Западный Край

* * *

Сидящий за столом Залик тяжело вздохнул и отложив перо в сторону, взял со стола исписанный мелким почерком свиток.

Лекарств и зелий было… Мало — под рукой Фирлика Красного Клинка собралось больше пяти тысяч эльфийских солдат, а полноценно обеспечено медикаментами было всего-лишь два Копья и «полноценно» — по мерками мирного времени или небольшой стычки на границе, но никак не полномасштабной войны.

Великий Князь сильно сократил снабжение нелояльных ему командиров и припасов катастрофически не хватало. Заклинатель Плоти видел, что генерал не хуже самого целителя понимает, чем его армии грозила такая ситуация и пытается как-то исправить положение, тасуя разнообразные ресурсы между подчиненными ему отрядами и посылая отряды на пепелища недавно сожжённых ими же деревень в поисках необходимых бойцам вещей. Вот только после предыдущего приказа «Уничтожить все до основания», который был отдан тем же самым Фирликом по велению Великого Князя, там осталось всего ничего и далеко не в каждом селе от деревенских домов уцелели хотя бы стены.

" — Если так все пойдет и дальше, то вскоре армия Фарола сможет взять нас голыми руками… Интересно, когда наш правитель поручил Красному Клинку сжечь деревни, это было частью его плана по истощению нелояльных войск или вся эта ситуация лишь счастливое совпадение?" — Залик задумчиво пробежался по списку имеющихся медикаментов глазами. — «Или все же…»

— Кхм-кхм. — Тихим кашлем известив целителя о своем присутствии, в пустующий лазарет вошел эльфийский боец. — Господин Залик…

— Да-да? — Заклинатель Плоти поправил слегка сползший на нос восстановленный после удара смертного «Глаз Царя Змей» и посмотрел сквозь него на вошедшего солдата. — Хм… Со здоровьем вроде все в порядке… Так что же привело вас в мою обитель?

— Мой господин приказал передать вам это. — эльф, внешность которого лучшим образом описывало слово «неприметный», достал из-за пазухи и поставил перед пожилым лекарем небольшую хрустальную сферу на позолоченых ножках.

— Инструмент людских магов для дальней связи? — Залик довольно быстро распознал в ней артефакт смертных и подняв бровь, вопросительно посмотрел на солдата. — Зачем такие сложности и почему нельзя использовать для переговоров одну из наших чаш?

— Я всего лишь посыльный — все остальное мой господин расскажет вам сам…

Склонившись в поклоне, неприметный эльф вышел из лазарета, оставляя Заклинателя Плоти наедине со сферой.

— Ну тогда мы послушаем, что он нам скажет… — Залик коснулся сферы, активируя наложенные на неё чары и стал ждать. Его ожидание продлилось недолго — не прошло и нескольких секунд, как хрусталь сперва почернел, а затем в этой мгле возникло лицо молодого беловолосого эльфа. — Господин Улиэль?

— Залик Заклинатель плоти… — уважительно кивнул целителю фаворит Великого Князя. — Приветствую вас и заранее приношу извинения, что наш диалог не может состоятся лицом к лицу. Наши общие… Знакомые были бы не слишком рады, если бы я посетил ставку Красного Клинка лично, а потому мне пришлось воспользоваться магическим методом сообщения, чтобы связаться с вами.

— Что же… Я вас внимательно слушаю. — Повинуясь жесту пожилого целителя, вход в лазарет перегородил незримый барьер. Залик уже заранее догадывался, чего от него хотел любимчик правителя Княжества Осенней Листвы и понимал, что за один факт этого разговора скорый на расправу Фирлик мог его повесить в его же лазарете. Но прежде чем что-то решать, он хотел услышать предложение «другой стороны».

— Думаю, что не стоит ходить вокруг да около… Вы наверняка понимаете, с какой целью я послал к вам одного из своих шпионов — мы с моим господином хотели бы видеть вас в лагере наших друзей, а не противников. — прежде, чем Заклинатель Плоти успел что-либо ответить, беловолосый эльф спокойно описал ему краткий расклад сил. — Красный Клинок и его компания уже обречены. Лишенные поддержки со стороны столицы они не выстоят против Тысяч Фарола, а даже если это им каким-то чудо удастся, то моя армия втопчет в грязь то, что останется после схваток с войсками людей. Фирлик может быть сколько угодно великим воителем и непревзойденным полководцем, но из этой западни нет никакого выхода — спастись ему не удастся и он лишь утянет всех вас за собой в могилу. Вы же разумный эльф и должны понимать, что этот упрямый старик просто не умеет отступать…

— Допустим, силы действительно неравны. — некоторый резон в словах Улиэля был, но этого было явно недостаточно, чтобы Залик сломя голову побежал переходить на его сторону. — Но исход войны еще не предрешен, да и ваши позиции довольно… Размыты. Я бы хотел услышать, что вы можете мне предложить за лояльность и чего мне это будет стоить.

— От вас потребуется всего ничего — просто прекратить поддерживать Фирлика. Со всем остальным мы справимся сам. К сожалению, я не посвящен в подробности вашей сделки с главнокомандующим, но могу заверить вас, что с нашей стороны мы готовы предложить втрое больше.

— Юноша, я один из лучших целителей нашего народа. — Заклинатель плоти позволил себе легкую усмешку. — И ни в чем не испытываю нужды… Так что пытаться купить меня золотом или другими благами несколько глупо — у вас нет ничего такого, что я бы не мог заполучить сам.

— Что же… — не растерялся молодой ставленник Великого Князя. — Чем-то же Красный Клинок смог вас убедить — так назовите эту цену. Наши силы превосходят все то, что есть у генерала, а значит мы сможем прийти к соглашению.

— Соглашению, значит… — Залик несколько секунд раздумывал, а затем морщины на его лице разгладились и целитель спокойно ответил Улиэлю. — Раз у вас есть шпионы в нашем лагере — вы должны знать, что всем солдатам Красного Клинка разослан портрет одного смертного, которого приказано брать живьем… Поймайте его раньше генерала и приведите ко мне — тогда я сделаю то, что вы от меня хотите…