Бесприданницы. Анна

И едва Теотран отпрыгнул на достаточное расстояние, разорвала последнего монаха. Или кто это на самом деле был при жизни.

Для верности я раскинула сеть, проверила, действительно ли он был последним. Но, к счастью, совершенно никого, кроме живых и невредимых моих спутников, не обнаружила. И даже украдкой перевела дыхание, мысленно ликуя. Как же здорово не быть беспомощной.

— Должен признать, прекрасная леди, нежный садовый цветок, — это Теотран произнес тем самым тоном, которым полагалось бы подчеркнуть никчемность того, к кому он обращался, а не мою красоту, — ты не так уж и беспомощна и бесполезна.

Ненавижу его! Настроение снова испортилось. Я даже скрипнула зубами, сжав руки в кулаки.

— Не обращай внимания, — прошептал Рейм. — Это было зрелищно, мощно и просто невероятно. Ты молодчина.

В который раз Рейму удавалось сгладить наш скандал, но он не может мирить нас вечно. Рано или поздно эта бочка с порохом рванет. И разнесет все на много миль вокруг. Пусть не сегодня, но все же.

Я несколько раз хлопнула в ладоши, создавая еще пяток пульсаров и запуская их вперед по коридору. И для верности все еще удерживала сеть. Вдруг что-то пропустила.

Совсем скоро мы оказались в большом зале. Это действительно был храм. Даже в подсвечниках еще стояли немного оплавленные свечи. Скамьи для молящихся и каменные выступы для преклонения колен. Я видела такое в старых храмах, но там уже не почитали сестер, там правили другие боги. И везде богатая отделка из золота и серебра, драгоценных камней и редких пород дерева. Обветшалое, присыпанное пылью, все это вызывало тоску и некоторую жалость.

С высоких постаментов на нас взирали три каменные женщины в причудливых балахонах. Их лица не выражали ничего, кроме надменности и высокомерия, потому легко было догадаться, кого именно воплощали статуи. Сестры. Старшая — покровительница людей, средняя — магии и магических существ, и легкомысленная младшая, потакающая исключительно собственным желаниям и жажде власти. В общем-то, не самая безнадежная идея — подчинить весь мир и властвовать им безраздельно. И, главное, осуществимо. Хорошо, что у нее ничего не получилось.

Я приблизилась к статуям, зачарованно разглядывая божественные черты древних. Одна из них точно напоминала ту, что отдала мне книгу. Судя по небольшому дракончику у ее ног — это была средняя сестра. Не знаю, что бы это значило, но сердце подсказывало, что точно ничего хорошего.

Непосредственно у ног сестер чернел непроглядной темнотой колодец. Словно прорытый в саму преисподнюю лаз огромного червя. Жуткое до невыносимости место. Казалось, что вот-вот из этой темноты вылетит нечто ужасное и набросится на меня. А может, это просто моя тревожность и ожидание худшего. После встречи с мертвяками и неудивительно.

Сьяра и Тео обыскивали зал на предмет артефактов. Рейм молча оглядывался по сторонам. А я вглядывалась в темноту колодца, ощущая, как в душе нарастает тревога, страх, предчувствие чего-то неотвратимого и катастрофичного.

Шепот — слабый, но леденящий, будто с того света, — проник в зал. Повеяло могильным холодом. Дыхание слетало с губ облачком густого пара.

«Капля крови… — шелестом опавшей листвы пронеслось по Храму. Коснулось лица, забирая живое тепло. — Всего лишь капля крови!»

Откуда голос? Откуда сквозняку вообще взяться под землей? Нет! Все! С меня хватит. Не хочу всего этого знать в принципе.

— Ничего здесь магически ценного нет. Храмовые принадлежности, но магии нет совсем, — сделал вывод недовольный Тео. — Оставляй свою книженцию где-нибудь, и пойдем отсюда. Неспокойно мне здесь совсем как-то.

Мне тоже было неспокойно. И в этот раз я была даже согласна с Тео.

Окинула взглядом подножья статуй. О. Кажется, место для книги все же было. Прямо у ног одной из статуй. Ну… даже если и нет, то оставлю там и забуду все это, как странный сон.

Достала книгу из сумки, решительно приблизилась к этому углублению и опустила ее именно на это место. Вот и все?

Миг. Щелчок. Тонкое лезвие резко выскользнуло из камня. Невыносимой болью пронзило руку. И капли крови сорвались с пальцев, падая на камень статуи.

— Проклятье! — выругалась я, прижав больную руку к груди и пачкая и без того не сильно чистый дорожный костюм кровью.

Словно порывом обезумевшего ветра, дохнуло магией. Я как завороженная медленно развернулась и остолбенела. Из того самого колодца фонтаном била энергия. Магия наполняла пространство, впитывалась в стены, вырывалась из храма. Ее было так много, что казалось — можно было черпать ее руками. Она лечила этот мир, как могла, как умела. Моя рана затянулась, не оставив ни шрама, ни боли. Мои силы росли. Оживало и само это место. Возвращались краски, уходила ветхость, упадок.

Это был давно перекрытый магический источник, который наконец-то вырвался наружу…

И тут меня прошила еще одна догадка. Если легенда — правда, если магический источник перекрыли, изгоняя третью сестру. То… проклятые боги! Кажется, я только что сделала нечто ужасное. Я освободила ее. По крайней мере, открыла дверь, за которой она была заперта. И… И что теперь делать?

Но я не то что решения не успела найти, я даже не смогла додумать эту мысль. Из колодца поднимался кокон из жалящего, невероятно яркого света. И в этом коконе скорее угадывалась женская фигура.

Мелькнула мысль, что я, кажется, спровоцировала конец света. Вот сейчас эта милая дамочка немного придет в себя, осмотрится и уничтожит весь мир. И… я виновата в этом.

Нужно что-то делать. Хоть что-то делать — и срочно.

— Анна, надо бежать! — выкрикнул Рейм, попытавшись приблизиться. Но его снесло магическим потоком, впечатав в стену. А после для верности — Тео и Сьяру.

И я ничего не успела предпринять. Да и что может простая смертная противопоставить могуществу древней богини? Ничего!

Проклятье!

— Но-но-но! Никто никуда не сбежит, — протянула женщина, ступая прямо из магического потока на холодный камень босыми ногами.

Светлый, местами порванный, местами запачканный балахон болтался на ней, как на жерди. И что-то мне подсказывало, что за годы заточения добрее она не стала.

— Может, стоило бы отпустить нас в знак благодарности за свое освобождение? — неожиданно даже для себя самой спросила я.

Могу по праву собой гордиться, голос даже не дрогнул. И если вдруг нам удастся выбраться, то тогда можно будет и подумать над тем, как объявить войну богам. Но для начала все же надо спастись самой и спасти друзей. Самое ужасное, что я их во все это и втянула. И что бы теперь с ними ни случилось, — это полностью моя вина.

Внутри что-то взбунтовалось, поднялось горячей волной под самое горло. О нет! Никто не причинит им вреда. Никому эта древняя развалина ничего не сделает, даже если мне придется заплатить за это собственной жизнью.

Руки обожгло магией. Сердце гулко разгоняло по телу кровь вместе с энергией, которую щедро разбрасывал в пространство магический источник.

Ребекка в обморок упала бы, если бы узнала, во что я влипла.

Древняя взглянула прямо на меня. На краткое мгновение мне почудилось, что ее глазами смотрит сама тьма. Бездонная, непроглядная и вымораживающая тьма.

Троллья бабушка на ее свадьбе танцевала! И далась мне та книга. Ребекка или Шарлотта точно не влипли бы так.

— Мне нужно тело… твое, — проскрипела она.

И я только сейчас заметила на ее оболочке словно трещины — раны. Из них сочилась магия. Что, в общем-то, объяснимо. Заключение в источнике напитало ее тело энергией до отказа, но оно не выдерживает. А любая энергия должна быть заключена в сосуд, иначе растворится в пространстве. И вполне возможно, что все решилось бы само собой. Но, боюсь, у дамочки свои планы, свои цели и ждать она не планировала.

Даже грустно. Мое тело тоже вряд ли выдержит такую мощь.

Боги, если б здесь были Бекка и Шарли… А может…

Успокоиться. Выдохнуть. Быстро прочитала заклинание призыва, вливая в него магию.

Треснуло само пространство, словно от удара молнии. Громыхнуло, задрожала земля. Опять перестаралась. Но из этого разлома вышли сначала Ребекка, а после и Шарлотта.

И тут же между нами и древней выросла плотная стена. Магический оковы на моих спутниках ослабли, и за несколько рывков им удалось освободиться. Но приближаться они не спешили, откашливались и приходили в себя. Главное, что живы.

— Так и думала, что ты где-то да влипнешь, — первое, что сказала мне Бекка, окинув древнюю внимательным взглядом, но после улыбнулась. — Знаешь, если кто-то и способен устроить катастрофу такого масштаба, — то это только ты, Анна.

— Потом отругаешь и можешь даже избить, — простонала я. — А сейчас ее надо как-то вернуть туда, откуда она выползла. Пока не поздно.

— И желательно быстро, — напряженно подметила Шарли. — Щит треснул!

Мы повернули головы одновременно впившись взглядами в разрастающуюся трещину.

— Проклятье, — процедила сквозь зубы Ребекка, вскинув руку и вливая магию в щит. Не очень помогло, но трещина расползалась теперь медленней, а Бекка начала слегка бледнеть.

— Есть идеи, что можно сделать? — с надеждой я посмотрела на Шарли, но она только поджала губы, посмотрела на древнюю и тяжело, как-то даже обреченно вздохнула.

— Нет. Но нужно искать и максимально быстро.

Отлично. Это я и сама прекрасно понимала. Осталось выяснить, что именно. Я посмотрела прямо в бездонные, безжизненный глаза богини и именно в этот момент просто в плечо божеству прилетел… подсвечник.

— Надо же, — в оглушительной ошарашенной тишине протянул Тео. — Кажется, ты была права, дорогая, предметы сквозь щит проходят.

Это было всего несколько мгновений, но их хватило, чтобы Бекка, покачнувшись от усталости, снова восстановила щит, а древняя разозлилась. Собралась ударить с новой силой, но в этот момент, с другой стороны, в нее полетела какая-то курильница.

— Я всегда права, хоть ты и считаешь, что женщины не умнее курицы! — произнесла Сьяра, оценивая свое попадание. — Чуть выше и попала бы в голову.

— Это я по большой любви, — какая-то чаша полетела в древнюю, и та снова не успела ударить магией. — И с меткостью у тебя действительно не очень как-то.

Я открыла и закрыла рот, совершенно не понимая, что это вообще за самоубийственное представление. Да и святотатство это. Вот так с богами!

— Они так долго не смогут, — тут же оказался рядом Рейм, взглянул на меня, нахмурился, но промолчал.

А мне так захотелось просто прижаться к нему, спрятать лицо у него на груди и сделать вид, что все это решится само по себе. Но нет. Не решится. И каждое мгновение промедления отдаляет нас от благополучного разрешения дела.

— Придумали, что делать? — спросил Рейм.

— Совершенно ничего, — призналась Шарлотта. Она начинала, но все равно как-то загадочно улыбнулась, подчеркнув тем самым, что гляделки от нее не укрылись.

Потом мне многое придется рассказать и объяснить сестрам, чувствую. Если доживем до этого «потом».

— Я думаю вот что, — тут же мастерски и вполне привычно взяв командование на себя, заговорил Рейм, пока Бекка в который раз дрогнула под магическим ударом об щит. — Ее тело не выдерживает магии. И распадается.