Ростки силы

Глава 1

— А что вы там все время записываете? — бесцеремонно спросил я Чаккерс.

Она усмехнулась одними уголками губ, демонстративно прикрыла пухлую тетрадь, вопросительно вскинула брови и с иронией в тоне поинтересовалась:

— Теодор Фел, вы собираетесь подтверждать грани или это вам не под силу?

— Я смогу только мел и известняк, еще коралл, может быть нефрит и базальт, но остальное мне не под силу.

Ведьма и Динокес одновременно с разочарованием взглянули на меня и снова обменялись взглядами, а следом Чаккерс с задумчивостью снова что-то записала в тетрадь.

Это начинало раздражать.

Я начал демонстрацию. Коснулся двумя пальцами мела и дал силы настолько мало, что даже в моем выдохе магии, наверное, было больше. Мел под пальцами тут же начал чернеть и крошиться, я быстро свернул грань.

— Хорошо, мы поняли, переходите к граниту, — сказала Чаккерс, поторапливая меня.

Гроут с подозрительностью покосился на нее. Ну надо же, неужели и он больше не понимает, что вытворяет эта старая ведьма? А в том, что она явно старше, чем выглядит, это я уже убедился, у старухи ведь явно маразм.

— Но, Агата, — шепотом произнес магистр Гроут. — Это против правил. Зачем только минералы? Зачем сразу сложное задание? Он ведь так не сможет ничего подтвердить, а просто потратит все силы на сложные материалы.

— Да, — бесцеремонно влез я в разговор, и невозмутимым тоном добавил: — видимо, магистр Чаккерс просто хочет завалить меня на аттестации, — а затем нахально ей улыбнулся.

Ведьма внезапно громко и весело расхохоталась. И так заливисто, словно бы ничего смешнее в жизни не слышала.

Нет, ну точно сумасшедшая, и можно бы было на этом сделать о ней окончательный вывод, если бы в этот же самый миг не начали улыбаться и Динокес с Гроутом. Даже Пумкис и тот стоял у входа и смущенно улыбался.

— И как вы могли такое подумать о магистре Чаккерс? — беззлобно и снисходительно спросил Динокес. — Справедливее и внимательнее учителя, чем Агата Чаккерс не сыскать не то что в Аргазе, во всем Виреборне. Шай-гария Чаккерс очень чуткий учитель, ко всем находит подход и всегда видит потенциал своих учеников, даже если они в себя не верят.

Чаккерс все это время не сводила с меня насмешливого и одновременно изучающего взгляда. Нет, силу она увидеть не может, как и не может прочесть мои мысли. Даже сильному проницателю все равно для этого нужен тактильный и зрительный контакт. Она изучала мою мимику, взгляд, интонацию и, по всей видимости, именно на этом рассчитывала подловить.

— Все просто, Теодор, не гадайте, — всплеснула руками ведьма и снисходительно произнесла. — Граф Иган Скаргард сообщил нам о ваших гранях мироздания в письме, а также упомянул про то, как вы закрыли дыру и уничтожили двух ларва-демонов.

— Я не сам, мастер Боуль... — возразил было я, но ведьма меня перебила:

— Конечно, не сам, это все понятно, — и повысив голос, она, снова став строгой, продолжила: — Не нужно иметь огранённый ум, чтобы понять, что человек, открывший сразу обе грани мироздания за такой короткий срок и сумевший их закрыть еще в юности, обладает незаурядной силой. Потому пропустим эти условности, коллеги. Зачем попусту тратить наше время и время адепта?

— Но ведь правила, — с каким-то сожалением вздохнул Гроут и покосился на Динокеса, окончательное решение было за главным магистром.

— Попробуйте, Теодор, — согласился Динокес.

Мысленно выругавшись, я коснулся гранита и напрягся изо всех сил, изображая усилие. Конечно же, напрягаться мне не нужно было, я не призывал к граням.

Попыжившись так с минуту, я шумно выдохнул и уставился на Чаккерс:

— У меня не выходит, — отчеканил я.

— Пробуйте еще, — властным тоном велела она.

Да уж, не завидую ее ученикам. В который раз убедился, что мне чрезвычайно повезло, что граф Скаргард не отправил меня в эту школу.

Я снова коснулся гранита, на этот раз даже не старался изображать усилие, и ведьма это заметила:

— Вы ведь не призвали к грани, адепт, — в уголках ее плотно сжатых губ появилась едва заметная улыбка. И взгляд странный, она словно бы смотрела на меня с одобрением.

— Думаю, довольно, магистр Чаккерс, — вмешался Динокес. — Пусть адепт продемонстрирует силу на коралле.

Я кивнул и поспешил показать — коснулся и разрушил часть камня, выждал время и восстановил.

Динокес и Гроут довольно кивнули, а ведьма продолжила сверлить меня этим странным взглядом и ухмыляться.

С базальтом я делал вид, что использовать грани мне дается непросто и все же, в конце концов, растягивая время так долго, как только мог, я завершил воссоздание разрушенной части базальта.

Пумкис поднес его к магистрам, Динокес и Гроут оценивающе осмотрели его, Гроут даже постучал специальным молоточком, чтобы убедиться в целостности породы, а вот Чаккерс даже не взглянула.

На этом мы закончили.

Мне принесли знак трехгранника, магистры запечатали его личными заклинаниями, на одной из граней магистр присудил мне уровень силы мироздания, оценив его как средний — с высоким потенциалом. Это была специальная гравировка на обратной стороне медальона в виде волны и стрелы вверх. Изменить ее в следующий раз можно будут только, если я вдруг решу потвердеть повышение граней до уровня магистра или повелителя.

Затем Динокес торжественно объявил меня некро-мастером Фелом и под конец добавил:

— Не забывайте, мастер Фел, что вы, как некромант, обязаны принести присягу императору Ворлиару. Ежегодно первых десять дней Божественного восхождения она проводится в Сол-Меридии. Ни в коем случае нельзя опоздать или не явится. Вы ведь это знаете?

— Конечно, ваша мудрость, — кивнул я торопливо. Мне уже не терпелось поскорее покончить с этой официальщиной и убраться отсюда.

Динокес довольно улыбнулся, пригладил косы, ниспадающие на плечо, затем окинул взглядом остальных магистров и бодро произнес:

— Ну что ж, коллеги, новые мастера приняли свои грани, а нам, пожалуй, нужно возвращаться к работе.

— Да, — суетливо подхватил Гроут, поднимаясь с места: — ученики ждут.

Чаккерс неторопливо закрыла свою тетрадь, но вставать не спешила, а задумчиво подняла взгляд на балкон и уставилась на Тай. Сестра поежилась и отвела взгляд, толкнула Рейга локтем, сказала ему что-то, и они торопливо направились к лестнице, ведущей с балкона.

— Мастер Фел, — прежде чем уйти, вежливо обратился ко мне Динокес, — вы можете остаться до завтра в Аргазе и отдохнуть. У нас есть комнаты для гостей.

— О, нет, спасибо за гостеприимство, но вынужден отказаться. Мы хотели бы к завтрашнему утру вернуться домой.

— К чему такая спешка? — удивился Пумкис, собирающий у меня за спиной реквизит. — Обычно все мастера с удовольствием остаются. Вы ведь потратили немало сил на ветрогон и подтверждение граней, нужно восстановиться.

— Нам нужно ехать, нас ждет мать, не хотелось бы, чтобы она волновалась.

— А как зовут вашу мать? — вдруг подала голос Чаккерс.

Я повернулся и понял, что вопрос был адресован не мне, а Тай, стоявшей в дверях. Тай растерялась, не зная, как ей ответить, я же и вовсе решил ее проигнорировать.

— Ну что ж, — нарочито громко произнес я, перетягивая все внимание на себя: — спасибо вам за все, всего наилучшего, счастливо оставаться, — и так рассыпаясь в любезностях, я попятился к выходу.

— Стойте же! — воскликнул суетливо Пумкис, бросив реквизит на стол. — Погодите, я вас провожу.

— Не нужно, — холодно велела Чаккерс, — уберите лучше здесь все, мастер Пумкис, а я сама их провожу.

Черт, этого еще не хватало.

— Да мы помним дорогу, сами дойдем, — неуверенно усмехаясь, сказала Тай, вцепившись в мою руку изо всех сил.

— Да, — подхватил Рейг, тоже видимо, почувствовал общее напряжение, а затем вежливо добавил: — У вас ведь занятия, ваша мудрость, не стоит утруждаться.

— Идемте, — невозмутимым тоном велела Чаккерс и бодро зашагала вперед.

— Что ей от нас нужно? — шепотом спросил Рейг, как только ведьма ушла далеко вперед.

— Просто ведите себя непринужденно, все в порядке, — ответил я, для себя же решил, что главное — не дать ей приблизиться и коснуться меня.

Увидев, что мы не идем за ней, Чаккерс обернулась и смерила нас холодным взглядом:

— У вас что-то случилось или вы что-то забыли в зале? — спросила она, недовольно вскинув брови.

— Нет, ваша мудрость, — вежливо ответил Рейг, — просто обсуждаем аттестацию. Радуемся полученному званию мастера. Для нас это большое событие.

Чаккерс проигнорировала слова Рейга и холодно произнесла:

— Не отставайте, гостям в Аргазе нельзя находиться без сопровождения.

Тай ускорила шаг, равняясь с Чаккерс:

— А почему нельзя? — с праздным любопытством поинтересовалась она.

Мы тоже поравнялись с ведьмой, но я предусмотрительно шел в стороне.

— Это небезопасно ни для гостей, ни для учеников. Аргаз закрытая магическая школа, здесь всякое может случиться.

— И что? Что-то уже случалось? — заинтересовано спросил Рейг.

Чаккерс поджала губы и не ответила, а снова обратилась к Тай:

— Вы так и не ответили, как зовут вашу мать.

— Эл, — помедлив, ответила Тай, покосившись на меня то ли виновато, то ли как бы извиняясь.

На лице Чаккерс снова появилась эта довольная полуухмылка.

Неужели сейчас происходит то же самое, что и с бароном Олдбери, и она меня уже раскусила?

Зараза! Убивать Чаккерс мне едва ли хотелось, да и сделать это, а потом скрыть ее исчезновение будет куда проблематичнее.

— Полное имя, Элеонора, полагаю, — сказала Чаккерс, — или Элизабет?

Ответить Тай она не дала, а словно бы резко потеряв интерес, сменила тему:

— Я думаю, вам, Теодор, следовало бы продолжить обучение, — она не советы раздавала, а говорила таким тоном, словно бы уже все решено. — У вас большой потенциал, нельзя оставлять это на полпути даже с закрытыми гранями мироздания. Их нужно развивать. Вам нужно остаться в Аргазе. Вас будет обучать сам магистр Динокес, он один из лучших магов мироздания. Он обучал многих аристократов и будущих героев империи. Даже Лукреция Девангер училась у него.

Последнюю фразу она произнесла немного возвышеннее, чем остальные, и тут же вперила в меня такой внимательный и хищный взгляд, что казалось, стоит мне хоть на мгновение дрогнуть мускулом лица или не так посмотреть — и она тут же меня раскроет. Но в том, что она меня пыталась на это спровоцировать, я уже не сомневался.

— Не думаю, что могу себе позволить учиться у вас, — ответил я с сожалением. — Мне предстоит еще долгие годы выплачивать долг графу Скаргарду, и я не могу себе позволить делать новые долги. Да и не согласится граф на такое, он очень уж бережливый человек и деньгами не любит раскидываться.

— Если я вам такое предлагаю, — строго сказала Чаккерс, — значит, вам не о чем переживать. У школы есть места для таких особых учеников, как вы.

Понятно, на что она намекала. Обучение за счет школы без конкурсного отбора. Не слишком ли велика честь для того. Кто подтвердил всего три грани?

— Я не могу себе это позволить, — настойчиво ответил я, — извините, у меня есть и другие обязанности.