Гарем-академия 5. Императрица

Пользоваться магфонами во время смены не полагалось по очевидным причинам, однако Нот знал код от сейфа. Но как достанешь магфон незаметно? Уходить с поста тоже не полагается, разве что с целью оправиться. Туалет тут же, дверь выходит в оперативный зал. А сейф — в подсобном помещении. Не обязательно идти самому, можно послать кого-нибудь. За возможность звякнуть своим сейчас многие души продадут...

Семейная жизнь Нота началась поздно. Отец умер, когда Виттар только-только закончил военное училище; так вышло, что из всех братьев и сестер мать поселилась именно с ним. Мама отлично вела хозяйство, не надоедала сыну нравоучениями и поддерживала его во всем. Необходимости жениться как будто и не возникало. А десять лет назад — надо же, влюбился. В двадцатилетнюю девчонку, в два раза моложе себя! Как ни странно, матушка полностью одобрила выбор сына: «Давно пора, а девочка хоть и глупенькая, но честная и старательная». Глупенькая... Нот так не сказал бы, но все же очень беспокоился за супругу. Не в том смысле, в каком обычно пожилые мужья беспокоятся за юных красоток-жен, просто Кария такая наивная, всегда верит в хорошее и ничего плохого никогда не допускает. Мама же совсем состарилась, многое забывает, а старшей дочери, папиной умнице, только девять лет — догадаются ли они, что после тревоги нужно позвонить Карии?

— Господин старший полковник, подготовка параллельного зала завершена! — это для «высоких гостей». Докладывал ему один из младших чинов, капитан первого ранга и член младшей ветви одного из Великих кланов — Нот решил, что аристократ лучше справиться с тем, чтобы дуть в попу приезжим штатским. Может быть, и не ошибся, но только потом сообразил: в переданном списке почти не было погодно-зверино-цветочных фамилий. Большая часть спецов из простолюдинов, из Кланов — всего несколько человек.

Нот не разбирался в хитросплетениях двора, однако тут даже с его колокольни было видно: не доверяет Владыка аристократам. То ли только в текущем кризисе, то ли вообще.

— Быстро, — нахмурился Нот. — Как успели?

— В отделе техподдержки доложили, что быстрее всего будет отдать им рекреацию на втором этаже, там можно оборудовать защищенный терминал от нашей информационной ветки.

— Одобряю, — кивнул Нот, мельком подумав, что все-таки выбрал верно: у этого капитана есть мозги на плечах. Сам Нот не догадался бы, постаравшись в первую очередь разместить гостей на минусовых этажах — там безопаснее в случае воздушного удара. Операционный зал, например, на минус третьем этаже.

Но любые дополнительные терминалы связи здесь оборудовать — тот еще геморрой. Подключиться к информационной ветке — то есть к пучку сложнопереплетенных магических кабелей, соединяющих Операционный зал со всемирной Сетью и локальными сетями Военного министерства (идут по грунту, в отличие от спутниковой сетки) — можно было только выше уровня почвы, дальше ветка ныряла в сплошной гранитный столб, тот самый, который сейчас нависает у него над головой. Тоже защита от воздушного удара с магической компонентой: если здание Штаба над этим гранитным столбом снесут, встроенные в него амулеты тут же «автоматически» потянут магические каналы выше, чтобы снова подключиться к Сети. Столько раз, сколько нужно.

— Доставку еды и напитков организовали, этаж очистили от лишнего персонала, — продолжал докладывать капитан.

— Хорошо, — кивнул Нот. — Видеозапись происходящего в комнате?

— Ведется, господин старший полковник.

— Посадите там еще кого-нибудь, пусть готовит аналитические выжимки о том, что эксперты говорят по поводу происходящего, — Нот кивнул на основной тактический экран, который сейчас демонстрировал черноту — на самом деле пустое ночное небо. — И пусть хоть коротко, но каждый час докладывает... Если что-то интересное, каждые полчаса.

— Так точно.

Тянулись часы. «Объект», который на посту вслух не называли драконом, приближался довольно медленно. То есть летел он с солидной скоростью, но Повелителю Неба требовалось покрыть большое расстояние. Владыка и впрямь появился в штабе, но Нот его не видел. Он, говоря обывательски, «заскочил на минутку», оставил специалистку по теории магии — бывшую старшую супругу Оро, ныне госпожу Лайет, преподавателя из Академии Ло-Саарона — и снова куда-то смылся. Нот старался занять голову текучкой и разными мелкими делами, так, чтобы не лезли мысли о легкомысленной супруге.

Нужно было скоординировать взаимодействие с разворачивающимися для защиты города частями — они, разумеется, не подчинялись Ноту и не подчинялись даже генералу Облачному Тигру — то еще геморрой! Ты ссылаешься на инструкцию, а тебя вежливо посылают к младшему чину, потому что разговаривать с тобой какой-нибудь генерал не считает нужным. Все происходит медленнее, чем прописано в нормативах, вскрывается один бардак за другим...

Нот прежде гордился тем, что никогда не повышал голос, но тут он немного охрип, а воротник сорочки под кителем взмок настолько, что пришлось переодеваться. Так и пожалеешь, что ты не маг и не имеешь права в качестве формы сверкать голым торсом!

Во втором часу ночи к нему подошел оператор, сидящий на городском телефоне «для своих»: это операторы и начальник смены не могли связываться с внешним миром, но им-то весточку подать могли.

— Госпожа Кария Нот звонила, — сказал он. — Просила передать, что она уже дома, вернулась раньше, и чтобы вы не волновались.

— Ясно, — сказал Нот, стараясь не показать снаружи внутреннего облегчения. — Подробности были?

Неужто Мать-Защитница надоумила ее сорваться среди ночи? Кария из тех, кто и во время Прорыва будет спокойно читать книгу, а спохватится только потом. Если жива останется.

— Сказала, что ей звонила ваша мама, сказала, что младший сын устроил истерику и не хочет идти спать без мамы.

Насколько же кстати капризы младшенького! Хотя бунт на корабле не дело, конечно. Если Кария с мамой его не накажут, надо будет вмешаться.

Тем временем на оперативном экране наконец-то наступили изменения.

«Объект» приблизился к Точчиконе, и стал виден не только со спутников, но и с помощью стационарных съемочных амулетов, находящихся в ведении округа. Его даже удалось вывести на один из главных рабочих экранов. Сперва — в виде едва заметной искорки в ночном небе, белой, а не золотой на таком расстоянии.

Искорка быстро росла, наглядно демонстрируя скорость зверюги. Вот она появилась во всей красе: почти неотличимая от Владыки, каким он представал на ежегодных парадах.

Что там они сообщили публике — гигантская Нечистая тварь, напоминающая дракона? Люди с хорошим зрением в это не поверят. Или если кто-то догадается заснять эту штуковину и продемонстрировать...

Нот почувствовал боль в челюстях и сознательным усилием разжал зубы.

— Владыка в зоне, — сообщил дежурный по визуальному контролю.

— Дайте на второй экран, — приказал Нот.

Драконы пока еще были слишком далеко друг от друга, чтобы амулеты видеосъемки ловили их одновременно. Размеры не сравнить. Но все равно тренированный взгляд Нота, привычный сходу вникать в самую разную визуальную информацию, засек различия.

Владыка выглядел массивнее и при этом длиннее — пропорции тела другие на то же количество лап. Еще у гостя не имелось настоящих рогов — так, какой-то несерьезный намек на них. То есть, получается, у гостьи... Ах, попусти Серемет!

Нот, прикипев к экрану, услышал за спиной сдержанную суету, обернулся. Снова тот капитан, которого Нот отрядил для связи с экспертами. Неужели уже время для очередной ежечасной сводки?

— Господин старший полковник, прибыл принц-генерал Лаор. Просит разрешения войти.

Принц-генерал старше по званию, но начальник смены — царь и бог в своем королевстве. Может пустить, может не пустить.

Нот прикинул расклад. Вообще-то Ларай Облачный Тигр, его непосредственный командир, принадлежал к фракции, враждебной генералу Лаору. Но в чем старого хрыча нельзя обвинить, так это в неумении почуять, когда пахнет жареным, и отложить на время борьбу за собственные интересы. Можно, конечно, не пустить Лаора, воспользовавшись буквой инструкции. Но тогда, если принц разгневается, то начальство вряд ли прикроет. А если еще Владыка подключится...

— Впустите, — распорядился он.

Лаор вошел неожиданно стремительно для такого крупного человека, распространяя вокруг ауру спокойной властности. Нот ощутил смешанные чувства: во-первых, инстинктивное облегчение, что явился кто-то, явно лучше подготовленный к ситуации. Во-вторых, глухое раздражение — ведь боевой офицер будет смотреть на них с презрением и требовать решительных действий. Если что-то пойдет не так, то на Нота, разумеется, все шишки. Правда, у Лаора вроде бы репутация толкового командира, не мешающего подчиненным, но лично с принцем-генералом Нот никогда не пересекался.

— Командуйте спокойно, лезть под руку не буду, — сказал Лаор после обмена положенными приветствиями. — Вы мне не подчиняетесь, я здесь исключительно благодаря доброй воли генерала Облачного Тигра. Но с вопросами можете обращаться.

М-да, надо же, все-таки худший вариант. Облачный Тигр поставил между собой и неизбежной катастрофой два заслона: не только Нота, но и принца-генерала.

— Вам известны брачные повадки драконов? — мрачно спросил Нот.

Лаор едва заметно поморщился и сказал неторопливо, веско.

— Один источник данных — не источник. Тем более его нельзя проверить.

Нот машинально кивнул: в Военной Академии их учили тому же.

— Но с выводами вашими согласен, — так же неторопливо, несмотря на напряженную атмосферу вокруг, продолжал Лаор. — Второй дракон — молодая самка. И Владыка начинает брачный танец.

Нот не выматерился вслух только потому, что подчиненные прислушивались к их разговору.

— Насколько вероятно, что он... — Нот понизил голос, не зная, как сказать, не скатившись в оскорбления.

— Потеряет голову от страсти? — с ленивой ухмылкой спросил Лаор. — Насколько я знаю Владыку, это вряд ли. А почему вы спрашиваете? Сможете остановить его, если он войдет в раж?

Вообще-то, инструкции предусматривали такой вариант. И именно Нот, как текущий начальник аналитического центра, должен был отдать приказ командирам развернутых подразделений, в случае чего, запустить меры по сдерживанию Владыки. С полным пониманием того, что если он ошибется, то Владыка, скорее всего, его раздавит как таракана.

И отлично зная, что Владыка сам же и предусмотрел эти «меры по сдерживанию». Выглядели они жестко, но, несмотря на это, почти наверняка представляли собой аналог не дубины по затылку, а ведра холодной воды или струи из брандспойта. Которые, вопреки стереотипам, далеко не всегда останавливают даже разозленного человека, что уж говорить о многотонной зверюге.

— А вы? — спросил Нот.

Принц Лаор — сын Дракона, а значит, по умолчанию, один из самых могущественных магов Цивилизации. Принцам и принцессам не присваиваются ранги и порядки: считается, что это было бы нечестно по отношению к другим магам.

— Если объединюсь с остальными, возможно, — пожал плечами Лаор. Нот сразу понял, что он имеет в виду принцев и принцесс. — Вот только, подозреваю, большинству отец велел сидеть по домам.