Пересечение

Она ожидала увидеть что угодно, кроме края скалы, обрывавшегося на сотни футов вниз. Гудки невидимых машин и чьи-то веселые голоса на незнакомом языке по-прежнему раздавались со всех сторон, точно кто-то включил запись с городскими звуками. Но даже они пугали не так сильно, как головокружительная высота, распластавшаяся вокруг чернеющей бездной.

Опустившись на четвереньки и с трудом волоча за собой контейнер, она подползла к самому краю каменной площадки и, тихо поскуливая от страха, посмотрела вниз.

В синеватом тумане угадывался широкий выступ, из которого торчали острые, похожие на толстые шипы, сталагмиты. Молясь про себя, чтобы не промахнуться, она подтянула к груди контейнер и перевернула его над пропастью.

Камень реальности бесшумно упал вниз, пролетев буквально в паре дюймов мимо выступа, и скрылся во мраке.

Роза тупо пялилась в чернильную пустоту, не веря, что все сорвалось на последнем шаге. Камень не только не разбился, а теперь еще и потерялся. Так не бывает. Не должно быть!

Призрачную тишину расколол едва слышный стук, вслед за которым раздались неприятные скрежещущие звуки, словно где-то внизу пробудилась стая механических летучих мышей. Они так быстро нарастали, что Роза даже не успела отползти назад. Липкий туман внезапно распался, и из него стрелой вылетело клубящееся красно-черное вещество, похожее на оживший кристаллический песок. По-прежнему издавая нечеловеческие звуки, оно на мгновение застыло в воздухе, а затем вонзилось в ее ладони с такой силой, что Роза потеряла сознание от боли.

* * *

Что-то поменялось.

Роза смотрела в застывшее над головой темно-синее небо и не могла вспомнить, как она здесь оказалась. Несмотря на редкие снежинки, плавающие в неподвижном воздухе, холодно не было. Наоборот, внутри все бурлило и переворачивалось, точно она выпила целую бутылку Огденского. По крайней мере, после нескольких бокалов крепкого алкоголя всегда появлялось подобное ощущение бескрайних возможностей и желание совершить что-то грандиозное.

Медленно сев, она с удивлением посмотрела на приоткрытую дверь, парящую в паре футах над землей.

Дежавю.

Это все уже когда-то происходило, только в другом месте. Там было много песка, пахло деревом и машинным маслом, а через широкие окна под потолком лился солнечный свет. Словно в ответ на ее мысли по воздуху пробежала красноватая полоса, как будто кто-то движением руки сменил декорации, и вот Роза уже сидит на дощатом полу склада, в который они когда-то попали с…

Локи!

Оглушенная воспоминаниями, она рывком поднялась на ноги, но тут же была вынуждена вцепиться в ближайший стеллаж — от накатившего головокружения к горлу подступила тошнота. Стараясь дышать глубоко и размеренно, Роза прикрыла глаза. Локи еще чувствовался, но как-то слабо. То ли потому что он был слишком далеко, то ли потому что она — Роза отчего-то отчетливо это знала — сама находилась сейчас вне времени и пространства.

Яркий свет резал глаза, и она взмахнула рукой, совершенно не удивляясь, как окружающий пейзаж возвращается в исходное состояние: безмолвное сумеречное небо и узкая скалистая площадка, над которой все так же продолжала висеть дверь — выход к Темной Башне.

Эфир струился по венам и мерцал под кожей красноватыми всполохами. Роза выпрямилась, чувствуя, что могла бы перевернуть все миры с ног на голову одним движение пальцев. Тело покалывало, а мышцы напряглись до предела от едва сдерживаемой мощи, затаившейся внутри. Она моргнула, и темное небо стремительно залил багрянец, превращая окружающие скалы и поднимающийся из ущелья туман в ужасающе прекрасный красно-черный пейзаж. Воздух дрогнул, и перед Розой начало расплываться странное вещество, чем-то похожее на сам Эфир, вылетевший из разбитого Камня. Не задумываясь, она повела руками, заставляя игольчатую блестящую массу растягиваться и делиться на огромные шары, поверхность которых постоянно морщилась и шла рябью, словно они были живыми. На них появлялись крохотные горы и плескались моря размером с ладонь, дули ветры и вырастали темные пятна городов и лесов.

Вскоре перед Розой плавали точные копии всех Девяти миров, покрытые, точно ранами, уродливыми багровыми пятнами. Ровно в тех местах, где реальность была надломлена.

Мидгард пылал краснотой ярче всех. Сосредоточившись, она мысленно просмотрела каждый участок, в котором был нарушен баланс. Это было похоже на изучение рабочих графиков статистики, только вместо активности штаба Обливиаторов здесь были пики и впадины, отвечающие за избыток или, наоборот, исчезновение магии. Прокручивая и отодвигая в сторону ненужное, которое можно было исправить после, Роза наконец добралась до того, что искала.

Маленькая фигурка Таноса казалась на общем фоне черной дырой, сила которой ломала все, что находилось в пределах ее досягаемости. Мрачно всматриваясь в ее силуэт, Роза с чувством мстительного удовлетворения проткнула фигурку пальцем, наблюдая, как та быстро вспыхивает, а затем рассыпается безжизненным пеплом.

Тот, в чьих руках Камни бесконечности могли разрушить целую вселенную, умер за несколько секунд. Это оказалось настолько просто, что Роза еще какое-то время вглядывалась в красно-черное полотно перед собой, опасаясь, что в чем-то ошиблась. Но ни в Мидгарде, ни в остальных мирах Танос больше не появился.

Локи зря опасался, что невозможно продумать последствия изменений, с помощью которых реальность была бы восстановлена. Потому что не представлял, как это вообще работает.

Подойдя вплотную к точной копии Ванахейма, Роза погрузила в него руки и сконцентрировалась на том, чтобы его поверхность стала однородного цвета. Не красная и не черная, а нечто среднее, означающее возвращение магического фона в состояние исходного баланса. Она не торопилась, зная, что времени у нее предостаточно — здесь, находясь в центре мироздания, оно было нулевым и одновременно бесконечным.

Ванахейм, Альфахейм, Нидавеллир… На четвертом шаре Роза внезапно заметила, что у нее дрожат руки, но не придала этому особого значения. Она по-прежнему ощущала невероятный прилив сил, а потому спокойно коснулась зыбкой поверхности Йотунхейма, невольно думая о Локи. Губы тронула легкая улыбка. Он закатит ей такой скандал, что Мидгард содрогнется. Вот только с Розой будет все в порядке. Она бы сразу почувствовала, если бы Эфир убивал ее.

Их с Локи миры она оставила напоследок, потому что боялась ошибиться и сделать что-то не так. Но вот уже семь крохотных планет переливались жидким серебром, и Роза видела, что с ними все в порядке. Она протянула руку к Асгарду и внезапно поморщилась. Виски сдавило с такой силой, что перед глазами заплясали разноцветные круги, а во рту снова появилась горечь.

«Все нормально, — успокоила она себя, пытаясь сфокусироваться на нечеткой поверхности шара, пестревшего сотнями красноватых пятен. — Это просто от перенапряжения».

Но закончив с Асгардом, Роза поняла, что дело дрянь. Лучше бы она начала с их миров, а те, о которых практически не знала, восстановились бы как-нибудь сами. Потому что чем дольше она пользовалась Эфиром, тем больше он выкачивал из нее силы. Это был логичный размен, и все же Роза наконец позволила себе подумать о том, что Локи не зря опасался. Ее может не хватить даже на Мидгард, не то что на возвращение обратно.

Расставив пошире ноги, чтобы не упасть, она погрузила ладони в последний шар и зажмурилась. Она делала это не из героизма и даже не из чувства долга, а из чистого упрямства. Ослиного, как сказал бы Локи. И был бы тысячу раз прав.

Ее мир оказался наиболее подвергнут разрушениям. Сердце в груди колотилось так часто, что, казалось, вот-вот выпрыгнет. В ушах шумело. А Роза продолжала перераспределять энергию, стараясь выправить изломанный магический фон.

Казалось, прошло несколько часов, прежде чем поверхность начала серебриться. Тяжело выдохнув, Роза опустила руки, чувствуя, что вот-вот рухнет.

«Не смей! — приказала она себе. — Вот вернешься на Гриммо, там хоть в кому впадай. А сейчас даже не думай!».

Шатаясь, она двинулась к парящей двери, только теперь в полной мере ощущая страшную слабость, которая нарастала все это время. Каждый шаг отдавался в голове чудовищной болью, словно череп дробили невидимым молотом. Кое-как перешагнув за порог, Роза ухватилась за дверной косяк и какое-то время молча смотрела на цветные двери, окружавшие ее со всех сторон.

Сила. Пространство. Время. Душа. Разум. И реальность.

Шесть аспектов бытия, заключенных в Камни бесконечности. Которые не только разрушали Темную Башню, но и поддерживали ее. Смотря в чьих руках были.

Медленно, держась за стены, Роза двинулась к лестнице.

Ступени перед глазами то и дело кривились и расплывались. Повторяя про себя, как мантру, что не споткнется и не упадет, она с трудом спустилась к выходу и замерла на пороге. Еще один шаг, и время снова побежит вперед.

Роза знала, что не дойдет до следующей двери. Эфир практически полностью истощил ее. Надеясь, что у нее хватит сил дотянуться до Локи, она вышла в поле.

И почувствовала, как ее с головой накрывает жуткая паника.

Его присутствие не ощущалось. Словно Локи больше не существовало.

Сердце пропустило удар. Затем еще один.

А потом Роза рухнула в алое море, совершенно не ощущая, как шипы вонзаются в кожу.