Призрачная победа

— Ты что делаешь идиот! — Раздалось спереди. — Тут ещё три ряда минных полей. Не приведи Боги сработают! Или что хуже, наведут понтифика на мысль, активировать их!

— Меньше слов, двигаем отсюда быстрее. Он и так висел у нас на хвосте. Не обрушь я тоннель, нам бы вскоре лично пришлось иметь с ним дело! — Разозлился я отповеди неизвестного союзника.

Мужчина раздражённо засопел, но сдержался и двинулся вперёд едва не переходя на бег. Как видно, мой аргумент подействовал. Никем иным, как самим понтификом, преследующий нас рыцарь быть не мог, по моему разумению. Судя по всему, наш спаситель был с этим согласен.

— Куда мы идём? — Задала следующий по значимости вопрос Амалия.

Церковник, или кто это был в его наряде, уверенно вёл нас по запутанному лабиринту под городом к одному ему ведомой цели. В этой части, подземелье представляло очень хорошо оборудованные тоннели, даже с имевшимися кое где световыми кристаллами в стенах и и многочисленными ответвлениями ходов, некоторые из которых были закрыты дверями, или решётками. Проводник легко преодолевал все препятствия и двери с замеченными мной ловушками и вскоре вывел нас в менее благоустроенную часть подземелий. Здесь, воздух наполнился влагой и запахами канализации, давая понять, что мы вышли в городские коллекторы. Но, я пока не мог распознать местность, куда он нас завёл, что бы найти дорогу к известным мне точкам эвакуации через портальные камни имевшиеся в этих местах.

— Нам надо убираться подальше из этого города! — После продолжительного молчания ответил мужчина.

Он заставил светляк светить ярче и мы с Ами наконец смогли его лучше рассмотреть, по крайней мере лицо, всё остальное было плотно укутано в монашескую сутану, или как тут у них называется эта одежда не рядового иерарха. Наш проводник имел облик аристократа с тонкими чертами лица, немного в годах, светлые короткие волосы и колючий настороженный взгляд серых глаз очень опасного человека. Трудно было сказать, какого он ранга в магической иерархии, но точно серьёзно выше меня.

— Сейчас мы выйдем к подземной реке, там нас ждут. До рассвета, мы должны миновать черту города!

— Мы можем уйти порталами! Они тут есть.

— Не выйдет! — Криво усмехнулся наш проводник. — Все здешние порталы известны Церкви и блокированы. Лучше даже не пытаться! Тем боле, после Вашей авантюрной разведки.

— Вам о ней известно? — Первой высказала удивление принцесса.

— К счастью, да! Потому и советую туда не соваться. К тому же, в это время года, подземелья полны тёмных тварей и возле порталов, их будет особенно много! Церкви, порой, после Ведьмина дня, приходится потратить месяц, что бы очистить подземелья от этих порождений тьмы и инферно. И порой, при этом, гибнут даже высокоранговые паладины. А на этот раз, в тех местах, расставили особенно много тёмных кристаллов, они с особой силой притягивают к себе тварей.

— Так кто Вы и зачем нам помогаете? — Задал уже я вопрос.

Церковник на ходу обернулся, что бы посмотреть на меня, задумчиво хмыкнул и после недолгого раздумья, ответил.

— Теперь, уже можно, возврата нет. Кардинал Нумеций, глава Кваланской экономии. — Представился он. — А помогаю Вам, по просьбе моих бараханских друзей!

Кардинал снова обернулся что бы посмотреть на нашу реакцию и довольно усмехнулся видя наши с Ами озадаченные лица.

Ещё бы нам не отреагировать на это признание. Как то так вышло, что бараханцы были для нас естественными врагами, будучи управляемы пришельцами из другого мира. Их экспансионистские устремления и манера вселения в людей наделённых Даром к магии, вызывали естественное неприятие. И тут, вдруг такое признание. Мы с Ами непроизвольно остановились.

— Что, испугались? Даже Вы, Ваша Светлость? И это после того, как взяли в жёны одну из оркского племени? — Обратился он ко мне. — Не стоит! Это наши союзники. Мы хотим одного и того же!

Новое признание высокопоставленного клирика изрядно озадачило.

— И чего же мы все хотим? — Задал я осторожный вопрос.

— Разблокирования портальных зон, естественно! — пожал кардинал плечами и поторопил. — Не стойте, время выходит, нас уже ищут!

После небольшой заминки, мы всё же двинулись за союзником, а тот, продолжал свой рассказ.

— Почему Вы, князь, думаете у Вас так просто получилось проникнуть в Храм и там оказался такой минимум охраны? — И тут же сам ответил. — Вас прикрывал десант бараханцев, сумевший тайно высадиться в предместьях Асквы и захватить одну из резиденций понтифика на Соляной дороге. Все свободные силы были брошены туда и рассредоточены вокруг Пантеона частой сетью постов, что бы предотвратить тайное проникновение. Именно последних, вы увидели перед Храмом. К счастью, никто не ожидал от Вас прямого проникновения в Храм.

Информированность кардинала меня неприятно поразила.

— То есть, Вы приурочили нападение на Аскву к нашему проникновению в Пантеон? — Уточнил я.

— Именно! Иначе, у Вас бы не было шансов!

В голове закрутилась куча неприятных вопросов. Где протекло? Откуда эти люди узнали о наших планах? Количество посвящённых было достаточно велико, но всех их я считал вполне надёжными и заинтересованными в успехе людьми. Разве что кто то из Ференгольцев? Но ожидать от них сотрудничества с бараханцами, было достаточно сложно, помня их крайнее неприятие орков. Кроме них, знали Крупнов и Юля, мои соотечественники, которых можно было смело исключить. Любомир? Вот уж вряд ли. Водолянский жрец, насколько я знал, никогда прежде не контактировал с южанами. Ами? Она так же отпадала, так как участвовала в авантюре вместе со мной и ей, не было никакого смысла таить такую информацию. Мели и Ната?

— Но, не стоит зазнаваться Князь. — Прервал мои размышления кардинал. — До разблокирования Портальной зоны ещё далеко, хоть первый и серьёзный шаг к тому, Вы сегодня сделали.

— То есть как? — Оборвал мои мысли новым и неприятным известием кардинал. — А что же мы сегодня сделали?

— Всего лишь оборвали подпитку Стены отчуждения вокруг Портальной зоны на северо-западе. — Огорошил союзник. — К стати, мы пришли!

Мы вышли из своего тоннеля в более крупный, метра четыре шириной с высокими сводами и водным потоком по центру. Несколько светляков вспыхнули более ярко освещая окружающее пространство. Совсем рядом, на воде покачивалось три лодки, в которых сидели вооружённые люди, а несколько человек стояли вдоль стен на узких дорожках.

При нашем появлении от группки знатных воинов, это легко читалось по их экипировке, отделился один и вышел вперед вглядываясь в наши лица. Высокий, светловолосый, с благородными чертами лица он внимательно оглядел нас и одобрительно кивнул.

— Они справились! Но, мы едва опередили понтифика и с трудом смогли оторваться. Надо быстрее уходить! — Вместо приветствия сообщил кардинал.

— Грузимся в лодки! — Велел предводитель бараханцев.

Его люди стали спешно занимать места, кардинал прошёл вперёд. А на меня, накатило раздражение.

— Назовите достаточно вескую причину, почему мы должны плыть с Вами, а не искать свои пути выбраться отсюда? И, наконец, назовитесь, с кем мы имеем дело?

Вопреки моему опасению, моё требование не вызвало возражений, или каких то отмазок, говорящих о нежелании говорить. Главный бараханец одобрительно усмехнулся и представился.

— Эркил Касторий, князь Золканы.

Бараханец ненадолго замолчал подождав пока до меня дойдёт и заметив это, снова кивнул.

— Натэйша, моя внучка!