Западный Край

* * *

Треск горящего хвороста разносился по маленькой зеленой полянке, что скрылась от любопытных глаз в глухой лесной чащобе. Закутанная в темную ткань фигура мужчины сидела рядом с небольшим костром и вглядывалась в трепещущее пламя. В отблесках пламени можно было заметить, что его лицо скрывал глубокий капюшон и тканевая маска, которая на манер шарфа была обмотана вокруг нижней части головы, а сам мужчина сидел недвижимо, словно каменное изваяние — даже его грудь не вздымалась и как он при этом дышал оставалось загадкой…

— Господин Маил, это они. — из темноты к костру вышел эльф, облаченный в похожую одежду, но с единственным отличием — его лицо было открыто. — Это тот самый отряд патрульных, которые трепались в трактире, что встретили на дежурстве человека, похожего по описанию на нашу цель и клялись, что тот выбрался прямиком из Западного Края. Наводка оказалась стоящей и продавший информацию торгаш не соврал — мы встали на нужный след…

— Это радует — будет что рассказать нанимателю при следующей встрече. — флегматично отозвался элитный охотник за головами. — Они уже сообщили, куда направился этот Мизар?

— С этим есть небольшая проблема… Стараниями армии нашего народа, смертные абсолютно уверены, что при встрече с эльфами их ждет мучительная смерть и совершенно не готовы к диалогу. А пытки на скорую руку не оказывают должного эффекта и ничего, кроме проклятий или посылов к демонам в пасть мы от них не слышим — в этот раз нам попались идейные солдаты Фарола, которые скорее себе язык откусят, чем что-то скажут…

— Вы все перепробовали? — спокойно спросил у своего подчинённого Маил.

— Полный малый круг палача — щепки под ноги, частичное сдирание кожи и прижигание раскаленным железом нужного эффекта не возымели. Зато проклятия в нашу сторону стали вдвое изощрённее и втрое громче. Эти люди понимают, что мы не планируем оставлять живых свидетелей и поэтому продолжают упорствовать, что бы мы с ними не делали. — эльф указал рукой за спину своему начальнику. — Можете сами посмотреть…

Поднявшись с травы, Маил наскоро отряхнулся и направился в сторону деревьев, которые на первый взгляд ничем не отличались от остальных зеленых исполинов, окружающих поляну. Но на очередном шаге, тело эльфа как будто наткнулось на невидимую пленку, пройдя через которую ем открылась совершенно иная картина.

К стволам деревьев было привязано пятеро человеческих мужчин в коротких кольчугах, а над ними хлопотали несколько эльфов, которые, судя по их одежде, также были из группы охотника за головами. Солдаты Фарола выглядели ужасно — красные подтеки, вперемешку с темными синяками по всему лицу были, пожалуй самой приятной частью их теперешней внешности: закатанные до колена грубые штаны демонстрировали следы работы эльфийских охотников, а обугленные куски мяса со снятой кожей, в которые превратились ноги патрульных уже вряд-ли бы когда-нибудь смогли ходить.

— Еще один остроухий выродок? — услышав приближающиеся шаги, один из людей устало поднял голову и окинул мутным взглядом фигуру Маила. — А ты чем нас порадуешь?

— Вопросами. — спокойно ответил ему на чистом фарольском охотник за головами, останавливаясь в шаге от пленника. — Ты ведь командир этого сброда?

— Сброд — это остроухие куски дерьма, вроде того, что сейчас стоит за твоей спиной или того, что пытает моих людей! — прорычал ему в лицо высокий боец.

— Значит Хорас — это ты. — сделал определенные выводы из яростного выкрика мужчины Маил. — Тогда у меня для тебя есть предложение. Вам нужно ответить всего на один вопрос и ваши муки в ту же секунду прекратятся. Куда направился тот человек, что встретился вам в дороге с мешком эльфийского добра? Тот, кого зовут Мизар…

— Хе-хе… Не знаю чем этот головорез вам так нагадил, что вы аж на этот берег за ним полезли, но я уже жалею, что не поставил ему кружку пива при встрече, а лучше сразу бочонок… — командир отряда фарольских патрульных сдавленно засмеялся. — Но ты выбрал не тех людей, чтобы получить ответы, вислоухий выродок — у каждого из нас, кто-то из родни жил за Серебрянкой, а выбраться оттуда не смог никто… Понял теперь, почему ты от нас ничего не добьешься⁈ Ты думаешь, что мы поможем тебе найти единственного человека, которому удалось улизнуть от эльфийских стрел⁈ Что мы ему на это скажем, парни⁈

— Катись в Бездну, ушастый ублюдок! — вразнобой крикнули остальные бойцы отряда патрульных, которых на время допроса прекратили мучить и они смогли немного прийти в себя. — Раз уж все равно помирать, так хоть подгадим выродкам напоследок!

— Прискорбно. — Маил подозвал к себе одного из своих подчиненных и тихо приказал ему. — Переходим к резервному плану. Остальных в расход, а этим я займусь сам.

Стоявшие рядом с пленными эльфы достали из-за поясов короткие ножи, в воздухе раздалось четыре булькающих хрипа и в живых из отряда патрульных остался лишь один Хорас.

— Можешь порадоваться напоследок — твоим людям была дарована быстрая смерть. — охотник за головами подошел к солдату Фарола и схватив его руками за голову, задрал её наверх, чтобы он мог посмотреть пленному прямо в глаза. — К сожалению, о тебе такого сказать не получится…

На ладонях Маила проступили невидимые до этого момента светящиеся татуировки. С громким стоном Хорас дернулся, пытаясь вырваться из хватки эльфа, который закрыл глаза и начал нараспев читать слова заклятья, но все было напрасно — ладони охотника за головами держали его не хуже стальных дварфийских тисков, а в мыслях патрульного сама собой всплыла его встреча с Мизаром, причем во всех, даже самых мелких и незначительных подробностях.

Солдат Фарола страшно закричал — чары длинноухого чародея потрошили его разум, словно ножи какого-нибудь мясника потрошат попавшую на кухню свиную тушу, вырезая из памяти необходимую эльфу информацию и превращая в ничто все остальное. В агонии Хорас дергался, словно душевнобольной психопат и чуть было не сломал себе шею — если бы не хватка Маила, то он бы уже присоединился к своим боевым товарищам, но охотник за головами не давал ему такой возможности.

Наконец, эльф узнал все, что хотел и отпустил своего пленника, но тому было уже все равно: пустые глаза, обмякшее тело и капающая из уголка рта ниточка слюны показывали, что разум окончательно покинул непокорного солдата и теперь это была лишь пустая оболочка.

— Упорный смертный попался, чуть было не вырвался из хватки заклинания… Но у нас теперь есть новая зацепка. — вытерев закапавшую из носа кровь, Маил с благодарностью принял от своего помощника флакон с бодрящем зельем. — Пошлите весточку нашим контактам среди наемников — наша цель направилась в Бирк… И приберите тут все — скоро смертные хватятся этих патрульных и начнут их искать…