Первый паладин

Я зашел в мастерскую и подошел к указанной отцом стене. Как он говорил? Окропить камень своей кровью? Ну, давай попробуем. Я сделал небольшой надрез на руке, предварительно обработав нож над пламенем и промыв руку. Капля крови упала на кладку, и камни засветились загадочными рунами. Через пару секунд небольшой участок каменной стены будто пошел трещиной по контуру, открывая узкий проход под землю. Вот те на! Оказывается, отец хранил какие-то секреты. Я, на скорую руку соорудив простой факел, отодвинул отошедший участок стены (благо он был не тяжелым) и медленно вошел в проход. Думаю, закрывается он также, с помощью крови. Наверное, это магия завязанная на родственные узы, и посторонний врятли смог бы так просто войти.

Пройдя вглубь по винтовой лестнице, я оказался в небольшом помещении. Факел в руке осветил деревянный стол со стулом и обитый железом сундук в углу. На столе лежал ворох бумаг, но самое главное, за что зацепился мой взгляд – это книга. Точнее, рукопись. Подчерк был далек от каллиграфического, что не мудрено, если писалась она в таких условиях, но вполне читаемым. Итак, посмотрим.

Первые порывы вынести рукопись на свет, дабы ознакомиться с содержанием в более удобных условиях, у меня пропали после того как, пробежавшись глазами по тексту, я понял о чем вообще эта книга. С первых строчек было понятно, что она описывает историю забытой организации Святых Воинов. Принадлежит же данный труд некому Аквилону Мудрому. Опять Святые Воины. Судя по написанному, автор был рыцарем-капитаном одного из монастырей братства, прямо незадолго до падения Святых. Описано его участие во множестве битв. В том числе и в отражении нападения демонических орд, где он чудом выжил.

Чтиво очень занятное, однако, встает вопрос, как оно оказалось здесь и какое отношение к нему имеет мой отец, простой деревенский кузнец? Вот найду его и сам у него спрошу. А книгу возьму с собой. Это, конечно, опасно, если допустить её попадание на чужие глаза. Но я не мог проигнорировать столь важный источник ценной, хоть и запретной, информации.

Настало время проверить сундук. Благо, он не заперт.

В деревянном ящике моему взору предстал целый комплект доспехов, состоящий из нагрудника, наручей, сапогов с защитой голени и наплечников. Сколь велико же было мое удивление, когда я заметил, что правый наплечник был тем, что мы с отцом делали вместе. Он отличался от остальных элементов более грубым изготовлением и отсутствием искусных рун по краям защиты. Видимо оригинальный наплечник где-то потерялся, и отец решил заменить его самостоятельно. В дополнение к латам шла длинная кольчуга и стеганый поддоспешник. Вот только для полного комплекта, почему-то, не хватало шлема.

Так же на дне тайника я обнаружил простой каплевидный щит и полуторный меч в ножнах.

Что являлось странным сочетанием. Что бы орудовать одной рукой столь длинным мечом и держать в другой руке при этом щит, нужно иметь недюжую силу и выносливость. Что же за богатырь был этот Аквилон и зачем вообще такие извращения с экипировкой? Как ни странно, по габаритам, нагрудник приходился мне вполне нормально, и я внезапно поймал себя на мысли, что уже всерьез намереваюсь отправиться в путь в этой экипировке, что являлось довольно таки нерациональным решением. Столь длинный поход в тяжелой амуниции, да и еще в теплом поддоспешнике с кольчугой, измотает меня на первых километрах пути, несмотря на то, что лето еще далеко не вступило в свою полную силу. И как я, кстати, не замерз, пролежав целую ночь в сырой грязи, спрашивается?

Но подвигавшись в, на первый взгляд, громоздком снаряжении, я обнаружил, что оно нисколько меня не тяготит. Да и меч в руке не ощущался столь уж тяжелым. Странно. Ну-ка проверим.

Обхватив двумя руками, с виду, довольно массивный сундук, я с легкостью его поднял. Вот так сюрприз. Похоже, выброс мистической энергии не только открыл воспоминания прошлой жизни, но и неслабо модифицировал мои физические возможности. Вероятно, кроме силы, выносливость так же повысилась. Значит, я могу удовлетворить свою прихоть и пощеголять по городу в красивом комплекте доспехов? Он, конечно, не является чем-то из ряда вон выходящим в наше время. За последние десятилетия, металлургия шагнула далеко вперед и сейчас комплект доспехов не является чем-то таким уж сверхдорогим. Князь среднего достатка может позволить себе снарядить в базовые элементы защиты всю свою дружину. А успешные и удачливые наемники, порою, щеголяли в очень достойных латах, на зависть обычным воинам. Так что в своем комплекте я мог сойти за уже бывалого наемника или княжеского дружинника, что поднимет мой авторитет в глазах окружающих и придаст веса словам. А это в моей ситуации будет не лишним.

Отдельного описания заслуживает меч. С виду, простой полуторный бастард, с прямой гардой имел на лезвии сложную вязь рун, таких же как и на доспехе, но с другим порядком написания. Руны, к слову, не имели ничего общего со скандинавским земным алфавитом. Знаки Святых воинов были более вычурные и имели более плавные изгибы. На щите же они и вовсе отсутствовали. Также на нем отсутствовал какой-либо герб, что, на самом деле к лучшему. Лишнее привлечение внимание мне будет нежелательно.

Снарядившись и прихватив с собой рукопись, я спрятал её в сумку через плечо и вышел на свет. Приставив замаскированную каменную дверь на свое место, я опять капнул не нее каплю крови и она намертво вросла в стену, всем своим видом показывая, что нет здесь ничего интересного, и вообще не на что здесь смотреть. Щит я повесил на спину, а меч, как полагается, на пояс, шедший в комплекте с обмундированием. Ну чтож, пора в путь. До заката надо успеть добраться до придорожного трактира, находящегося между Сатусом и Враноглавом.

Вопреки опасениям, идти было довольно легко. Невзирая на увеличившийся вес поклажи, ноги сами несли меня к цели, а тело бурлило жизненной силой. Однако, лошадь купить все-таки нужно, ибо если придется в будущем ночевать под открытым небом, дополнительное снаряжение в виде палатки и прочих походных спальных принадлежностей, я на себе не унесу. Да и запас еды у меня с собой минимальный: хлеб, да немного солонины.

В походе у меня наконец-таки выдалось немалое количество времени для размышлений и для того чтобы вспомнить прошлого себя. Обычный парень из благополучной семьи среднего достатка. Родители хотели, что бы я стал врачом, а я особо и не сопротивлялся. В отличие от многих сверстников, в восемнадцать лет уже распланировавших свою судьбу, я даже в двадцать три года еще не знал, кем хочу стать, когда вырасту. Поэтому учился в медицинском без особого энтузиазма, хотя и был на неплохом счету у преподавателей из-за, в целом, ответственного отношения к учебе. В свободное время занимался спортом: бег, спортзал, ну и секция тайского бокса время от времени. Целей, в виде каких-то спортивных достижений, не ставил, занимаясь, как говорится «для себя». Да и участие в спортивных кружках, помогало получить зачет по физкультуре «автоматом».

Плавно проигрывая в голове свою прошлую жизнь, я подошел к моменту разговора с Богом. О какой такой великой миссии он мне говорил? Хоть бы поставил какую-то конкретную цель. А то просто «иди и спаси мир» звучит уж как-то слишком размыто и может подразумевать под собой всё что угодно. Логично предположить, что речь идет о нашествии демонов, коих упоминал дворф. Но что-то я не вижу всеобщей паники и демонического пламени на горизонте. Пропажа родителей на этом фоне, сейчас выглядит куда более приоритетным вопросом.

Также интересно, кем я сейчас являюсь? Значит ли пробуждение моих воспоминаний из прошлой жизни то, что минувшим днем Иратус на самом деле умер, и моя душа заняла освободившееся тело, что и послужило выбросом энергии? Хотя нет, эта теория опровергается тем, что сны о прошлой жизни я видел уже с детства. Очевидно, душа была заселена уже в момент рождения и заново проживала новую жизнь. Сейчас же воспоминания просто разблокировались, а сам я являюсь в полной мере и Денисом и Иратусом. Хех, будем надеяться, что раздвоение личности мне не грозит.

Ну и последний вопрос. Что это, черт побери, была за сила, о которой мне поведали очевидцы произошедшего? Конечно, логично было бы предположить, что божественная сущность одарила меня каким-то инструментом для противостояния опасностям этого мира, иначе как его вообще спасать? Однако, почему-то, каких-то сверхспособностей я в себе сейчас не чувствую. Уж лучше бы Всевышний договорился с каким-нибудь местным архимагом. Те, говорят, могут целые армии испепелять. Вот только последний такой умелец, умер лет сто назад. Маги вцелом живут чуть меньше чем простые люди.

Кстати, интересный факт об этом мире. Люди, несмотря на достижения в науке и медицине Земли, здесь имеют большую продолжительность жизни. Если в шестьдесят, земной житель уже думает о том, как бы поскорее свалить на пенсию, то здесь шестидесятилетний мужчина еще имеет при себе все жизненные силы. Ближе к землянам здесь будут, как ни странно – дворфы. Для них шестьдесят, это уже почтенный возраст, что, наверняка, связано с близостью их расы к магии. Не зря же даже людские маги быстрее стареют и умирают. Занятное наблюдение, но рекордсменами в плане продолжительности жизни, по слухам, считаются эльфы. Об этом народе сейчас уже мало что слышно. В прошлые века они знатно натерпелись от людей и сейчас скрываются в своих лесах, куда чужаки захаживать не решаются. Точно не известно, что послужило причиной конфликта, но, я склонен предполагать, что это обычная наша врожденная ксенофобия. Своим мы охотнее прощаем проступки, в то время как чужаки малейшей провинностью способны вызвать праведный гнев. Да и неизвестно кто точно положил начало вражде. Вполне вероятно, что это были и люди. Наверняка какой-нибудь зарвавшийся князек, по своему обыкновению, решил подмять по себя соседствующий длинноухий народец и решил донести до них эту мысль с позиции силы. Вот только эльфы – не крестьяне соседнего правителя, их так просто в ярмо не запряжешь, и выковыривать лесных партизан на их территории – занятие неблагодарное да и, вцелом, глупое. Поэтому и остается местным правителям, дабы оправдывать содержание своих «железных солдатиков» периодически воевать друг с другом, что, кстати, им никто не запрещает, ибо как таковым королевство Нидвейн, назвать государством сложно. Да, формально князья подчиняются графам, которые, в свою очередь подчиняются королю. Но это не мешает им вступать в противоборства друг с другом и отхватывать новые и новые территории. Вышестоящие лорды смотрят на это сквозь пальцы, озабоченнее лишь тем, чтобы с подчиненных земель стабильно поступали налоги. А остальное – личное дело каждого местного царька. Страдают от регулярных конфронтаций, как обычно, простые крестьяне, являющиеся людом подневольным. Рабами, формально, они не являются. Но, как водится, земля принадлежит князю, и если ты хочешь на ней проживать, то попадаешь в полностью зависимое от него положение. Зато, подданные князя имеют право на военную защиту, чаще, конечно, от соседних правителей, но также от разбойников и набегов полудиких племен с севера.