Клич войны

Де Ланси в последний раз оглядел Симела, не увидел никакой угрозы и сказал: Ты в деле.’

Джонти Сопвит бегал достаточно долго, чтобы знать, что хорошие спортсмены бывают всех форм и размеров. Этот маленький Масаи был похож на бегуна на длинные дистанции. Он сказал об этом Хьюго Берчиналлу, и тот согласился. - По-моему, это классический нилотский эктоморф. Это значит худой, верблюд’ - добавил он, зная, что Сопвит изучал земельное хозяйство и вряд ли знаком с физиологической терминологией. - Их легкая масса тела выделяет тепло быстрее, чем более крепкий парень вроде меня. Кроме того, это помогает им бегать на большие расстояния, потому что они не перегреваются, как это делаем мы, как кипящий двигатель автомобиля.’

‘Тогда нам лучше сделать это как можно скорее, - сказала Сопвит. ‘Я собираюсь выжать его изо всех сил. Затем он должен решить, будет ли он соответствовать мне или нет. Если он этого не сделает, то сильно отстанет. Если он пойдет со мной, я думаю, что смогу выжать из него всю силу, как я сделал это с Бобби Снеллингом в Университетском матче 21-го года, помнишь?’

- Конечно, знаю. Милый старый Снеллер держался за фалды твоего пальто до самого последнего поворота, а потом ты снова пнул его ногой, и он чуть не рухнул на пол. У бедняги просто не осталось ни грамма энергии.’

‘Именно. Теперь, я думаю, я хорош для довольно резкой мили, по крайней мере. Поэтому я собираюсь отдать ему абсолютно все и передать вам, когда почувствую, что начинаю слабеть.’

‘А потом я приду и заберу его. Хорошая работа, верблюд. Это чертовски разумный план.’

‘Так давай сделаем это сами, а? Нельзя сказать, что два хороших университетских парня нуждались в помощи от Хой-поллоя.’

‘Нет, конечно, не можем.

Высокая белокожая фигура Джонти Сопвита стояла на стартовой линии рядом с миниатюрным Симелом. Они пожали друг другу руки, и Сопвит сказал: "Удачи, старина", - потому что это было сделано, чтобы относиться к своим противникам с хорошими манерами и уважением, даже если вы намеревались втереть их в Красную Африканскую землю.

Стартер выстрелил из пистолета, и двое мужчин двинулись под громкие одобрительные возгласы местных кенийцев по одну сторону поля для игры в поло, и поселенцев - по другую. Как и было обещано, Джонти Сопвит начал с убийственной быстротой. Познакомившись с Леоном Кортни, он преуменьшил свои достижения, так как два года назад у него были очень хорошие шансы попасть в сборную Англии на парижские Олимпийские игры, но из-за сильно вывихнутого колена он не смог участвовать в соревнованиях. Таким образом, у Сопвита были все основания полагать, что он сможет победить Симела и довольно быстро выполнить свою работу.

Несколько секунд Симел старался не отставать от человека, чьи волосы были цвета цветов огненного дерева. Но потом он вспомнил слова, которые сказал ему Маниоро, когда они шли к старту. ‘Не пытайся участвовать в гонках ни с кем из них. Просто беги. И продолжай бежать. Подумай про себя: "Я бегу обратно на гору Лонсоне, чтобы увидеть маму Лусиму, и поэтому я должен бежать весь день.” Но не позволяй белым людям заставить тебя бежать быстрее или медленнее, чем ты хочешь. Ты, должно быть, антилопа гну, а не гепард. Просто беги.’

Теперь Симел понял смысл слов Маниоро. Этот человек, который так вежливо представился, пытался соблазнить его бежать быстро, как гепард. Но гепард не мог долго бежать на максимальной скорости. Если он не ловил свою жертву в течение нескольких секунд, то останавливался, набирался сил и через некоторое время делал еще одну попытку. Антилопа гну, напротив, продолжала двигаться, бегая весь день со своими братьями и сестрами от одного горизонта к другому.

"Теперь я буду гну",- подумал Симел и сбросил скорость с почти спринтерской дистанции, с которой начинал, и перешел на явно легкую скачущую походку, его ноги перескакивали с одной ступеньки на другую легко, как копыта антилопы, а руки были высоко подняты к груди.

Через несколько секунд между двумя бегунами образовалась брешь в пять ярдов. Она стала шире, ярдов на десять, потом на двадцать. Аплодисменты на белых трибунах стали громче. В лагере де Ланси все прихлебатели хлопали его по спине, а женщины подбадривали Джонти Сопвит.

"Этот человек даже лучше, чем говорит", - подумал Леон. Шаг Сопвита был гораздо длиннее и мощнее, чем у Саймела, как у жеребца на галопе.

Хьюго Берчиналл уже разогревался. Они идут на быстрое убийство - человек на средней дистанции ломает его, а затем спринтер сбивает его. Хорошая тактика. Они могут просто сработать.

Леон посмотрел на Маниоро. Он пристально смотрел на Симела, ничем не выдавая своих эмоций.

- Ты видишь, что он делает?- сказал Леон, глядя в сторону Сопвита, который проделал брешь ярдов в пятьдесят.

‘Конечно.’

‘И это сработает?’

Маниоро посмотрел на двух бегунов, вышедших на поле, потом перевел взгляд на Берчиналла. ‘Он, конечно, так думает. Он поет свою победную песню еще до того, как лев был убит.’

‘Это всегда неразумно.’

‘Нет, М'Бого, это не так.’

Джонти Сопвит обогнул последний поворот поля для игры в поло и направился к финишной черте в конце первого круга, а основная масса поселенцев сгрудилась перед зданием клуба прямо перед ним справа. Он оглянулся через плечо и увидел вдалеке фигуру Симела, едва успевшего завернуть за угол, на половину длины поля для игры в поло позади него, отступающего все дальше с каждым шагом.

- Ладно, сынок Джим, посмотрим, как тебе это понравится, - пробормотал Сопвит. А потом он лягнул еще раз, атлет Олимпийских качеств, упивающийся своей дарованной Богом способностью.

Симел почувствовал укол тревоги, когда увидел, что противник снова набирает скорость. Он не выглядел утомленным, как гепард. Наоборот, он набирался сил. Он услышал глубокий вздох, почти стон, исходящий от его людей на их стороне поля, которое быстро поглотили крики и приветствия всех белых бванов и их женщин.

Борясь с желанием не отставать, Симел сказал себе, что еще не все потеряно. Он все еще чувствовал себя таким же свежим, как и в начале гонки, и хотя расстояние между ним и человеком впереди увеличивалось, все еще не было и половины полного расстояния вокруг поля. Когда он пробегал мимо белых, некоторые из них выкрикивали ему оскорбления. Эти слова ничего для него не значили, потому что он не говорил по-английски. Но в этом не было необходимости. Выражение их лиц, размахивание кулаками и то, как мужчины кричали, а женщины кричали на него, несло на себе безошибочный отпечаток враждебности, даже ненависти.

И тут Симелу пришла в голову одна мысль. Эти люди боятся меня. Они боятся, что я могу быть таким же хорошим, как они, или даже лучше.

Хотя его лицо ничего не выражало, в глубине души Симел улыбнулся. Ибо он знал, что белые люди были правы в своем страхе. Всю свою жизнь он стыдился быть таким маленьким, но теперь у него был шанс доказать, что он может сделать для своего народа так же много, как и любой другой человек среди них.

Я - Масаи. Теперь я должен показать этим людям, что это значит.

В клубе Шафран подпрыгивала от возбуждения и привлекала неодобрительные взгляды поджатых губ от женщин вокруг нее, когда ее высокий, пронзительный голос подбадривал бегуна-Масаи. Однако у нее была проблема. Было очень трудно увидеть гонку. На пути было слишком много взрослых.

Саффи было велено оставаться с матерью, и она устроилась рядом с креслом, в котором сидела Ева, стараясь как можно спокойнее расходовать энергию. Несмотря на то, что Ева твердо решила не позволять Леону обращаться с ней как с больной или оставаться дома, она не могла не подчиниться приказу врача, даже если ее естественным желанием было вскочить на ноги и закричать так же взволнованно, как и ее дочь, о маленьком человеке, которому была поручена роль защитника ее мужа.

Когда бегуны скрылись в дальнем конце поля, Шафран повернулась к Еве и попросила ее: "Пожалуйста, Мама, можно мне пойти и встать рядом с папой посреди поля?’

- Я не уверена, что это хорошая идея, моя дорогая, - сказала Ева, протягивая руку, чтобы взять Шафран за руку. ‘Я не хочу, чтобы ты заблудилась или была растоптана в толпе. И я не уверена, что папа действительно хочет беспокоиться о тебе, когда он пытается сосредоточиться на гонке.’

‘О, я могу пройти через всех этих людей!" - настаивала Шафран, пренебрежительно глядя на человеческий барьер, созданный взрослыми вокруг нее. - И я обещаю, что буду с папой как золото. Я совсем не буду капризничать.- Она уставилась своими огромными голубыми глазами на мать, почти осмеливаясь не поддаться очарованию, и повторила: - пожалуйста, Мамочка ... пожалуйста!’

Ева улыбнулась. "Мне жаль любого бедняка, который попытается сопротивляться этим глазам", - подумала она, внезапно представив себе, как будет выглядеть Шафран, когда вырастет. Конечно, не могу.

‘Ты обещаешь мне, что будешь действовать осторожно?- спросила она.

‘Да, мамочка, - кивнула Шафран с самым искренним видом.

- А ты обещаешь вести себя хорошо и не причинять папе никаких неприятностей?’

- Да, Мамочка.’

‘Ну что ж, тогда можешь идти.’

- Спасибо, спасибо! - Взвизгнула Шафран, осыпая мать поцелуями. ‘Ты самая добрая, милая, милая мамочка на всем белом свете!’

- О, и одна последняя вещь ...’

Шафран остановилась на полпути и повернулась к Еве:’- "Да?"

- Скажи папе, чтобы он обо мне не беспокоился. Ему нужно сосредоточиться на своей гонке. Так что скажи ему, что у меня есть очень удобное кресло и много персонала, который позаботится обо мне, если мне что-нибудь понадобится. Со мной все будет в порядке. Ты можешь все это запомнить?’

- Папа не волнуйся, потому что у тебя есть удобное кресло и все в порядке.’

‘Отлично. А теперь проваливай отсюда!’

Ева смотрела, как ее маленькая девочка исчезает в толпе, бесстрашно пробираясь между окружавшими ее взрослыми. Затем она резко вздохнула, закрыла глаза и на мгновение опустила голову, когда внезапный резкий укол боли ударил ее, как дротик, брошенный в лоб, попав прямо над глазами.

Это всего лишь небольшая головная боль, сказала она себе, когда за ней последовало легкое ощущение тошноты. Наверное, мигрень. Не о чем беспокоиться.

Она на секунду задумалась, Не послать ли кого-нибудь из сотрудников клуба передать Леону сообщение, но тут же отвергла эту идею. Нет, я не должна его беспокоить. У него на уме другие, гораздо более важные вещи.

Шафран проскользнула под веревкой и бросилась через дорожку на поле для игры в поло, прежде чем кто-либо успел остановить ее. Она остановилась на секунду и огляделась. Прошла всего неделя с тех пор, как они с Киппи прыгали на этом самом поле, но казалось, что это было много лет назад. Теперь все выглядело совсем по-другому. Вокруг большой палатки собралась толпа людей, и она оглядела их всех на случай, если увидит отца. Потом она увидела его в стороне, он разговаривал с Маниоро, и она поняла, что смотрела на вражеский лагерь и побежала в нужном направлении.

‘Я вижу тебя, маленькая принцесса, - сказал Маниоро, заметив бегущую к нему Шафран. Она остановилась в двух-трех шагах от него и с величайшей серьезностью ответила на Масаи: "Я вижу тебя, дядя Маниоро.’