В портовом городе

— Хорошо.

Помолчали.

— Вы давно увлекаетесь марками? — начал Сергей.

— Да, очень, — ответила она. — Еще в детстве отец научил меня читать их. Он был настоящим коллекционером.

— А есть ненастоящие? — быстро спросил Сергей.

— Есть. Некоторые собирают марки по узкому признаку — считают рубчики перфорации, то есть зубчики, понимаете? Или на одной из марок какой-то серии не отпечаталась, например, звездочка на гербе — редкий случай, вот ее и ищут... Но это — ненастоящие филателисты.

— А настоящие?

— Настоящие считают: марка — всегда кусочек истории страны. Иллюстрированная история... — Рита задумалась. — Вы видели нашу первую послереволюционную марку?

— Не приходилось.

— На ней — перечеркнутая красными полосами эмблема Временного правительства. Дата — январь 1918 года и надпись: «Совет рабочих и солдатских депутатов». Ведь это было тогда, когда у нас еще типографии не работали... А посмотрите на выпуски последних лет: спутники, «Покорители космоса», «Семилетка в действии»... Разве это не сама история?

— Хорошо вы об этом говорите, — сказал Сергей. — А бывают, наверное, и курьезные истории с марками, правда? Например, марка, на которой Колумб смотрит в подзорную трубу...

— Где вы видели такую марку?

— У Гешки. Он купил ее. За пять рублей. Представляете, — целый месяц без завтраков!

Официантка поставила перед ними тарелки. Рита вдруг спросила:

— А почему хлебный суп?

— Но ведь вы сами согласились...

Она подняла на Сергея глаза:

— А я и забыла... А знаете, в отношении Гешки... Спекулянты — они и марки не оставляют в покое...

— Между прочим, такую же марку я видел на иностранном корабле.

— Вы моряк?

— Нет.

Сергей замолчал. Он так любил разговаривать с Гешкой, глядя в его чистые мальчишеские глаза, ему так легко было с Глаузинем и так свободно в маленьком кафе на углу — никакого чувства связанности.

И сейчас с этой темноглазой девушкой он тоже чувствовал себя свободно, легко — не хотелось, чтобы стало иначе...

— Я — инспектор Рижской таможни, — сказал Сергей.

— О, это, наверно, поинтереснее, чем истории с марками?

— Знаете, как обычно пишут: «Покончив с таможенными формальностями, мы, наконец, сошли на берег»... Красноречивое «наконец»... — Сергей усмехнулся. — А работа — да, интересная. Кстати — хотя нет, это совсем о другом — я знаю, кто продал Гешке марку с Колумбом!..

— Кто?

— Он был сегодня у вас в магазине, когда мы разговаривали. Поклонился вам.

— А-а, Куралюн...

— Он что, страстный коллекционер?

— Как вам сказать, — Рита пожала плечами. — Для меня скорее оптовый покупатель... — Она задумалась, посмотрела на Сергея. — И это меня иногда настораживает. Но, может быть, я ошибаюсь?

И спохватилась — взглянула на часы.

— Пора? — спросил Сергей.

Она кивнула.

— А если вас интересуют марки, — Рита поднялась, — советую сходить на филателистическую выставку Рыбника... Это здесь, рядом.

— Рита, можно вас попросить пойти туда вместе со мной?

— В качестве гида?

— Если не возражаете...

— Нет, почему же, — сказала она. — Завтра после работы.