Пыл да жар

Силиал открыл карту и стал смотреть. Мысль недолго до него доходила.

— Судя по направлению, он бежит от зенитчиков к артиллеристам. Ребята, нам немного осталось пройти. Мы совсем близко.

Лимир демонстративно подвигал задней ногой, но практически никто на это внимание не обратил, кроме Келфиса. Для него эта деталь стала ещё одной монетой, брошенной в копилку недоверия.

— Давайте за мной, — приказал сержант, а затем добавил. — Придётся не по траншее.

После этих слов он выпрыгнул и двинул в лес. Спустя пару секунд к нему подтянулись и его подчинённые. Они искали укромное место, которое было близко к нужным точкам и где можно было спокойно обговорить план. Всякие заросли кустов, мелкие овраги, одиночные окопы, попадавшиеся время от времени, их не устраивали. И поиски их увенчались успехом: спустя пару десятков минут им на глаза попался короткий глубокий овраг, в котором можно было скрыться от проходящих мимо патрулей.

Они быстро спустились туда и начали разрабатывать план. Первым выступил Силиал:

— Келфис, думаю, тебе стоит разведать территорию. Карта — это хорошо, но нужна актуальная информация. Сможешь? Мы останемся тут.

Тот кивнул. А он продолжил:

— Отлично. Тогда даю зелёный свет. Будь осторожнее. И да, сумку отдай.

Пегас, отдав её, вылез из кустов, в которых сидел, и, расправив крылья, взлетел. Но поднимался он даже слишком осторожно. Медленно как-то, пытаясь усмотреть хотя бы одного врага. Но небо было чисто, поэтому он поднял голову и резко ускорился. Тучи стремительно приближались, а в уши ударил усилившийся ветер. Однако никакие посторонние шумы не помешали ему прошить облака и приземлиться на одно из них.

Он вновь начал приглядываться к округе, но никого не увидел. Что-то они пренебрегают воздушным патрулированием, — подумалось ему. Не было понимания, почему ему так хочется чего-то ждать. Чутьё солдата давало тревожные сигналы.

Келфис мало-помалу перепрыгивал с облака на облако, боясь наткнуться на врага. Не мог он взять в толк, почему ему никто не встречался. Это противоречило его логике. Он решил ещё чуток подождать. Через некоторое время в облака влетел ещё один пегас, но серого цвета. Он спокойно приземлился и стал рассматривать округу. Келфис резко нырнул в тучи, не теряя врага из виду.

Сражаться с ним не было никакого желания, поэтому он пытался пролететь его и не попасться ему на глаза. А тот насладился свежим воздухом, потянулся да продолжил патрулирование, ничего не подозревая. Келфис выдохнул и начал снижаться.

Спустившись к самым низким тучам, он выглянул: деревья качались на ветру и закрывали собой землю, иногда пролетали птицы, которые садились на ветви. Обычная картина, если бы не привлекли его внимание небольшие огоньки. Он тут же начал лететь к одной из них, соблюдая все меры предосторожности.

Когда он приблизился к ней, ветер двинул верхушку дерева, и Келфис увидел зенитную пушку, которая вполне могла его заметить. Он спикировал, а зенитка, повернувшись в его сторону, не начала огонь.

Но он не собирался отступать — стал лететь ещё ниже, пытаясь увидеть врагов. Как вдруг вновь верхушка дерева открыла вид на ещё одну зенитку. Он тут же скрылся в листве, и вторая зенитка оказалась в пролёте.

Зато Келфис смог увидеть трёх пони, патрулировавших батарею, которые даже не смотрели на небо. Собравшись улетать отсюда, он словно выпрыгнул из леса в небо, дал крен влево, избежал взора первой зенитки и унёсся ко второй точке.

И к его удивлению, на ней у него не возникло никаких проблем. С неба очень хорошо были видны несколько палаток, единорог, грифоны и земнопони, которые весело проводили время. Свет из палаток хорошо освещал три пулемёта на ремонте, разобранный броневик и ещё что-то по мелочи. Он даже обрадовался такой расслабленной обстановке, потому что небо здесь никого не интересовало. Подсчитав врагов, Келфис ещё раз осмотрел палатки и убрался прочь к третьей точке.

Третья точка по открытости ничем не отличалась от предыдущей. Но местная атмосфера заставила его напрячься. Артиллерийская пушка стояла посередине, а вокруг неё ходил грифон-комиссар, раздавал приказы. Келфис боялся, что он может резко посмотреть наверх, но ему было больше интересно наблюдать, как два грифона перетаскивают ящик к пушке. По акценту стало понятно, что командир не здешний.

Внезапно комиссар повернул голову в его сторону, но он успел улизнуть в листву. Ничего не увидев, тот снова принялся изучать какие-то документы. А Келфис уже летел обратно, к своим.

А свои затаились в овраге, чтобы рядом стоящий патруль их не заметил. Пока все смотрели на фонарик, который держал в когтях один из патрульных, Швер вглядывался в нашивку другого грифона. Когда свет упал на неё, он смог прочитать «3-ий батальон ОАГ». Одновременно ему стало и интересно, и плохо.

— Слушай, посмотри на нашивку у того справа, — обратился он к лежащему поблизости Силиалу. — Разве не они брали центр Кивессина?

Сержант заострил уши и вгляделся. А затем до него дошёл смысл просьбы.

— Как пить дать они! — выдавил из себя он, теперь осматривая остальных. — Дело дрянь…

Но к своему облегчению, никаких нашивок у остальных грифонов не было. Подобное открытие смешивает карты в пользу коммунистов, — подумал он, пытаясь понять тему их разговора. Но они говорили столь тихо, что уши сломать было легче, чем что-то услышать.

Вдруг тот с нашивкой указал ногой куда-то в сторону, и все вчетвером пошли в том направлении. Пони мало интересовало место назначение патруля. Они просто радовались, что их не обнаружили. Силиал глянул на Фамира и Репру, которые начали о чём-то говорить.

— Советую особо не переживать насчёт Пака. Нервы побереги, — наставлял Репра своего собеседника. — Я так однажды распереживался.

— Ты говорил, что знаешь об утрате, — заинтересовался Фамир темой разговора. — И что же это?

Тот вздохнул, пытаясь подобрать слова.

— Брата потерял. Всё здоровье просадил на этих переживаниях.

Фамир поднял взгляд наверх, пытаясь осмыслить сказанное, но всё никак не получалось. Для него было дикостью, что таким образом можно себе как-то навредить.

— Ну не знаю… — пробормотал он. — Переживание помогает заботиться о других. Мои переживания несколько раз спасали нашу семью.

Репра негромко изобразил кашель и сказал с издёвкой:

— Вот так каламбур! А ты зачем на эту бойню пришёл? — и продолжил, не дав Фамиру и слова вставить. — Для того чтобы спасти семью, полагаю. А если ты тут поляжешь? Как же переживания твоей семьи о тебе?

Внезапно тот поменял выражение морды и бросил грозно:

— Не хочу больше на эту тему общаться.

После этих слов он встал и пошёл к Силиалу и Шверу. А Репра смотрел ему в хвост с мыслями: Как жеребёнок, честное слово!

А те двое ждали Келфиса, взмахи крыльев которого уже врезались в их уши. Осталось только увидеть его самого. И он не заставил себя ждать: вылетел из-за дерева и мастерски приземлился прямо в центр оврага. Он посмотрел на сержанта и начал докладывать:

— На западе две зенитки. Охраняются тремя земнопони, кто сидит за орудиями так и не увидел. Сами понимаете… На севере их штаб. Он охраняется двумя грифонами, двумя земными пони и одним единорогом. Третья точка защищена тремя грифонами, один из которых комиссар, и двумя земнопони. А у вас есть новости?

Силиал внимательно выслушал рапорт, а затем сказал:

— Только плохие. Тут выяснилось, что здесь ошивается коммунистическая элита — третий батальон ОАГ. Думаю…

И тут его прервал Лимир, спросив:

— А это кто?

— Это те, кто над Бродфильдом красный флаг установил.

После этих слов у Келфиса в голове что-то щёлкнуло, и он выдал:

— Тогда ясно.

Все вопросительно глянули на него, ожидая продолжения.

— А я думаю, почему акцент у комиссара такой странный. Он из этого батальона. И, скорее всего, остальные грифоны тоже.

— Скорее всего, — вторил Силиал, обдумывая дальнейшие шаги. — Наша жизнь усложнилась в раза два. Это вам не те крестьяне, с которыми мы раньше воевали.

Фамир вздохнул, а Лимир попытался скрыться из виду, что не осталось незамеченным Келфисом. И это его натолкнуло на очень нехорошие мысли. Какой-то непонятный страх закрался в душу. Ни его источника, ни причины он не знал.

А Силиал наконец всплыл из потока своих мыслей и приказал:

— Нам придётся разделиться. Каждая группа по двое. Швер и Репра, вы атакуйте зенитную батарею. Фамир и я займёмся их штабом, — и тут он замолк, переводя дух. — Лимир и Келфис, вы разберётесь с артиллерией.

И тут и причины страха, и его источник сразу стали ясны пегасу. Как чувствовал! — вскрикнул он про себя. Его эта мысль как сковородкой огрела. Именно этого я и боялся. Но оспаривать приказ не собирался. Если командир так хочет, значит у него есть на то причины, — подытожил Келфис свои взыскания.

А Силиал тем временем закончил обозревать карту и сказал:

— Всем всё ясно? План разрабатывайте на месте. Встречаемся здесь Удачи нам.

После этого он вздохнул и передней ногой дал указ выдвигаться. И вот эти три группки разошлись в разные стороны, совершенно не зная, что их ждёт.

Швер и Репра шли неспокойно, тревожно. А лес в округе тихо и мягко поддавался ослабшим ветреным порывам. Подобный контраст выбивал их из душевного равновесия, но одновременно и успокаивал. Совсем исчезли и окопы, и траншеи. Редко попадались всякие овраги. Зато частым явлением стали огромные непроходимые заросли кустов. Такие жгучие и острые.

И давили, и рубили, и отрывали, но пробивали себе дорогу к цели. Репра смотрел, как его напарник резво разбирался с очередным кустом, и наконец сказал:

— Ты силы не трать, а то врагам и стараться не придётся.

Тот бросил на него подозрительный взгляд, но пыл убавил. Его такая реакция устроила, и он продолжил:

— Тут мозги нужны. Видишь? — спросил, указав ногой на небольшой просвет в этих дебрях. — Там этих веток меньше всего.

Швер повернул голову в ту сторону, и действительно увидел, что путь был чище. Он бросил попытки сломать ещё пару кустов и отправился к Репре, который уже старался освободить дорогу. Однако стоило ему опустить одну ветку, подумав, что с ней покончено, как сразу она выпрямилась и дала по его морде.

— Нужны мозги тут, да… — издевательски протянул Швер, смотря на недовольного сослуживца.

Репра, услышав это, отошёл, и его намёк был им понят. Он подошёл к этому злосчастному кусту, вздохнул и погнул его так, что в земле только корень остался.

— Чудно, — дежурно сказал Репра, ожидавший примерно такого результата.

— Пошли дальше?

Тот кивнул. Надеюсь, больше таких сложностей не будет, — подумал он, смотря, как его напарник уходит дальше.

И в целом его надежды оправдались. Хоть эти кусты были там и тут, но проблем они не вызывали. Везде находились лазейки, с помощью которых легко можно было просочиться, не оставив и следа. Так и прошли весь оставшийся путь, никого из противников не встретив.