Рассветные холмы

<p>

-Я проверю, - почти спокойно сказал Райнер. - Я позову его.</p>

<p>

-Ты с ума сошёл?!</p>

<p>

-Пока что никто не изобрёл способ превращать человека в лондар в процессе телепатического разговора. От меня не убудет, а если правильно построить беседу...</p>

<p>

-Ты действительно из Ордена, - Вайр нашёл в себе силы слабо улыбнуться. - И всё же будь осторожней.</p>

<p>

-Пойдём. Надо прощаться. Время не ждёт.</p>

<p>

</p>

<p>

***</p>

<p>

Райнер будил своим зовом измученных, пытавшихся хоть немного поспать людей, чтобы сказать им: остановитесь. И всё же отчаянно не хотелось верить, что всё кончено, он просил подождать и скрыться, пока не прояснит всё сам, пока не даст добро, пока не убедится, что путь безопасен - насколько это вообще возможно. Звал, каждый раз перебирая имена: сказал ли тому, сказал ли этому, а вдруг забыл... Самым жутким было ожидание услышать в ответ - мы уже на подходе, начат последний перегон, на котором некуда скрыться, и не повернуть назад: не успеем доехать до укрытия...</p>

<p>

И он это услышал.</p>

<p>

Внутри что-то оборвалось. Он понял, что придётся встречать людей. Отойти от Перехода, Силовая сущность которого помогала держать хоть какую-то защиту. Выйти в белые снега, где каждый открыт и на виду.</p>

<p>

Это были те, кто отстал от группы и потом догонял - на свой страх и риск, без проводников. О таких он обычно узнавал много позже и вёл издалека, если мог докричаться, а докричаться было несравнимо сложнее, если ты не знаешь человека, если это кто-то совсем незнакомый, если не за что зацепиться... Он так много был на связи, что порой, выныривая в реальность, какое-то время не узнавал свои родные стены. А сейчас...</p>

<p>

Сейчас отставшие тоже шли. И ещё - он знал - шли те, кто узнавал о пути к спасению через слухи, которые не отследишь. И лучше было не думать о том, куда они все придут, если лондар доберутся до Стража Пути раньше.</p>

<p>

Ему не оставалось ничего другого, кроме как ждать, - проклятое занятие, от которого он каждый раз почти умирал на протяжении этих пяти лет.</p>

<p>

Ждать ещё день, пока люди не доберутся до условленного места. Надеяться, что за этот день Райт не приведёт лондар к нему в убежище у Перехода.</p>

<p>

А потом он звал Райта почти до утра. Он слышал, что Райт жив, чувствовал и то, что он изменился, что тот в шоке... и всё же это не было причиной его молчания. Причина была в другом.</p>

<p>

Стыд. Стыд и страх.</p>

<p>

</p>

<p>

***</p>

<p>

В убежище ждали люди. У них один обмороженный, они просили привезти хоть что-то от обморожения. Райнер вывел снегоход из гаража, - самая бесшумная модель из всех возможных, ещё и переделанная. Чутко вслушивался в безмолвный белый мир: нет ли где рядом чужих, их настороженной ненависти, животной слепой жажды крови, - новое, жуткое чувство, какого никогда не бывает у людей... Нет, бывает. У тех, кого уже нельзя называть людьми.</p>

<p>

Он гнал без дорог, по оврагам, по сугробам по пояс, рискуя на поворотах и трамплинах. Снег взметался ледяной сверкающей волной, предательски сохранял колею и выдавал его с головой. К ночи нужно оказаться в убежище, - именно там Вайр прятал свою группу, которой суждено было стать последней, и туда можно добраться, не заблудившись, а дальше... дальше знали путь только проводники.</p>

<p>

И снег летел белой сверкающей волной.</p>

<p>

Где-то здесь перестал быть человеком Райт. Райнер скрутил в душе мучительный крик - почему, ну как же так, ведь он же был проводником, и на его счету немало спасённых жизней, почему же он сдался, струсил?.. Не время.</p>

<p>

Мелькала и исчезала мысль: надо довести и уйти вместе с ними за Переход, и тогда... по сравнению с этой бешеной круговертью жизнь на дикой планете без цивилизации покажется полным бездельем... Отдых. А такое бывает?</p>

<p>

По дороге он заехал в скрытую от посторонних глаз заброшенную сторожку: переделанный снегоход не выдерживал долгой дороги без дозаправки, у него был тут запас, а настороженные чувства отмечали и то, что Переход и Сила остались позади, и то, что вокруг ни души, и ничто не должно вызвать подозрений... не должно, но...</p>

<p>

Он выехал снова на открытое пространство. Солнце начинало склоняться, - как же рано темнеет!..</p>

<p>

Что-то с машиной. Противное тихое поскрипывание. Сбой. Надо сбавить скорость, эдак можно улететь в овраг и напороться на невидимые под снегом сучья. Спокойно, даже если он поедет медленней, то всё равно успеет. Почти.</p>

<p>

Снежные волны стали ниже и прекратились вовсе, снегоход встал.</p>

<p>

У Райнера похолодели руки в тёплых перчатках. Он уже знал: предчувствие совершилось, он не успеет, хотя пытался не верить и гнал - вопреки.</p>

<p>

Он проверил всё, заставив себя не смотреть ни на часы, ни на стремительно уходящее на запад солнце. Ярость закипала горячей волной: снегоход был исправен, это топливо... это Райт. В заброшенной сторожке побывали - аккуратно, чтобы не вызвать у него подозрений. Это ловушка. Сердце стучало в горле, он лихорадочно перебирал варианты: обосноваться у склона оврага, соорудив из снегохода импровизированную баррикаду, или взять лыжи и попытаться уйти хоть куда-то, не быть привязанным к одному месту... Да. Второе. Только куда идти?</p>

<p>

Через мгновение он уже клял себя за снегоход и за следы: по следам можно вычислить направление, в котором нужно искать убежище. Значит, надо сбить след.</p>

<p>

Он уже не думал о себе, о том, что будет с ним. Лыжня продолжила путь снегохода, потом повернула - не резко, чтобы всё выглядело естественно. Он отчаянно хотел верить, что люди, не дождавшись его, поймут: случилось непоправимое, нужно возвращаться. Слишком далеко от Перехода, уже не докричаться телепатически...</p>

<p>

Ночь. Небо темнеет. Снег светится, кажется, что где-то вдали он светлее, чем рядом, что там его подсветили какие-то фары... Нет. Ничего нет. Только ночь, снег и ветер.</p>

<p>

Четыре снегохода вывернулись сзади и слева, он ждал, что они появятся, и всё же внутри что-то оборвалось. Он заложил резкий вираж, вылетел на небольшую горку и съехал вниз, выиграв несколько мгновений, но достать оружие не успел: в следующий миг в руку впилась острая боль, двое затормозили рядом, и его сбили с ног. Он дрался с силой обречённого, потом на него накинулся зверский мороз, - кто-то из лондар отодрал рукав и рвался к живой крови, другой отшвырнул его в сторону.</p>

<p>

-Не смей! Ты убьёшь его, и мы ничего не получим!</p>

<p>

-Пусти, пусти, я голоден!</p>

<p>

-Идиот! Поймаем - поешь, только не смей его кусать!</p>

<p>

Райнер метнулся в сторону, выпутался из лыж, - подкатили оставшиеся двое на снегоходах, у него кружилась голова, и он уже не мог бежать, проваливался в снег, лондар догнали его и выволокли на дорогу, оказалось, тут близко трасса. Он стоял перед четырьмя вечными подростками, рука заледенела и жутко болела, мелькала мысль, что если он выживет, то останется калекой, только... Один из лондар вцепился в запястья, вывернул руки и заставил согнуться, другой жадно пил кровь, лившуюся на снег, ел окровавленный снег, - Райнера чуть не вывернуло от омерзения, он чувствовал, что вот-вот потеряет сознание, но почему-то держался.</p>

<p>

-Всё? - наконец спросил со снегохода третий. - Теперь наденьте на него что-нибудь, пока он не околел, и домой.</p>

<p>

Райнер не чувствовал, как его погрузили на снегоход, не понимал, что именно на него накинули, был только стремительный путь сквозь чужую ночь, оскалившуюся смертью, и ему оставалось только молиться, чтобы смерть эта была - для него одного.</p>

<p>

В посёлке они заехали в дом на окраине, тут всё было залито бело-голубым мёртвым светом, какого никогда не бывает в поселениях людей. После мороза здесь казалось удушающе жарко, перед глазами всё плыло.</p>

<p>

Он заставил себя встать. Четверо подростков... были подростками пять лет назад. Может, это даже они вылетели тогда с трассы к Переходу.</p>

<p>

Он знал, что у него всего несколько мгновений - последних свободных мгновений. И он просто смотрел в не-людские глаза. Он не знал, что они видели в его взгляде. Может быть, то, что им не удастся его сломать. И они медлили.</p>

<p>

А в открытую дверь смотрела ночь.</p>

<p>

Райнер почти не слышал, о чём его спрашивают, - не хотел. Молчал, когда его били. Где-то вдали остались люди. Может быть, они догадаются, что случилось непоправимое, и уйдут отсюда... Боль длилась и длилась, и не было конца ночи, а потом она ворвалась в открытую дверь, закрыла ему глаза ладонью и увела с собой туда, где не было ни боли, ни мороза, - ничего.</p>

<p>

-...вставай, - голос звучал невыносимо резко. - Да встань же!</p>

<p>

Райнер понял, что лежит лицом вниз, что под щекой какие-то опилки, и что в теле не осталось боли... только остывающий странный огонь переливается по жилам, пульсирует в висках и отдаётся в затылке.</p>

<p>

Над головой прошумели шаги и раздалась оплеуха.</p>

<p>

-Я сказал - не убивать! Я говорил?! Да?</p>

<p>

-Да я... - хныкающий голос захлебнулся. - Да я не...</p>

<p>

-Скотина! Мы теперь ничего не получим! Они шли туда косяками, и всё к нему! И как мы их теперь добудем?</p>

<p>

-Погоди, погоди, - третий голос был совсем тонким, девчачьим. - Ну дай хоть полчаса. Помнишь, как у меня болячки затягивались, когда ты меня укусил? Не сразу же.</p>

<p>

-Э... ну да. Не сразу.</p>

<p>

Райнер сжался. Лондар... Он - лондар. Проводник не должен стать лондар. Только вот его некому убить. И теперь некому наводить страх на тех, кто непрошеным сунется к Переходу... а не испепелит ли его Переход? А...</p>

<p>

-Значит, так. Ты идёшь к старшим и говоришь, что этот его бывший пост теперь свободен. Пусть устраивают засаду. Так что если и не очнётся, беда невелика, - лондар хищно усмехнулся. - А мы подождём и, ежели что, потолкуем с этим... охранником природопользования.</p>

<p>

Райнер услышал шаги, потом волос коснулся холодный ветер - и снова исчез: дверь закрыли. Судя по звукам, в комнате остались двое. Было четверо, четвёртый тоже должен где-то быть, если не сбежал...</p>

<p>

Полчаса два голоса обсуждали подружек, скуку, снегоходы, охоту на людей, уехавших в город друзей, нового лондар, которого они хотели было взять с собой, но тот наплёл какой-то ерунды и отказался... потом Райнер услышал, как один из парней встал, подошёл к нему и остановился справа. Второй тоже встал и прошёл пару шагов, но не приблизился.</p>

<p>

-Эй, - лондар осторожно ткнул носком сапога в плечо. - Эй, ты живой?</p>