Пыл да жар

Пройдя мимо очередного камня, он увидел, как его подзывает Лимир, прислонившись спиной к большому валуну. Он быстрыми шагами подошёл и вопросительно посмотрел на своего сослуживца.

— Есть такая тема, — каким-то особенным шёпотом начал тот, указывая на лежащие горой артиллерийские снаряды. — Можно прихлопнуть пушку, взорвав выстрелом боеприпасы.

Но Келфис лишь сверлил его недоверчивым взглядом, а потом тихо отмахнулся:

— Так ведь не взорвётся!

А после своей реплики заметил, что его шёпот заметно отличался от шёпота Лимира. Последний, казалось, слышали только они вдвоём, а его голос — и округа.

— Взорвётся, — уверенно заявил Лимир. — Красным недавно реформисты пути снабжения разбомбили. По моим подсчётам, к данному времени они должны использовать снаряды скверного качества.

По моим подсчётам, — с усмешкой мысленно повторил Келфис. Он понимал, что ему не верит, но почему-то, словно не по своей воле, кивнул. Тот улыбнулся и прицелился в артиллерийские снаряды. Пегас выглянул и увидел, как возле них копошатся два земнопони. Эти двое мертвецы, — заключил он, переметнулся к другому краю и увидел комиссара, который всё изучал свои бумажки. Беспокоило то, что нигде не было ещё двоих солдат. За камнем, наверное, — успокаивал себя Келфис, рассчитывая на то, что взрыв заденет и их.

И вдруг он отлетел от камня, а уши заложило. Закрыв лицо копытами, пытался придти в себя. Прошло немного времени, как его начал будить Лимир, а чуть позднее он начал улавливать звук отдалённых выстрелов. Он приложил все свои силы, чтобы дотащить Келфиса до укрытия.

Он что-то говорил, но понять слова было сложно. Какие-то обрывки слов, которые не складывались воедино. Но важен был не смысл, а интонация. Эта бессмыслица чудным образом давала Келфису сил и успокаивала. Картинка в глазах становилась всё чётче и чётче. Он потряс головой и посмотрел на Лимира. Неужели я был не прав? — посетила его странная мысль.

Кое-как ему удалось встать и приготовить автомат к бою. Он только хотел поблагодарить синего за помощь, но из-за камня выскочил грифон и со всей силы ударил пегаса в крыло. Отлетев, он увидел, как на врага напал Лимир и пытался выбить оружие. Однако грифон успел выстрелить, но промахнулся.

Зато Лимира это жутко напугало, и он со всех ног ломанулся в лес. Противник приготовился стрелять тому в хвост, но тут же получил пару автоматных очередей в упор от Келфиса. Тот вновь поднявшись, глянул в лес с одной лишь мыслью: Умеешь правильные моменты выбирать, Лимир!

Вдруг ему на глаза попался пегас, летящий в сторону убежавшего земнопони. Тот самый пегас, который облака патрулировал. Келфис направил на него оружие, но решил не стрелять. В его голове словно что-то щёлкнуло: А вот и справедливое наказание летит…

Но долго так сидеть ему не позволили. Валун подвергся жестокому обстрелу. Пегас еле-еле успел заскочить за него. И в этот момент заныло крыло. Оно обмокло, но кровотечение не было обильным. Воевать можно, — успокоил себя Келфис, вставляя в автомат ещё один магазин.

А со стороны взорванного орудия было тихо. Было ясно только одно: враг пытается обойти камень, и нужно отсюда сваливать. Путь в лётчики Келфису сейчас заказан, и придётся драться. В голове возникали разные схемы действий, которые с такой же бешеной скоростью отметались.

Он выглянул из-за камня, но было чисто. Тихонько передвинулся к другому краю и снова увидел пустоту. Его это не пугало, а, скорее, раздражало. Игнорируя боль в боку, он быстро перебежал к другому камню, как по нему начали палить. Насколько удалось ему расслышать, это были винтовка и пистолет. А направление звуков он так и не определил.

То ли за камнями, то ли в кустах, — перебирал Келфис варианты у себя в голове, пытаясь в лишний раз не высовываться из укрытия. И почему-то он подумал, что враги даже и не пытались его обойти. Да и всё надеялся, что Лимир вернётся и станет легче, но надежды очень быстро таяли. С проблемами ему придётся разбираться самому.

Переместившись к другому краю камня, он ещё раз выглянул. Остались невредимыми некоторые стальные ящики, за которыми враги могли засесть, а позади находились редкие кусты, постепенно переходившие в поле. Не, прятаться в зелени точно никто не будет, — сказал он сам себе и сосредоточился на ящиках.

Внезапно высунулся солдат и начал всматриваться в камни, но Келфиса не находил. А тот выпустил три патрона, и все мимо. И грифон быстро нырнул обратно. У, это надолго, — свистнул Келфис, подумывая слинять отсюда по примеру Лимира, ведь всё равно артиллерии больше нет.

Но боль в боку давала понять, что отступить не получится. Перемещаться и то он мог с трудом. Ему воевать придётся в долгом и нудном окопном режиме. Было очевидно, что тут всё решит одна шальная пуля. И никто рисковать не желал.

Порой кто-то из них высовывался, как тут же подвергался обстрелу. Напряжение было нереальное: каждый контролировал шаги другого, не давая уйти с позиции. Грифоны иногда пытались приблизиться к камням, но пегас их успешно загонял обратно. А иногда и он уже хотел проскочить к другому укрытию, как тут же над его ухом пролетела пуля, и он вновь прятался.

И в один момент Келфис осознал, что время-то не на его стороне! В любой момент сюда могут нагрянуть ещё коммунисты, а его сослуживцы явно уже считают, что он не выбрался. И, как это было не тяжело осознавать, но бросать врагу вызов придётся именно ему. Осталось понять лишь две вещи: как это сделать и остаться при этом в живых.

Никаких идей в голову не приходило, а бросаться в открытую было смерти подобно. Оставалось лишь уповать, что он успеет перебраться в другую точку, и это останется незамеченным. Либо всё, либо ничего, — уповал Келфис на удачу и на невнимательность врагов.

После очередной перестрелки с врагами, он резко, превозмогая сильную боль, переметнулся за другой камень. А следом ни одного выстрела не последовало. Пронесло, — выдохнул он, копытом вытирая пот. Переместившись, с автоматом впереди выглянул из-за валуна. И в этот момент начал из-за ящика высовываться грифон с винтовкой.

У тебя будет только один шанс, — настраивал себя Келфис на удачный выстрел, прицеливаясь куда-то в шею. Он всем телом чувствовал покачивания передних ног, но не мог ничего с этим поделать. А возможность с каждой секундой уходила. И решившись, он выстрелил.

Видно было только магический трассер, который тут же врезался грифону прямо в голову. И мгновенно в Келфиса полетела серия пистолетных пуль, от которых он, еле успев, скрылся за укрытием. Одной проблемой меньше, — радовался он, одновременно придумывая решение и второй. Но вместо мыслей снова звенящая тишина.

Пегас боялся высовываться, потому что на этот раз ему может и не повезти. А стрелять вслепую он почему-то не хотел. То ли патронов было жаль, то ли страх получить ещё одно ранение.

Но в это же самое время он понимал, что комиссар знает о его страхе. И пользуется им. Келфис считал, что он теперь-то точно будет обходить и атаковать с неожиданной позиции. Нужно было только просчитать эту позицию и ударить первым.

Он медленно и с опаской пытался выглянуть из-за уютного укрытия, высматривая любую подозрительную активность. От его взора даже летящий вдалеке листочек не ушёл. Но врага было не видно. Очевидно, что он обходил с левой стороны. Оттуда и ждала опасность.

Приготовив автомат, Келфис выглянул слева: опять ничего. Но его уши улавливали тихие-тихие шаги по направлению к нему. Видимо, движется к крайне левым камням, — пытался он предугадать действия врага, ломая глаза о темноту. Ему уже как-то поднадоел этот цирк, и уже хотелось закончить его поскорее. Видимо, это единственное, что объединяло и его, и комиссара.

Он маленькими, осторожными шажками двинул в ту сторону. Шёл медленно и боязливо, в любой момент готовясь открыть беспощадный огонь. И у него это получалось: он слышал лишь приглушённый стук собственных копыт. Но не факт, что он не доносился до противника.

У Келфиса заострились все чувства. Он перемещался между камнями, каждый раз вглядываясь в ночь из-за них. Казалось, что грифон делает тоже самое. И когда-нибудь, в одну из таких перебежек, они наконец-то встретятся.

И это предположение оказалось верно. Внезапно они столкнулись. Столкновение длилось всего несколько секунд: пегас получил пистолетную пулю в больной бок, а комиссар — летальную очередь в живот. На радостях Келфис даже не заметил нового ранения, но оно отдалось сильной болью. Он глянул на крыло: пуля прошла по касательной. Вот это повезло! — не поверил он своей же удаче. И тут же его посетила следующая мысль: Бежать отсюда со всех сил!

Силиал и Репра удобно расположились в том же овраге и затаились в ожидании. Несомненно, по округе ещё бродят враги, а шорох, который сержант с подчинёнными тут навели, явно привлёк их самое пристальное внимание. Но вряд ли недругам удастся виновников найти. Оба пони это прекрасно понимали.

— Так всё, — вдруг начал Репра. — Мне совершенно очевидно, что никто больше не выжил. Нам нужно идти.

А Силиал без лишних эмоций встал и ответил:

— Смотри. Ты вернулся один. Я вернулся один. Что-то мне подсказывает, что кто-то из них тоже один вернётся, — он сделал паузу, дав время Репре на размышления. — Может, это боги над нами так шутят?

Но его собеседник так не думал, о чём и поспешил сказать:

— Ага, конечно.

Внезапно морда Силиала растянулась в улыбке, а сам он грубо заржал, рывком головы убрав упавшую на глаза гриву. Смотря на него, Репра тоже не смог сдержать смешок. Но их веселье прервал стук копыт, доносящийся из леса.

— Я же тебе говорил… — обрадовался сержант, тут же заткнувшись.

Им на глаза показался полуживой красный пегас, но, к счастью, не унывающий. Они прыжками приблизились к нему и начали расспрашивать:

— Что с Лимиром? — успел первым задать вопрос Силиал, а потом предположил. — Умер?

— Хуже, предал! — с презрением ответил Келфис.

Те удивлённо переглянулись.

— Как предал? — в третий раз спросил сержант.

Но Келфис не стал отвечать, а лишь приподнял крыло.

— Помогите, братцы.

— Репра, — жёстко приказал Силиал. — Давай его себе на спину, и пошли отсюда!

Тот молча кивнул и дал раненному удобно расположиться на его спине, а потом пошёл вслед за сержантом… Назад в амбар.

***

Ночь сходила на нет. Медленно восходило Солнце, наполняя знакомые места новыми красками. Лес уже не казался таким диким и запутанным. Лучи проникали сквозь листву, освещая путь остаткам отряда. Иногда они сочились прямо через дыры в деревьях и согревали. Келфис, спокойно лежащий на спине Репры, уже давно не чувствовал боли. Он надеялся, что всё это позади, и ему помогут. Впереди шёл Силиал, обдумывая произошедшее. Он торговался с самим собой: стоило ли это таких больших потерь? С одной стороны их дивизия и так была уничтожена, а они выжили чисто благодаря воле богов. С другой же даже таких сил могло где-нибудь не хватить, и их стоило сохранить.