Негодная певица и некромант за клавесином

Я делаю глубокий вдох.

— Зима-а-а-а укрыла снежны-ы-ы-ым покры-ы-ывалом землю, — вспоминаю я одну из своих песен о приходе весны и пробуждении жизни, жажды свободы и магии. Песня провокационная, всё же эльфы пытались лишить людей магии.

Музыка становится громче, увереннее, и я тоже пою громче.

Чтоб меня всегда так слушали!

Эльфы в зале словно одервенели. Или, скорее окаменели. Один замер с бокалом у губ, и бордовый густой напиток проливается на небесно-голубую тунику. Другой держит вилку с наколотой на неё долькой фрукта. Следует либо откусить, либо опустить вилку, но он держит.

Я перевожу взгляд на принца.

Проняла! От приветливого благодушия не осталось и следа. Принц бледен, глаза широко распахнуты, а уши…

Никогда бы не подумала, что такое увижу. Острые уши принца сворачиваются в трубочку в самом буквальном смысле. И не только у него.

Не прерывая пения, я перевожу взгляд на ближайших зрителей. У них у всех уши либо уже свёрнуты, либо сворачиваются! Глядя на них я так воодушевляюсь, что тяну гласные ещё дольше, ещё громче. Профессионал, наверное, сказал бы, что ещё выше, но я не разбираюсь. Я просто пою, вкладывая всю себя.

Музыка льётся.

Я пою, пою. Пою, пока хватает дыхания. Сколько я уже песен исполнила? Две или три?

Я глубоко вдыхаю…

Принц резко поднимается:

— Госпожа Ти, я потрясён вашим талантом до глубины души, — восклицает он и прижимает ладонь к груди. — Позвольте выразить вам моё глубочайшее восхищение и мою глубочайшую признательность. Ваше пение произвело на меня неизгладимое впечателние, я запомню до конца своей жизни.

— Я с радостью продолжу! — заверяю я принца.

Приятно посмотреть, как принц бледнеет. Его выдают уши — самый краешек начал было разворачиваться и резко скручивается обратно.

— Госпожа, я благодарен вам за вашу отзывчивость, и от себя лично, не как принца, а как эльфа, я позвольте выразить вам моё уважение. Я всегда восхищался теми, кто отдаётся искусству, но, как принц, я не вправе злоупотреблять вашей щедростью. Госпожа, прошу принять на память презент.

Отказываться нет причин.

Уверена, плохого мне не подарят.

Принц подходит ко мне, останавливается в шаге. За его плечом как по волшебству появляется лакей. Слуга не скрывался, но просочился по залу настолько неприметно, что кажется, будто он использовал отвод глаз. А может и использовал, хотя вряд ли — это может быть расценено как неуважение к гостям-людям, в том числе и ко мне.

Лакей удерживает небольшой поднос. Похоже, презентов несколько, хотя в глаза бросается только букет из белых, похожих на каллы, цветов. Интересно, для Дана тоже что-то приготовили или как музыкант он не в счёт?

— Я тоже сохраню в памяти сегодняшний вечер! Я счастлива петь перед столь отзывчивыми слушателями.

Улыбнувшись, принц забирает с подноса цветы:

— Рильвины выросли в саду моей сестры принцессы Карвиниэль и обязательно примутся, там, где вы их посадите, госпожа Ти.

Я должна их сажать?

Я принимаю букет.

— Спасибо, я тронута.

В качестве “основного блюда” принц вручает мне набор целебных эликсиров, приготовленных на основе священных трав и мимоходом принц упоминает мою “победу” над микстурой Руза Пойтера. Да-да, обстоятельства сложились так, что в Гильдии меня услышали, провели проверку, и мои слова подтвердились. Микстуру запретили буквально в тот же день, что завершилось исследование, а менталистам совместно с некромантами и целителями ещё только предстоит найти способ помочь пострадавшим.

“Вторым блюдом” становятся травы для зельеварения.

Подарки хоть и выглядят скромно — подумаешь, гербарий — но стоят очень дорого. Можно сказать, что одарили даже не как королеву, а как императрицу.

А на десерт… Принц подаёт мне прозрачный кристалл на длинной серебряной цепочке. С неожиданным проворством принц захлёстывает цепочку вокруг моего запястья:

— Это особенный артефакт, которым пользуются все наши леди, — поясняет он. — Кристалл помогает заметить зарождение жизни и отслеживать состояние малыша до рождения.

Меня как холодом обдаёт.

— Это очень ценный дар, ваше высочество, — натянуто улыбаюсь я, ведь принц не мог знать о моей проблеме.

Не раскисать!

— В таком случае я всё-таки посмею злоупотребить вашей щедростью, госпожа, — подхватывает принц. — В скором времени один из королевских советников празднует юбилей. Я бы хотел подарить ему возможность насладиться вашим исполнением. Госпожа, я приглашаю вас. Разумеется, я не жду незамедлительного ответа. Господин Тельви, я также признателен вам за прекрасную игру.

Я не вслушиваюсь в словесное кружево, которое плетёт принц.

Я отмахиваюсь от сожалений о несбыточным.

Я полностью захвачена открывающимися перспективами быть приглашённой к Эльфийскому двору и выступить перед неким высокопоставленным лордом. Ха, за что принц его ненавидит? В любом случае мне ненависть его высочества только на руку. Лорду придётся не только слушать, но и изображать восторг. И я стану певицей, получившей признание, какое ещё никто из людей не получал.

Там и до концерта в Гранд-холле всего шаг останется.

Дан получает набор трав, также благодарит и заверяет, что с радостью будет мне аккомпанировать, когда я прибуду в Священный лес выступать. У принца от этих заверений дёргается ухо, но он продолжает улыбаться.

Почувствовав, что Дан кланяется, я тоже сгибаюсь в поясе. Принц отвечает лёгким кивком и возвращается к столу. Глядя ему в спину, я вижу, как скрутившиеся в трубочку уши начинают медленно разворачиваться.

Под шуршание, имитирующее шелест листвы, мы покидаем зал. Дан перехватывает у меня подарки, чтобы я не несла в руках — прячет во внутренних карманах.

— Ты счастлива, Карин?

— Да.

— Ты выступишь перед лордом? — мы покидаем шатёр, идём вслед за указывающими дорожку маргаритками.

— Да, Дан, — пусть не сомневается.

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Да.

Что?!

Я оборачиваюсь, хлопаю глазами.

Дан наклоняется ко мне, почти что упирается носом в мой нос. Его глаза близко-близко, и у меня перехватывает дыхание, а ноги становятся ватными.

— Я люблю тебя, Карин.

— Я…

Дан отстраняется:

— Тебе не обязательно спешить с ответом, Карин, — внезапно мягкая улыбка исчезает, взгляд становится как будто хищным, и Дан буквально набрасывается. — Что это?!

Он бережно, но крепко обхватывает меня за запястье, на которое эльф повесил артефакт, поднимает мою руку так, чтобы я тоже видела своё запястье — кристалл, который должен был навсегда остаться прозрачным, горит нежным цветом утренней зари.

Я прекрасно знаю, отчего появляются дети — не от брачного ритуала, а от телесной близости. Уверенная в бесплодии, я намекнула Дану, что он может не беспокоиться о возможных последствиях, а сама не принимала никаких микстур. В результате… Получается, что приговор из прошлой жизни, с которым я смирилась, на самом деле… остался в прошлом?

Я касаюсь своего живота.

Розовый… у нас будет девочка?

Внезапно Дан опускается на одно колено и молча прижимается щекой к моему бедру. Его поцелуй обжигает даже сквозь ткань пижамы. Я касаюсь его плеча. Глаза застилает влагой, и пара счастливых слезинок даже срывается Дану на макушку. Я смаргиваю.

Перед глазами проносится вся моя жизнь. Обе жизни. Проносятся мечты. И на краткий миг мне кажется, что я воочию вижу своё будущее — тихую домашнюю свадьбу, рождение дочери, концерты на тысячи зрителей, выступление в Гранд-холе. Я понимаю, что будут не только победы, будут вызовы, которые предложит мне жизнь, но что бы ни ждало меня впереди, будущее прекрасно.

Обретённая яркая, полная вкуса и ощущений, настоящая жизнь прекрасна.

Я слышу аплодисменты. Кажется, присматривающая за мной Азири Ра мне аплодирует.

Конец.