Гарем-академия 5. Императрица

— И вам?

Лаор улыбнулся краем рта.

— Мои разногласия с отцом многим известны. Еще одно мелкое неповиновение ничего не изменит.

Внутреннее чутье Нота тут же забило тревогу, и он чуть было физически не отодвинулся от Лаора. Уж не мятеж ли затеял в самом деле командующий Серегенским округом?

Да нет, тогда он не стал бы выражаться в таком ключе. К тому же, он прибыл то ли один, то ли в сопровождении адъютанта, на личном планере. К мятежу так не готовятся. Для мятежа берут верных людей.

И все же Нот не сомневался: если ситуация с драконицей не разрешится быстро — Цивилизацию ожидают те еще потрясения. Не Лаор, то кто-нибудь другой мятеж поднимет обязательно. Ходили слухи, например, что гибель старшей супруги Сат связана с деятельностью крупной тайной организации, в которой входят некоторые кланы и верхушка как минимум двух-трех министерств — и что серия весенних арестов срезала разве что верхушку айсберга.

Как бы не пришлось нормальным людям зарыться под землю...

Кстати, расконсервация подземных убежищ тоже есть в плане мероприятий под соответствующим кодом. Хорошо, что за это отвечать уже не Ноту, этим занимается ведомство хозяйственного обеспечения.

Тем временем Повелители Неба на экранах сближались. Расчетное расстояние между ними составляло менее километра; они уже наверняка видели друг друга. А почувствовали, небось, и того раньше. И правда, воздушные фигуры Владыки стали более изощренными, он выделывал в воздухе такие петли, на которые, казалось, его огромное тело не должно быть способно. Вот-вот в узел завяжется, как змееподобный демон в детском мультфильме!

Нот против воли вспомнил, как в детстве, пытаясь впечатлить соседских девчонок, выделывал трюки на роликах. Помнится, никто особо не впечатлился, даже когда двенадцатилетний Витик занял третье место на районных соревнованиях.

Непонятно, впечатлилась ли драконица. Скорость она снизила, но больше никак не реагировала и в танец Владыки не вступала. Просто медленно и осторожно приближалась, иногда закладывая фланирующие петли — видно, чтобы оттянуть момент встречи.

Все переменилось буквально за секунду.

Владыка вдруг выгнулся дугой и мощно, стрелой, рванул вверх, набирая высоту чуть ли не со скоростью реактивной ракеты.

— Объект пропал из зоны датчиков ближнего действия! — выкрикнул оператор видеосвязи.

— Переключаюсь на спутниковую группировку, — быстро сказал его сосед, и торопливой скороговоркой выпалил координаты спутника.

На центральном экране появилось изображение с одного из якорных аппаратов, создающее Сеть. Им повезло, и тот, что в данный момент пролетал над Точчиконой, был оборудован талисманами наблюдения.

Много они не увидели: качество черно-белого изображения оставляло желать лучшего, а редкая смена кадров делала движения дергаными. Но все же Нот сумел разобрать, как невероятно быстро Владыка пронесся мимо якорного спутника, развернулся и рванул вниз быстрее, чем позволяло одно только ускорение свободного падения.

— Температурные датчики фиксируют тепловые выбросы, — сообщила третий оператор.

— Какого рода? — не понял Нот.

— Локальное повышение температуры между объектами... Инфракрасное изображение обрабатывается.

— Дышат огнем, — пояснил Лаор.

— Брачный ритуал не удался? — Нот понятия не имел, хорошо это или плохо, и даже не рисковал предположить.

— Не обязательно. В старых хрониках упоминается, что низкотемпературное пламя не причиняет им вреда. Может быть, и для ухаживания... — Лаор недоговорил, потому что операторы опять переключились на датчики ближнего радиуса (к счастью, их жаром не уничтожило).

И стало видно, что ситуация опять переменилась, кардинально и внезапно. Дракон и драконица теперь летали широкими кругами друг вокруг друга, при этом явно дрейфуя в сторону Точчиконы.

— Что за... — пробормотал Нот.

Словно бы в ответ на его вопрос, Лаор достал из кармана магфон. Кстати, обычная такая модель, ничего особенного. У Нота был как бы не лучше. Принц-генерал посмотрел сообщения.

— Владыка передает, что он убедил гостью направиться в его Точчиконскую резиденцию, где они оба примут человеческий облик, — буднично сообщил Лаор.

— Что это значит, по-вашему? — спросил Нот.

У них что, все-таки будет Императрица? И появятся истинные принцы и принцессы, драконы? Спаси и сохрани!

А может быть, Владыка продавил драконицу и принудил к повиновению?

— В каких богов вы верите?

— Я — адепт Великой матери Серемет.

— Ну вот просите у нее ниспослать вам просветление, — хмыкнул Лаор. — Или чтобы вас поскорее сменили, смотря что вам ближе. Лично я даже предполагать не берусь.

Сменили — легко сказать! При чрезвычайной ситуации начальника смены меняют, либо когда проблема разрешается, либо когда положение стабилизируется, либо — в самом худшем случае — через двое суток непрерывного дежурства.

...Возможно, Великая мать услышала своего верного сына, поскольку в течение двух часов не было никаких происшествий — и сведений из Точчиконской резиденции. С тех пор как Владыка и гостья — кстати, она и впрямь приняла облик женщины, хотя и очень странного вида — скрылись во дворце, они словно пропали для мира. Так что Ларай Облачный Тигр распорядился таки провести пересменку.

Виттар Нот передал смену следующему несчастному — Лаор остался в операционном зале — и отправился домой, стараясь не обращать внимания на возбужденное жужжание голосов в раздевалке, в табачной, в столовой... По штабу ходили слухи, один нелепее другого, и все чего-то ждали. Чуть ли не новой войны кланов, как в третьем веке Цивилизации.

Нот отправился домой, где было тихо, спокойно и сумрачно — все шторы задернуты, чтобы яркое летнее солнце не разбудило раньше времени. Улегся в постель рядом с сонной женой, которая тут же перекатилась к нему и прижилась плотнее, не просыпаясь. Лежал, глядя в потолок, и пытался силой воли заставить себя хотя бы задремать. Не выходило. Усталость бродила в крови, требуя выхода. Тогда он встал и стал собирать тревожные сумки.

Поэтому когда его магфон тихонько загудел сигналом всеобщего оповещения, он не спал. И очень быстро отреагировал на новость, что Точчиконская резиденция разрушена, а в городе объявлена чрезвычайное положение, красный код.

Он разбудил жену и мать, велел им брать документы и детей, сам схватил уже собранные рюкзаки — для себя побольше и туго набитый, для Карии — почти пустой, но с возможностью усадить младшего, для мамы просто ее хозяйственную сумку с дополнительным дорожным несессером — и вывел всех в укрытие. Так Ноты стали одной из немногих семей в Штабном городке, которые уцелели после воздушной атаки.