Бесприданницы. Анна

— Десяток блаженных, поклоняющихся третьей сестре, не считаются, — фыркнула воительница.

А мы с Реймом как-то одновременно переглянулись, услышав главное. Храм трех сестер.

Вообще на континенте, а уж тем более в нашем королевстве не осталось ни единого храма сестер. Их сожрало время, что закономерно. Сестер заменили на пьедестале боги. Они множились, как и народы, создавались храмы, капища для новых божеств. А сестер просто забывали. Постепенно, но неотвратимо. Да и кто будет поклоняться древним, две из которых людей вообще ни во что не ставили? Никто!

Но чем демоны не шутят? Может, речь именно об этом храме?

— Идем туда! — приняла я самое, по моему предвзятому мнению, правильное решение.

— Прекрасно! Как бы нам еще полдня потратить впустую и пооригинальней? — проворчал себе под нос Тео. Но поддержки не получил, надулся и все же направился куда-то, как мне кажется, на юго-запад города.

Ну а мы следом.

С каждым пройденным кварталом город пустел, беднели дома. Ветер шуршал мусором по единственной дороге, избитой трещинами и ямками. И в принципе, местечко было из тех, где даже отбросы общества не поселятся. Для верности я раскинула сеть, но и так не нашла никого. Только кот мелькнул и сразу же исчез. Какой-то очень знакомый этот кот… или это слишком сильно разыгралось воображение.

Жуткое место, должна признаться.

Руины храма действительно оказались не особо внушительными. Даже не верилось, что некогда здесь поклонялись самым могущественным древним. Груда камней, всякие обломки, трухлявое дерево и мелкие осколки не пойми чего. Не похоже, что это и есть тот самый главный храм.

Целыми остались только арка, которая некогда, видимо, была входом, да еще алтарь. Как-то даже больно стало.

Почему-то, стоило закрыть глаза, и воображение тут же рисовало нечто грандиозное, величественное, внушительное, подпирающее острыми шпилями небо. С огромными витражами и статуями. С подсвечников капает расплавленный воск, а курильницы источают насыщенный немного резковатым ароматом дым… Все это помнили теперь только руины. Камень и стекло, похрустывающие под подошвами.

Я медленно прошла под аркой, направилась к алтарю.

— Странно, что это все не смели к демонам и не застроили, — первым озвучил то, что вертелось на языке у нас всех, Рейм. — В конце концов, могли бы еще один храм какой-нибудь отстроить.

— Проклятое место, — развел руками Тео, пнув угодивший под ногу камешек и разглядывая блеснувший под ним металл, но не прикасаясь к нему. — Разворовали все ценное и поспешили убраться прочь. Вы заметили, что даже люди не селятся рядом? А животных вообще не бывает в этом конце города. Головы поднимите — всего одна какая-то птица и кружит над нами. И все.

Да. Я тоже это заметила. Даже одинокой мыши не пробежало ни разу по моей сетке. Ни единого огонька. Думала, что дело в моей магии, а оказывается… в магии, похоже, но не моей. Ну разве что кот… но он тоже мог мне просто померещиться. А вот птица…

— Здесь нечего делать, — произнесла Сьяра. — Только время зря потратили.

— А я говорил… — тут же торжествующе вставил Тео. — Отнеси уже свою книгу куда-нибудь и забудь про нее.

Тяжелый вздох вырвался сам собой. Ну… может, и правда это не здесь.

— Пойдем. Попробуем какой-то храм в центре города посмотреть. Может, это там, — предположил Рейм, обнимая меня за талию. — Не всегда все с первого раза получается. Можем заглянуть в архив. Там точно есть чертежи старого города, и, возможно, архивариус знает, где этот Главный храм!

— Да, наверное! …А как здесь когда-то было красиво, наверное… — произнесла я с неясной тоской в голосе.

Словно прощаясь, погладила кончиками пальцев алтарь и…

— Здесь надпись какая-то, — оживилась я.

Может, не все потеряно?

Может, она ничего и не значит, но я все равно принялась смахивать с алтаря мусор, грязь, какие-то каменные крошки. Здесь действительно была длинная, высеченная по камню витиеватым шрифтом надпись. Кто бы ее еще да прочитал?

— «И вход откроет тот, кто зажжет свечу», — медленно прочитал Рейм, все так же стоя рядом и обнимая меня за талию.

Это хорошо, что обнимал. Так я чувствовала себя невероятно сильной и смелой.

— Очень понятно, — тут же съязвил появившийся словно из-под земли Тео. Как у него только выходит так — быть всегда и везде, даже если он там не нужен. Удивлена, что у нас брачная ночь случилась без его бесценного внимания. — Здесь какое-то углубление еще.

И действительно: чуть в стороне было небольшое округлое углубление, явно под какую-то сферу или полусферу. Его даже не тронули дожди и непогода, словно вот только вчера его выдолбили в монолите и отшлифовали.

— Как там Гаш назвал свой подарок? — задумчиво протянула Сьяра.

— Путеводная свеча, — пробормотала я задумчиво, а после как ужаленная бросилась рыться в своей сумке.

Точно. Шар… Свеча…

Откинула крышку шкатулки, осторожно выудила из нее шар с мерцающим внутри камнем. И на какое-то мгновение замерла, поочередно взглянув на своих спутников. Сердце в груди гулко колотилось от предвкушения и немножко страха.

Резко выдохнула и опустила «свечу» в выемку.

И в тот же миг она вспыхнула так ярко, что я невольно отвернулась, ткнувшись носом Рейму в грудь. И тут же снова обернулась, чтобы ничего не пропустить. Задрожала земля под ногами, и алтарь с невероятным грохотом раскололся пополам и разъехался в разные стороны, открывая ступеньки вниз.

Мгновения ошарашенной тишины. Гулкий от неуверенности и опасения стук сердца.

— Мне одной кажется, что там артефактов на три жизни спрятано? — первой нарушила тягостное молчание Сьяра.

— Как бы не вышло, что всего на одну, да и ту… сильно короткую, — вздохнул Тео. — Ну, что стоим? Чего ждем? Идем уже посмотрим, кому там книгу отдавать!

— Раз никто не против… — вздохнула я. И хлопнула в ладоши, создавая большой световой пульсар над головой. — Стоит посмотреть, наверное, что это за местечко.

Но первым на ступеньки все равно ступил Рейм.

После зноя, палящих солнечных лучей и беспощадного горячего ветра сырость и холод подземелья вызвали озноб.

Боги, как все же хорошо, что рядом Рейм. И Сьяра, и даже Тео. Сама бы я сюда точно не сунулась. Ну, может, и сунулась бы, конечно. Но явно заплатила бы за такую прогулку несколькими годами жизни и нервного здоровья. Каждый шорох, неестественный звук или просто гул сквозняка — и меня буквально передергивало.

Жутковатое место. Или это я стала слишком пугливой? Или просто уже жду подвоха отовсюду.

Мы спускались относительно недолго. Лестница закончилась куда быстрее, чем я ожидала.

Шаги теперь отдавались гулким эхо. От стен, от сводов.

— По звуку, места здесь, как для дракона, — озвучил свои предположения Рейм.

Может быть. Спросить бы у Шарли. Она точно знает, сколько места нужно дракону. Но для этого нужно как минимум сосредоточиться и быть уверенной, что на голову ничего не упадет.

— Интересно, что случилось такого, что этот храм разрушили? — совсем тихо, опасливо полюбопытствовала Сьяра.

— Третья сестра погибла? — предположил Теотран, присматриваясь к какой-то статуэтке у стены.

— Или была изгнана, — вспомнив еще одну версию легенды, предположила я. — Но в общем-то, что-то в этом есть. Если это случилось здесь, то магический всплеск мог уничтожить храм и изменить магический фон вокруг так, что живым существам жить рядом просто невозможно.

— То есть — живым?! — оторвавшись от статуэтки и взглянув на меня, переспросил Тео. — Скажи, пожалуйста, что ты просто так это сказала. Чтобы красивее звучало!

Не хотелось бы никого расстраивать. Но очень возможно, что там, где нет жизни, властвует смерть. Или то, что существует на пограничье. Я нервно сжала и разжала кулаки. И на всякий случай подвесила еще несколько пульсаров в воздухе. Больше света — не так страшно.

Рейм, словно почувствовав мое волнение, тревожность, взял меня за руку и едва ощутимо поцеловал в висок.

— Надо бы понять, где здесь главный зал, — предложил Рейм. — Обычно в храмах сестер они расположены к северу от входа.

— Север — это там, откуда на нас смотрят эти зеленые светящиеся глаза? — уточнила Сьяра, кивнув в сторону чернеющего темнотой прохода.

— У нас еще есть возможность вернуться… — напряженно и как-то бесцветно напомнил Тео и даже сделал шаг назад. К выходу.

В общем-то, да. И я не вправе была бы просить их меня сопровождать. Но Рейм даже руки моей не выпустил, Сьяра просто промолчала. А Тео… У него работа такая — быть голосом разума.

— Я просто напомнил, прекраснейшие, а главное, умнейшие мои спутники, — нараспев произнес Теотран, сопровождая пафосные слова не менее пафосными жестами.

Ну а дальше стало не до разговоров.

Зашелестела сталь, покидая ножны за мгновение до того, как в кольцо света от моих пульсаров начали выходить мертвяки. Судя по остаткам перетрёпанных балахонов, при жизни они были монахами. Ну или какими-то еще храмовыми служителями. А сейчас нас окружали усохшие, обтянутые коричневой тонкой кожей скелеты с зелеными огоньками вместо глаз. Костлявые пальцы цепко сжимали посохи. И они точно тут собрались нас не с почестями встречать.

Боги! Похоже, я знаю, что мне будет сниться в кошмарах до конца моих дней.

Первый мертвяк замахнулся на Сьяру. Миг, резкий взмах меча — и костяная голова покатилась по полу, постукивая при этом о камень с жутким глухим звуком. А сам мертвяк… не упал, не остановился, а попытался ударить воительницу. Правда, та оказалась более ловкой, извернулась и отрубила ему руку, в которой тот держал посох. Но и это не завершило схватку.

Проклятье! Вот и завязался бой. Мастерства и силы с количеством и бессмертием.

Так! Это все выглядело, конечно, прекрасно, но с нежитью и сражаться надо магией. А значит… мне.

Перевела дыхание. Закрыла глаза и раскинула сеть. Ядовито-зелеными силуэтами вспыхнули на ней мертвяки. Ну вот и пришло время испытать боевые заклинания, которые я вычитала в библиотеке у Рейма.

Начинать решила с тех, что подальше от нас. Чтобы в случае чего не зацепить никого из моих спутников.

Надо признать, это было правильное решение. Первая попытка оказалась слишком… масштабной, и мертвяка разорвало с такой силой, что тех его сородичей, которые топтались рядом, просто волной снесло. Парочке даже оторвало какие-то конечности.

— Осторожней можно? — поинтересовался мой супруг, сразу догадавшись, чьих это рук дело.

— Прошу прощения, — пожала я плечами. — Практики не было. Сейчас попробую еще разок.

— Меньше энергии, — посоветовал Рейм, снося голову очередному противнику.

Со второго раза получилось менее эффектно. Но все же перерасход сил опять имел место быть, и пришлось еще убавить количество вкладываемой в заклинание энергии. В итоге, по моим новым меркам, на одного мертвяка уходили буквально крохи магии. Я поймала себя на мысли, что даже голова не закружилась, да и признаков оттока магической энергии не ощущалось. А ведь совсем недавно мне и первого заклинания хватило бы, чтобы лишиться чувств.

— Отойди, — скомандовала я Тео, героически сражающемуся с последним мертвецом.