Жаркое лето

5

Подковообразное здание казармы полка внутренних войск НКВД с толстыми кирпичными стенами и узкими окнами, похожими на бойницы, стояло в Печерском районе, неподалеку от Лавры.

Это было здание-крепость, построенное в петровские времена для защиты города от иноземных полчищ с юго-запада.

В ясную погоду из окон четвертого этажа отчетливо просматривались заднепровские дали, синие леса Дарницы.

Командир части подполковник Николай Иванович Пономаренко в это июльское утро стоял у открытого окна кабинета, разминал в пальцах незажженную папиросу и смотрел на шумный базар, кипящий, как муравейник, метрах в пятистах от казармы.

Утро вступало в свои права. Солнце поднималось над крышами зданий, и в золотой дымке восхода они казались розовыми. В окно залетал запах тополей, слышались крики торжествующих грачей над шапками гнезд на ветвях. Золотой купол Лавры в ранних лучах солнца переливался и дрожал всеми цветами радуги. Вокруг купола и дальше, к трубам «Арсенала», над всем городом, куда доставал глаз, в безмятежном сине-розовом небе неподвижно висели на невидимых тросах аэростаты противовоздушного заграждения.

Пономаренко только что вернулся из Наркомата внутренних дел республики, куда его срочным звонком вызвали в полночь к начальнику Особого отдела — комиссару Анатолию Николаевичу Михееву.

Войдя в кабинет комиссара, Пономаренко хотел было доложить по всей форме, но Михеев, сидевший за столом с расстегнутым воротом гимнастерки, кивнул головой и тихо сказал:

— Проходи, Николай Иванович, к столу, садись, не время теперь для парадных докладов.

Комиссар тяжело поднялся с кресла, протянул подполковнику руку.

— Понимаешь, трое суток не смыкаю глаз и забыл, когда ел, — заговорил он сипловатым голосом, прихлебывая из стакана холодный чай. — Я только что вернулся от Кирпоноса. Дела под Киевом складываются, прямо скажу, неважнецкие. Мотопехота гитлеровцев дошла до ирпеньской поймы. Представляешь, что это такое? Еще один скачок — и они окажутся у стен города. Хотят гитлеровцы любой ценой взять Киев. Видно, понимают, что Украину не покорить, если не взять ее столицу — святыню народа.

Михеев тяжело потянулся, взял папиросы на столе.

— Курить будешь?

— Спасибо, Анатолий Николаевич, в машине накурился.

Комиссар быстро чиркнул спичкой, прикурил, затянувшись дымом, с трудом преодолел кашель.

— Гитлер приказал командующему войсками группы «Юг», генералу Рундштедту, во что бы то ни стало взять Киев. Он сам хочет принимать парад своих головорезов восьмого августа на Крещатике. Видишь, куда этот недоумок хватил! Даже день назначил!

Комиссар в сердцах положил недокуренную папиросу, тяжело стукнул кулаком по столу:

— Не бывать этому! Понимаешь, не бывать!

Чувствовалось: нервы комиссара натянуты до предела. Он опять взял папиросу, закурил.

Пономаренко, указывая рукой на раскрытый портсигар, спросил:

— Можно, и я с вами за компанию? Нервы тоже сдают...

— Бери, бери, хоть дымком отведем душу.

Михеев достал из ящика стола голубую папку, положил перед собой.

— Николай Иванович, я знаю, что у тебя в части личного боевого состава почти не осталось, все брошены на защиту города. Но нам надо провести сложную и ответственную операцию. Где ты возьмешь людей, это твое дело, но задачу решить надо. Вот за этим я тебя сегодня и пригласил.

— Слушаю!

— Тут дело такого рода. Есть сведения: в район Нежин—Бровари—Борисполь заброшен десант диверсантов из отряда отъявленных головорезов «Нахтигаль». Это отпетые подонки-бандеровцы. Понимаешь, националисты зашевелились, хотят, как у фашиста Франко в Испании, создать пятую колонну. Ну, не мне тебе говорить, что они могут в нашем тылу натворить. Будут взрывать мосты на дорогах, следить за передвижением наших войск, грабить, убивать, короче говоря, наводить страх на людей. Один такой подлюка столько может натворить, что на переднем крае и полку такое не под силу. Поэтому нам с вами надо создать оперативную группу и уничтожить этих ублюдков.

Комиссар протянул Николаю Ивановичу розовый, просвечивающийся на свет листочек.

— Здесь указан примерно район высадки диверсантов. Когда разработаете план операции, сразу же мне доложите. Но медлить, повторяю, нельзя. Время не терпит. Задача ясна?

— Так точно, товарищ комиссар, простите, Анатолий Николаевич!

Михеев улыбнулся, пожал Пономаренко руку:

— Желаю удачи!

Над городом робко проступал рассвет, когда Пономаренко отъехал от наркомата. Ночной Крещатик без света казался пустынным, настороженным. Смутно серели баррикады из мешков с песком, оставляя узкие проезды для машин. Рядом с ними виднелись железные скелеты противотанковых рогаток. У стадиона «Динамо» замелькал синий огонек фонарика ночного патруля. Проверка документов заняла не больше минуты. Шофер с места дал полный газ, и эмка рванулась по гладкому булыжнику наверх, к Лавре. Пономаренко попросил ехать потише. На востоке матово белело небо, и оттуда лился зеленоватый свет — предвестник утренней зари. Несмотря на ранний час, у подъездов домов, в сводчатых арках уже маячили люди. Фронт был рядом, и люди поднимались рано.

Проскочив трамвайные пути, машина резко свернула к казармам. Часовой на проходной, увидев автомобиль командира, быстро открыл ворота. Во дворе не было ни единой души, лишь на крыше казармы, на деревянной площадке у спаренных пулеметов, слышался тихий разговор зенитчиков.

Поднявшись к себе в кабинет, подполковник почувствовал усталость во всем теле. Он достал из тумбочки банку консервов и пачку галет — полевой паек. Поставил на электрическую плитку чайник.

За завтраком он стал обдумывать план предстоящей операции. Сейчас в казармах размещался всего один батальон недавно мобилизованных красноармейцев. Весь боевой состав части находился на переднем крае под Ирпенем, в укрепрайоне. Так что людей в обрез, но приказ есть приказ, и его надо выполнять.

Неожиданно в дверь кабинета постучали. Вошли старший батальонный комиссар Борисов и начальник штаба майор Ершов.

— Доброе утро, Николай Иванович, — Борисов крепко пожал руку подполковнику, — чем нас порадуете?

— Радости мало. Воевать будем, комиссар, — с ноткой строгости в голосе сказал Пономаренко. — Получен приказ об уничтожении диверсантов, заброшенных в наш тыл. Вот прочтите документ.

Пономаренко протянул розовый листочек начальнику штаба.

— Получил от комиссара. Разрабатывайте немедленно план боевой операции. Через час мы должны доложить о нашем решении начальству.

— Все ясно, Николай Иванович, разрешите выполнять?

Неожиданно в окно долетел пронзительный звук сирены. И тотчас же резко и отрывисто застучали зенитные орудия во всех концах города. Пономаренко посмотрел на наручные часы:

— Пять минут не дали хлопцам доспать, проклятые фрицы, раньше времени «подъем» устроили.

Задрожал пол. За дверью послышался топот сапог. Тревога в одно мгновение подняла красноармейцев с постелей и заставила бежать в щели, вырытые у ограды казармы. Бомбоубежище штаба полка находилось в подвале, под санчастью. Пономаренко с боевыми друзьями быстро спустился в подвал. Подполковник сел у стола на скамью, сделанную из свежих сосновых досок.

От тяжелого бомбового удара задрожали толстые стены, поплыл пол, закачалась под потолком лампочка на длинном шнуре.

— «Арсенал» бомбят, — определил начальник штаба, примостившийся на другом конце стола с бумагами, — вот уже второй день к нему прицеливаются, а он назло врагам работает, кует оружие.

Еще два страшных удара потрясли бомбоубежище. По крутым ступенькам скатился вниз красноармеец. Рот его был испуганно перекошен, словно он хотел вобрать в себя воздух и не мог.

— Что, страшно? — спросил подполковник.

— Никак нет! — задыхаясь выпалил красноармеец, поправляя сбитую на бок пилотку. — Только она как шандарахнет по нашему клубу, так все на воздух взлетело, и сразу вокруг все загорелось...

— Санчасть, санчасть, где вы там? — послышался крик наверху. — Тут одного бойца убило, а троих ранило...

— Опять небоевые потерн! — бросил с болью Пономаренко. — Надо же такому случиться!

Бомбовые взрывы откатывались за Днепр, на Дарницу. Послышался отбой тревоги, командование полка стало подниматься наверх.

Двор казармы утопал в дыму и серой пыли разбитого асфальта. В лицо сразу пахнуло горячим воздухом, запершило в горле. Утро было безветренным, и едкий дым пожара, как в воронке, крутился внутри двора.

Горели казармы, магазин, клуб и каптерка, где хранились гражданские вещи красноармейцев. Огонь жадно пожирал здания. Солдаты в опаленных, испачканных сажей гимнастерках тушили пожар, обливая горящие здания упругими струями из двух пожарных шлангов.