Ковчег 5.0. Змеиный Вальс

─ Хорошо. О Рике что-нибудь слышно?

Мне не давала покоя пропажа зеленокожего товарища. Его друг, Флав, погиб позже него и нашелся точно в точке своего возрождения. А Рик ─ нет. И это давало повод для не самых хороших размышлений.

Рик мог погибнуть, но возродиться в другом месте. На другом острове, континенте или просто посреди океана. Все мы уверены, что умирая возродимся на прежнем месте. Но что если это не совсем так, и всегда есть шанс оказаться в совершенно новой локации? Или чего хуже ─ умереть окончательно. Быть может у всех нас есть счетчики жизней. Скрытый параметр, отмеряющий перерождения и исчерпав его в ноль наши цифровые аватары стираются из мира Ковчега.

Может и так…

Но мне хочется верить, что Рик все еще жив. Воображение сразу рисует картину, где упорный и неумолимый орк преследует убегающего Хтора. Вот они продираются через джунгли, умудряясь уворачиваться от атак монстров. Вот, переплывают с острова на остров, чудом не попав в пасть гротескным тварям.

Я допил кофе и поставил чашку на ящик, рядом с опустевшей тарелкой. Курт не уходил. Вместо этого он стал рядом со мной и смотрел на предрассветное небо, о чем-то думая.

─ Говори уже, что хотел?

─ Проблема решена, ─ спокойно произнес Курт.

─ Проблема?! Отлично! Какая из? У нас их много.

─ С рисками. Нашлось решение, но оно тебе не понравится. Вакс, сильно не понравится.

─ Хм… и что за решение? ─ нахмурился я, не понимая к чему ведет вольфар. В груди разливался не приятный липкий холодок дурного предчувствия, который игнорировал влитый горячий кофе.

─ Тебе не нужно ничего говорить, ─ игнорируя мой вопрос, продолжил Курт все тем же спокойным голосом. ─ Не нужно приказывать или искать добровольцев. Я тоже ничего этого не делал. Они сделали все сами.

Дверь подземки открылась и на поляну начали выходить люди. Сергей. Маша, Костик, Ян, Алевтина, Юля…почти полтора десятка, одетых в одинаково простенькую, но издали так похожую на нашу экипировку одежду ребят. У некоторых в руках оружие ─ ржавые пистолеты или автоматы, в которых я безошибочно узнавал списанные по причине негодности экземпляры. Их запаса прочности и состояния едва хватит на несколько выстрелов.

Грудь прострелило болью и осознанием. Осознанием выбранного решения, который мы даже не рассматривали.

─ Кто еще в курсе, ─ прохрипел я, судорожно просчитывая варианты. Времени до начала операции оставалось всего ничего.

─ Все.

─ Даже Одри? ─ Угрюмая Искорка сидела за столом и взглядом сверлила в нем точку. Она знает.

─ Да, даже она. Правда, согласилась не сразу.

Конечно, не сразу! Я хорошо помнил, как остро реагировала Одри на каждую потерю. Как злилась на причинивших боль уродов, как переживала и поддерживала раненных и вновь вернувшихся к нам ребят. Как украдкой лила слезы, глядя на пробивающийся сквозь водную гладь и стекло купола свет думая, что никто не видит. И как взбесилась на Курта, когда тот стал грудью на ее защиту, чуть не лишившись жизни.

Тем временем, поднявшиеся на поляну ребята стали активно разбиваться на небольшие группки. Парни разбирали наши рюкзаки с вооружением и боекомплектом, видимо намереваясь помочь нам их донести до берега. Девушки убирали со стола пустую посуду и о чем-то весело переговаривались друг с другом.

От группы отделился маленький белокурый ангелок и подплыл к нам.

─ Я так и знала, что ты будешь хмуриться. ─ улыбнулась Юля своей самой светлой и искренней улыбкой. ─ Но не нужно. Вы все время нас защищали. От монстров, от людей, от голода и страха, и никогда не задумывались о себе. Думаешь мы не видели, как ты засыпаешь за своим столом? Или как Курт ночует на постах, сутками не появляясь дома, а Одри не вылезает из своей мастерской? Как… как веселит нас Тонни, хотя ему самому совсем не весело? И в этом вы все! Все! Вы трудитесь на износ, только чтобы мы жили спокойно и в безопасности. А теперь мы хотим отплатить вам тем же.

─ Юля…

─ Даже не думай! ─ белокурый ангелок взял меня за руку. ─ У тебя не выйдет нас отговорить. И даже заставить ─ нас больше! ─ засмеялась девушка. ─ Тем более, не зря же мы полночи заполняли свои дневнички в Своде? Без вас не было бы нас, Вакс, а без нас ─ вас. Память стоит свободы.

С этими словами Юля крепко обняла меня и поцеловала в щеку, потом продела тоже самое с молчавшим все это время Куртом и убежала к остальным. Провожая ее взглядом, я увидел Костика. Парень поправил висевший на поясе памятный прут ─ тот самый, который я подарил ему в первые дни нашего знакомства, и махнул мне рукой.

Несколько минут назад внутри меня была пустота. Отрешенность и спокойствие, которые совсем не подходили для битвы. Сейчас же в моей груди бушевало ледяное пламя ярости, наполняя меня решительностью и уверенностью.

─ Готовимся! Две минуты до выхода! ─ прокричал я, команду и без того готовым людям. ─ Холлифаер ─ подойди.

Огненный маг не заставил себя ждать. Он поправил подпоясывающий белоснежную, украшенную десятком залатанных пулевых дыр хламиду и подошел к нам.

─ Вакс?

─ Мирдал… ─ глухо произнес я, ─ ты ведь хочешь ему отомстить?

─ Ты знаешь ответ, Вакс.

─Тогда, не убивай его, ибо смерть для него станет подарком.

Холлифаер прищурился, задумчиво глядя мне в глаза, и спустя несколько секунд кивнул.

─ Хорошо.

Веер холодных капель то и дело окатывал нас с головы до ног. Четыре быстроходные шлюпки несли нас к далекому судну. Мы плыли в полной тишине, нарушаемой сложенным рокотом моторов и думали о своем.

Солнце только-только начинало свой путь по небосклону. Нос щекотал терпкий запах йода и водорослей, а глаза щурились от сотен бликов на лазурной воде. Удивительно, как красив может быть рассвет.

Могучая лапа орка опустилась на мое плечо, как бы говоря: «Ты все сделал верно». В голове тут же пронеслась картинка пятнадцатиминутной давности.

─ Ты… ты не можешь так со мной поступить! Это не честно!

─ Мир вообще не справедлив, ─ холодно отвечаю я и защелкиваю наручники на запястье девушки. Она дергается, но ей явно не хватает силы, чтобы разорвать стальные звенья. А о том, чтобы сдвинуть с места некогда вырванный с корнем ночным кошмаром гермозатвор не идет и речи.

Рядом суетятся люди. Они проходят мимо, стыдливо отворачивая взгляды. Никто не спешит вмешаться. Все понимают, что это мое условие.

─ За что? ─ из глаз Карины льются слезы. Ее мелко трясет от обиды и гнева. Гнева на меня, потому что в ее глазах я ее только что предал. Плевать! Группа важнее.

─ Потому что у нас должен быть запасной шанс. ─ шепчу я, нежно утерев пальцем слезинку с ее щеки. ─ И потому что лучше тебя с этим никто не справится.

─ Вакс! Пожалуйста…

Я ухожу, не обращая внимания на ее крики. В них все ─ мольбы, проклятия, уговоры. Она хочет быть рядом с нами, плечом к плечу отвоевывать наше право на жизнь в этом сломанном мире. И я этого хочу. Она умелый боец и маг с полезной способностью, но еще она человек с адамантиевым стержнем внутри и хранитель Памяти. Именно к ней стекаются все наши дневники. К ней и к Атти, которая стала нашим секретным резервом на случай беды.

Да, вместо Кары должна быть Одри, но удержать Искорку не способен никто и ничто на этом острове, а может быть и во всем Ковчеге.

До корабля осталось немногим больше мили. Две крупные моторные лодки союзников шли чуть впереди нас, готовые в случае опасности прикрыть строй защитным куполом. Бас немного удивился увеличению нашей команды, но промолчал.

─ Заметили, кажись, ─ разорвал тишину голос из ожившей рации.

─ Да, ─ кивнула Таша, подтверждая слова дозорного Баса, ─ вижу движение на верхней палубе.

─ Моряк, прием! Твой выход! ─ сухо командует Одри, вжимая кнопку связи. Почти под самым кораблем виднеется серия слабых вспышек, после чего корабль затягивает густой стеной дыма.

Как бы ни были наблюдательны часовые пиратов, каким бы чутьем не обладали водные твари ─ этого не хватило, чтобы засечь нашего невидимого амфута. Именно он и доставил к кораблю сюрприз Одри, проплыв почти все расстояние от острова в невидимости, которая действовала на него, но не груз. У него получилось! Видимо, звон тяжелых яиц моряка отпугнул всех хищных тварей.

─ Вперед, вперед! ─ ору я во все горло, ─ выжимайте все из своих ласточек, чтобы через минуту мы были у борта!

Моторы взревели с новой силой. Лодки, буквально, прыгали по волнам, приближая нас к цели.

─ Наверху шумно. ─ раздался булькающий голос Моряка из рации. Сейчас он плавал вокруг судна и как мог следил за ситуацией. Он был нашими глазами и ушами. ─ держитесь ближе к носу ─ там почти никого.

─ Принял! ─ ответил я амфуту и тут же добавил в общий канал. ─ вы слышали его?! Рулим вправо!

Когда мы почти добрались до дымовой завесы, раздались первые выстрелы. Пули вспенивали воду далеко позади нас. Сложно попасть в противника, которого не видишь.

Бац! Бац, бац… лодки с глухим стуком «пристыковывались» к судну. Дальше в ход пошли кошки ─ модернизированные Одри пневматические ружья с крюками, которые могли зацепиться за все, что угодно. У Баса ─ похожие, но уже родные ─ найденные в одном из тайников Ковчега.

─ Догоняйте! ─ бросил Ян и начал карабкаться по узловатой веревке. За ним пошел Флав и только потом я.

Рядом с нами поднималась группа Курта. Чуть дальше ─ Сергея, которая должна будет влиться в наши.

─ Я их вижу! Под борт! Под борт стреляйте!

─ Ближе к носу ─ они там!

─ Крюки! Сбрасывайте крю…

Рядом со мной пролетели вещи Яна. Застрекотал автомат Флава и в воду упала еще одна куртка. На этот раз, не наша.

Едва я перепрыгнул через борт, как меня тут же оттолкнула лапа орка и прижала к пульту управления манипулятора. На палубе уже вовсю шел бой. Над головой свистели пули, выпущенные куда бог пошлет. Где-то вдалеке мелькали огненные вспышки, говорящие о том, что Холлифаер вступил в бой. На борту явно паниковали. Ветер неохотно отводил дым от корабля, но тренированный боями в темных коридорах глаз легко подмечал силуэты противников.

Щелкнул затвор. Флажок предохранителя ушел вниз.

Раз-два-три! Раз-два-три!

Две короткие очереди навсегда остановили мчащегося к каютам гнома.

Раз-два-три!

Несколько пуль попали в морду осмелевшего вольфара, который выпрыгнул из-за контейнера и решил разобраться с нами в стеле вестерна ─ добрым револьвером. Не получилось. Как и у меня его убить. Волчара оказался живучим и успел уползти обратно. Я же переключился на другую цель.

Раз-два-три!

Спустя долгие две минуты все были в сборе, и мы могли двинуться дальше.

У каждой группы была своя конкретная цель и свой сектор ответственности: зачистка складов, кают, машинного отдела, контроль палубы. Это позволяло быстро и эффективно устранить противника и сводило практически к нулю возможность окружения.

Мы оказались на грузовой площадке, чуть в стороне от цели нашей группы ─ кают. Около десятка расставленных аккуратными рядами контейнеров, два припаркованных в углу погрузчика, прикованные к специальным стойкам стальными цепями, чтобы не укатывались при качке. И клетки… несколько десятков больших и маленьких клеток, от вида которых меня передернуло. И не только меня.