха.

— Ты о чём? — не понял Ренар.

— Много будешь знать — будешь как я, — отрезала девушка. — Ты дела делать собираешься? Давай-давай, не бойся, не в последний раз.

Ренар с усилием воли проглотил это «не бойся», запив остатками пива, встал и решительно направился к трактирщику.

— Добрый день, — спокойно, и даже развязно сказал он, — я бы хотел поговорить с котом.

— С каким ещё котом? — на миг Ренар усомнился в том, что верно запомнил кодовую фразу, слишком уж грубым и равнодушным был ответ.

— С чёрным, — ответил юноша, стараясь унять стук в висках и совладать с голосом.

— А шестнадцать вам есть? — на Ренара в упор смотрел подозрительный взгляд.

— А это, сударь, не имеет значения, — сказал юноша, с трудом удержавшись от глупейшего «да».