Оспинка

- Пожалуй что нет, - согласился Саня и поцеловал её маленькую грудь.

Оспинка засмеялась негромко и, запустив пальцы в волосы, прижала к груди его голову.

***

По молчаливому обоюдному согласию они не афишировали свои отношения. Но однажды Оспинка пришла к нему открыто, причём явилась прямо на службу - в боевой информационный центр.

- Сегодня они могут напасть, - сказала она от входной двери.

Народу в БИЦ обитало достаточно, и предупреждение услышало большинство, не исключая и лейтенанта Сэйери, которая здесь всем заправляла.

Офицер и ухом не повела при появлении девушки - Часке Монтеро разрешалось находиться где угодно, когда угодно. А вот прозвучавшие из её уст слова стоили того, чтобы, как минимум, принять их во внимание.

Все разом, как по команде, пристально вгляделись в экраны и пульты. И ничего необычного там не увидели. На экранах в лёгкой дымке раскинулся суровый, но вполне мирный ландшафт Плато. Индикаторы расставленных тут и там детекторов, тревожных сигналов не подавали. Радары отражали обычную фоновую обстановку до самого горизонта.

Ничего, так сказать, не предвещало.

Но спустя полчаса, они поняли, что Оспинка оказалось права.

- У меня что-то есть, мэм, - неуверенно произнёс от пульта оператор радара, следящего за малодоступными, а потому и наименее опасными для города отвесными склонами Плато.

Лейтенант мельком взглянула на Оспинку, которая так возле двери и устроилась на каком-то старом стуле.

- Что именно, рядовой? - спросила Сэйери.

- Движение, мэм, - сообщил оператор. - Но не очень активное. Возможно, просто помехи от облаков. Сейчас в них много металлической пыли от вчерашней бури в долине.

- Что там с погодой? - адресовала лейтенант вопрос ещё одному рядовому.

- Есть облака. Двести метров ниже уровня Плато.

- Хм, - она некоторое время размышляла, почесывая нос указательным пальцем и наконец приняла решение. - Капрал Лерой, запускайте беспилотник.

- Есть мэм, - ответил от своего пульта капрал и нажал несколько клавиш.

Где-то возле вертолётной площадки за несколькими стенами и немного выше помещения БИЦ, на одном из контейнеров раскрылись створки и чёрный мультикоптер взмыл в небо. Беспилотник в их распоряжении остался один-единственный и его берегли, запуская только при крайней необходимости.

Народ, внешне спокойный, продолжил следить за собственными секторами и секциями, но каждый спиной точно локатором пытался ощутить ход и результаты разведки.

- Сильный облачный покров внизу, мэм, - то ли доложил, то ли пожаловался капрал.

- Вижу, - лейтенант кивнула.

Она вывела информационный поток на свой монитор. Покров не позволял тепловизору, заглянуть ниже. Но в некоторых местах облака оказались менее плотными, и вскоре на экране появились нечёткие очертания группы, состоящей из множества объектов. Оставалась небольшая вероятность того, что это хищные птицы, хотя те никогда не летали столь крупной стаей.

Лейтенант побарабанила пальцами, встала с кресла и подошла к столу, стоящему в центре помещения и отражающему оперативную обстановку в трёхмерной проекции.

- Объявить тревогу, - приказала она, наконец. - Отправить сообщение капитану с изложением обстановки. Объявить срочную эвакуацию гражданского персонала. Остальным занять места согласно боевого расписания.

Подчинённые принялись репетовать команды, наполнив БИЦ приглушённым гулом. Затем обратной воной пошли донесения с мест.

- Пост четыре. Есть боевая готовность.

- Пост один, есть боевая готовность.

- Все дети в столовой, мэм. Двери заблокированы.

- Пост три. Есть боевая готовность.

- Реактор подготовлен в к аварийной остановке. Реакторный отсек изолирован.

На трёхмерном изображении платформы зеленым цветом отмечались зоны, подтвердившие готовность.

Лейтенант, уперев ладони в край стола, рассматривала схему в упор, словно надеясь проникнуть взглядом сквозь голограмму, заглянуть в мозги и души подчинённых, сжимающих в этот момент винтовки и шокеры в самых разных уголках города.

И Саня не поклялся бы, что ей этого не далось.

Его секция управляла излучателями, пушками и пулемётами, установленными на самой крыше верхнего уровня платформы.

Орда приближалась. Теперь её размытые очертания показывали и радары, и оптика.

- Задействовать средства РЭБ.

- Так точно, мэм.

Это было одно из последних новшеств. Кто-то из инженеров предположил, что манчеры общаются между собой с помощью электромагнитных волн - слишком сложные построения и эволюции могла выполнять стая. Следовательно частоту можно обнаружить, а обнаружив создать помехи.

Этим и занимались теперь операторы на собранных из запасных модулей сканирующих комплексах.

Тем временем несколько крупных особей, едва успевая за молодыми, появились позади атакующей волны и едва поднялись над срезом Плато, словно готовые при первой опасности спланировать вниз.

В этот момент началась первая крупная атака. Часть атакующих свернулась в шары и покатились по поверхности, а большая часть продолжала лететь на высоте двух десятков метров, то есть практически вровень с нижним уровнем платформы.

- Открывать огонь без команды, по достижении противником красной линии, - распорядилась лейтенант.

Через минуту заговорили авиационные пушки, затем пулемёты. В особенно плотные скопления противника метнулось несколько ракет с термобарической боеголовкой.

Вооружения на платформе осталось немного. Его и завезли-то на планету просто на всякий случай. Всё что могли снимали с вертолётов во время Большого Драпа. Тогда машины сбрасывали на платформу беженцев, их пожитки, самые важные ресурсы, наскоро заправлялись и улетали в следующий рейс. Во время заправки с них сдирали всё лишнее, чтобы машины могли взять на борт побольше людей. В том числе снимали оружие.

Сами вертолёты большей частью погибли, а оставшимися двумя некому было управлять. Они стали хламом, потому что в войне не выжил ни один пилот, а научиться самостоятельно по инструкциям, сохранённым в компьютерах, было вряд ли возможно. Да и не дало бы начальство разрешения на подобную авантюру. Операторов едва хватало для модулей, установленных по периметру города-платформы.

Саня подумал, что, пожалуй, Оспинка запросто могла бы освоить вертолёт. Вот только ему почему-то не хотелось подсказывать ей или начальству эту идею. Он не был уверен, что отцы-командиры, позволяющие девушке разгуливать на линии огня, обеспокоятся её безопасностью при пилотировании такой сложной машины.

Оружия не хватало, но ещё хуже дела обстояли с боеприпасами. При организации колонии никто не озаботился создать должный запас, а прошедшая война поглотила почти всё, что имелось. Восполнить арсеналы могла только Земля.

В ход пошли электрические разрядники - их изготавливали кустарным способом из блоков многочисленных машин и приборов. Реактор давал достаточно электроэнергии, чтобы запитать конденсаторы мощных орудий. Они наносили тварям основной ущерб, но годились только для ближнего боя.

Он-то теперь и начался. Пушки с пулеметами были отставлены, разрядники требовали полной концентрации внимания. Саня едва успевал манипулировать джойстиком, вовремя нажимать кнопку, да ещё и присматривать за командой. Его подчинённые, сидевшие рядом, управлялись ещё несколькими модулями. Если дистанционное управление выйдет из строя всем им предстояло прорываться к орудиям, чтобы вести бой в ручном режиме.

Всё же манчеры ни хрена не умели атаковать. Группа молодых стервятников сбила с самой верхотуры парня, что сидел на вышке в своеобразно вороньем гнезде и пока тот падал вниз, забавлялась, набрасываясь и откусывая от него по кусочку. Разумеется, вскоре всех тварей перестреляли бойцы с нижних ярусов.

- Капитан на вертолётной площадке, мэм, - доложил адъютант.

- Вывести изображение на главную проекцию.

Возле стола с голограммой появилась трансляция с вертолётной площадки.

Капитан с седой шевелюрой стоял сжимая дробовик в окружении нескольких столь же старых бойцов. Прикрывая глаза от дневного света ладонью, они смотрели в глубь Плато, откуда заходила в атаку ещё одна волна манчеров.

- Здесь нужна картечь! - с нарочитой лихостью выкрикнул капитан и получил одобрительный гул седовласых приспешников.

- Что мы можем перенаправить туда? - спросила лейтенант в сумеречной тишине боевого информационного центра.

- Не слишком много мэм, - отозвался Шитиков. - Я смогу развернуть две пулемётные установки и разрядник. Пока мы не разберёмся с основной волной, придётся обойтись этим.

- Действуйте, сержант.

Его малая помощь помогла лишь отчасти. Около дюжины тварей прорвались к вертолётной площадке и напали на стариканов.

Капитан выстрелил в упор в одно из лоскутных одеял. Молодой манчер разлетелся, а капитан поправил пятернёй шевелюру и перезарядил дробовик. В этот момент одного из его товарищей сбил другой манчер и унёс вниз, к поверхности.

- Попробуйте и вы ударить по старикам. Я имею в виду по взрослым особям, - сказала вдруг Оспинка.

До этого она сидела на своём стульчике молча и не вмешиваясь в бой. Шитиков чувствовал, что девушка возможно права, но не посмел нарушить субординацию. Монтеро вообще не должна находиться в БИЦ, тем более вмешиваться в управление. Сержант взглянул на лейтенанта. Та неожиданно кивнула. Саня быстро перевёл на себя управление модулем.

Автоматическая шестиствольная пушка задрала блок стволов вверх и ударила на пределе дальности. Дымящиеся трассы прошли совсем рядом с целью. Саня шевельнул пальцем, поправляя прицел, и уже следующая очередь прошила как минимум две крупные особи. Остальные рванули в разные стороны. И не только старики.

- Они отступают! - раздался в динамике голос сержанта Диама, ведущего бой внизу, на прежнем посту Шитикова.

- Прекратите огонь, - попросила Оспинка.

- Прекратить огонь, - сразу же распорядилась лейтенант.

Пушки и пулемёты смолкли. Разрядники прекратили извергать молнии.

Судя по данным с камер и сенсоров орда начала отступать. Тут бы, наверное, самое время всем БИЦом победно воскликнуть, начать хлопать друг дружку по спинам. Но люди лишь слега расслабили спины и продолжали следить за информационным потоком.

- Требуется эвакуация раненых с вертолетной площадки... система подачи воды не действует... проблемы на втором уровне контейнерного городка...

- Второй лейтенант, принимайте команду, - сказала Сэйери. - А ты, девочка, зайди ко мне в кабинет.

***

Политический кризис наступил неожиданно. Во всяком случае раньше срока. Капитан, по слухам, перенес инсульт сразу после сражения. Теперь он едва мог говорить, хотя сознание оставалось чётким, а глаза живыми. Его усадили в кресло, укутав пледом и шкурами.