Ростки силы

Через пару часов стало ясно, что мы снова идем в неправильном направлении. Стрелка монеты изменила курс и теперь показывала на запад.

— Такое ощущение, что они и вправду здесь в лесу, — сказал я, убирая монету.

— Тогда, вероятно, они и вправду на задании, — предположила Тай. — Может, продолжим идти по кругу? Наверняка наткнемся на какое-нибудь поселение, а там и расспросим народ. Если у них остановился отряд демоноборцев, нам обязательно скажут.

Мысль была разумной, но что-то мне подсказывало, что все далеко не так просто.

— Нет, уже светло, — сказал я, — давайте попробуем через лес напрямую. Он ведь не слишком большой. Если будем идти целый день — к вечеру выйдем из него. А там, наверное, и найдем поселение. А в обход получится два, а то и три дня.

— Согласен, — с готовностью поддержал Рейг, и поправил меч на поясе. — Незачем терять время.

Теперь я монету не убирал, а каждые полчаса сверялся с направлением. Заблудиться в незнакомом лесу проще простого, а монета наверняка должна показать выход. Но по густым зарослям через самую гущу леса было пробираться едва ли просто.

Рейг шел впереди и расчищал дорогу, рьяно размахивая кинжалом и срезая ветки. Я шел следом, наступал на сучки, и сухие ветки, прижимая их к земле. Тай шла сзади по уже расчищенному пути и вела за собой Лапу. И все же ветки то и дело норовили выскочить из ниоткуда и хлестнуть по лицу, кустарники царапали, прилипчивая трава то и дело старалась схватить за ноги, колючки репейника приставали к одежде. Но мы продолжали медленно и упорно идти строго по стрелке поиска.

Так мы шли полдня, пока не вышли наконец на не слишком заросший участок, а после и вовсе вышли к тропке. Это бы означало, что вскоре мы должны выйти к поселению, но не тут-то было. Стрелка снова указала нам другое направление, повернувшись концом на чащу. И кажется, мы действительно были очень близко к отряду.

— Подождите здесь, — решил я проверить свое предположение.

— Что ты задумал, Тео? — насторожилась Тай.

— Я быстро. Просто побудьте здесь, — бросил я на ходу, устремляясь в лес.

Стрелка на монете быстро угасала, стоило только ей остыть и высохнуть. Я призвал грань огня, немного ее подогрев, положил в ладонь и налил туда воды, чтобы монета подольше оставалась активирована.

Так я начал двигаться в направлении, в котором указывала монета. Стоило сделать пару шагов в неверном направлении, и стрелка снова поворачивалась. Значит, я был прав, они совсем рядом.

Первая мысль была крикнуть и позвать их, но я тут же себя одернул. Если они здесь ловят демона, это очень плохая идея. Поэтому я, осторожно ступая, двигался шаг за шагом ровно по стрелке. Так я шел четверть часа, пока не услышал вдалеке хруст и недовольный голос Тай.

Обернулся, увидел Тай-Тай и Рейга, Лапу они видимо привязали возле тропы.

— Вы чего? — спросил я.

— С тобой идем, нужно держаться вместе, — ответил Рейг и буркнул вслед: — заблудишься, ищи тебя потом.

Я кивнул и махнул рукой, указывая направление:

— Только тихо, отряд где-то здесь, они могут быть в засаде.

Ребята с готовностью кивнули и осторожным шагом последовали за мной.

Так мы шли еще какое-то время, пока на небольшой поляне стрелка вдруг резко не развернулась и не указала обратное направление.

Я остановился и принялся крутиться на месте. Здесь не было ровным счетом никого и ничего, что могло бы указывать на отряд демоноборцев. Даже магическим зрением проверил — ничего.

— Что там? — спросила Тай, заглядывая в мою ладонь.

Я не ответил, а сделал три шага назад, стрелка снова повернулась, указывая на широкий заросший кустарник.

— Эй, тут есть кто-нибудь? — негромко позвал я.

Ребята тоже застыли, прислушиваясь.

— Странно, — протянул я, затем зашагал вперед к кустарнику, обошел его, и стрелка снова повернулась в обратную сторону.

Я развернулся, и стрелка развернулась. В недоумении я уставился на заросли.

— Это здесь, — озадаченно сказал я.

— Что? Целый отряд сидит в этих кустах? — засмеялся Рейг, а подумав, разочарованно добавил: — Кажется, эта баронесса Дерей надула тебя, Теодор.

Тай вдруг сердито зарычала и бросилась к кустам, на ходу доставая кинжал. Она явно была согласна с Рейгом и то, что мы столько времени потратил зря, привело ее в бешенство.

Она несколькими взмахами срезала кучу веток, снова зло рыкнула на куст и убрала кинжал за пояс.

— Ну все! Пришли! — свирепо воскликнула она и с негодованием уставилась на меня.

Я свернул грань огня, вылил воду из ладони и убрал монету в кошель на поясе.

— Думаю, не все так просто, — сказал я и направился к кустарнику.

Там, где Тай срезала ветки, можно было заглянуть внутрь. Когда я подошел, нога уперлась во что-то твердое. Присел, разгреб траву, начал ее вырывать, чтобы добраться до того, во что уперся. Сначала мне показалось, что я вижу камень, но стоило присмотреться, как я увидел часть бетонной плиты. И то, что она была из бетона, сомневаться не стоило. Под износившейся цементной поверхностью виднелись металлические пруты стяжки.

— Нужно вырубить кусты, — сказал я. — Там что-то есть, кажется проход.

Рейг с готовностью вытащил топорик из наплечной сумки и начал рубить. Но рубить пришлось недолго, стоило ему избавиться от первых ветвей, как я увидел ступени, ведущие вниз.

— Стой, — придержал я не на шутку разошедшегося Рейга, махающего топором аки взбесившийся маятник. — Смотри. Видишь проход? Тут где-то кусты должны...

Я недоговорил, обошел кустарник с другой стороны и попытался раздвинуть. Я подумал, что кусты здесь лишь прикрывают проход, но нет, они здесь росли.

— Грань земли, — догадалась Тай и многозначительно уставилась на Рейга.

Из всей нашей троицы только он сносно владел этой гранью.

— Попробуй раздвинуть корни, — сказал я ему, — если мы правы, и кусты недавно двигали, земля под ними должна быть рыхлой.

Рейг бросил топор на землю, вытер вспотевший лоб и решительно направился к кустам. Несколько минут он потратил на то, чтобы призвать грань земли. Когда его руки засияли коричневым, он присел, коснулся почвы и сосредоточился. Земля начала осыпаться, шевелиться, словно бы из-под нее пытался выбраться крот, а кусты начали медленно отодвигаться в сторону, пока не раздвинулись настолько, что можно было пройти.

— Вот! Готово! — отряхивая руки от земли и вставая с колен, сказал Рейг.

Теперь можно было увидеть ступени впереди. Кажется, когда-то они были раза в три шире, но большую часть засыпала земля. Но стоило ступить на первую ступень, как я увидел внизу деревянное прикрытие, на которое сверху и насыпали землю. Сами же ступени вниз весьма обсыпались и износились, но ступать было можно. А еще этот проход очень напоминал вход в подземку.

— Мы что? Туда под землю пойдем? — нахмурилась Тай.

— Видимо, да, — ответил я. — Но нужно спуститься и проверить, есть ли там проход.

— Нужно пойти забрать Лапу, — возразила Тай. — Нельзя ее бросать привязанной посреди леса.

— Хорошо, сходите с Рейгом за Лапой, а я пока разведаю, что там внизу.

— Э-э-э, нет! — недовольно воскликнул Рейг. — Сиди и жди нас. Вдруг тебя там привалит или еще что. Не ходи сам. Понял?

Я закивал. Рейг на правах старшего все еще пытался командовать, и я ему позволял. Но это совсем не значило, что я собираюсь его слушать.

Как только голоса ребят стихли, я призвал к свету, а затем осторожно, чтобы не шуметь, я начал спускаться. Мало ли кто и что там может оказаться внизу.

И чем больше я шел, тем больше убеждался, что это место не просто напоминает спуск в подземку, это она и есть. Возможно, даже вход на станцию метро или на станцию другого подземного транспорта, который мог тут быть в прошлом.

Впереди показалась стена, почти доверху заваленная камнями, поверх камней лежала железная прямоугольная плита. Видимо за ней вход.

Я попытался подвинуть плиту собственными силами, но она оказалась слишком тяжелой даже для адамантийца. Или, возможно, что-то с той стороны ее плотно держало. Но то, что за этой плитой есть проход, я не сомневался.

А главное, теперь стало весьма любопытно, что же внутри, и каким образом там оказалась баронесса Мари Дерей.