Поля Крови

Глава 28

Я бежал, ощущая, как бьётся сердце в груди, как огонь души разносится по телу, воспламеняя ихор, и наполняет силой ноги. Ощущал, как свистит воздух, расступаясь с моего пути, когда Шаги северной тропы несут меня всё выше и быстрей.

Теперь я понимал, зачем отец и Флайм заставляли меня каждый день бегать по тем осыпающимся ступеням в теле горы

Сейчас ноги сами находили опору, мне даже не нужно было задумываться, куда сделать очередной шаг, чтобы не оскользнуться. Больше того, я бежал так быстро, что неверное каменное крошево осыпалось уже позади меня.

Остановился я только тогда, когда петляющая тропа, по которой карабкались мои воины, стала видна как на ладони. Повёл рукой, отдавая приказ:

— Обыщите весь этот склон.

Но приказ я отдал не воинам, а теням, которые тут же рванули вперёд. И мчались они явно ещё быстрей меня. Три удара сердца, разнёсших тепло души по телу, омывших гудящие ноги, а теней уже не различить на склоне. То ли тень впереди, то ли камень, то ли куст.

Но своё дело они делали: возвращались, сообщали то, что видели.

Первые три дыры в теле горы мы обошли стороной, я, вставая на поворотах тропы, лишь махал рукой солдатам, чтобы они шли дальше не сворачивая. Визир хмурился, но молчал, позволяя мне действовать самому.

Но долго так продолжаться, конечно, не могло и скоро нам пришлось мечом прокладывать себе путь к западному туннелю.

Тропа позволяла идти плечо к плечу лишь троим. И три старших воина, сменяясь, сметали всех редких Жнецов со своего пути.

Некоторые, впрочем, оказывались настолько ловки, что пытались рваться к крови по склонам. Но либо срывались, либо ловили стрелу от моих лучников, либо я занимался ими лично.

К сожалению, не все из Жнецов ломились на тропу. А оставлять десяток здесь, десяток там за спинами я не хотел. Ни к чему. Их тут и так больше, чем Глебол и Адалио ожидали. Два десятка мы уже убили, освободив от оков ритуала, а прошли меньше трети.

Короткий приказ и Гамион вывел отряд с тропы. Повысил голос, чтобы услышали все:.

— Растянулись, растянулись. Пора всем размяться.

Воины потянулись в стороны, до тех пор, пока не раздались крики:

— Край. Край!

Это солдаты нашли пределы ауры Визира и шагнули назад, возвращаясь под бодрящее ощущение воодушевления и крепости брони. Старшие воины, которым давно не нужно держать строй, чтобы справиться с врагом.

Орак рявкнул:

— Вперёд!

Стоявший в трёх шагах от меня Визир насмешливо спросил:

— Что-то я не пойму, а кто командир этих людей? Этот простолюдин или же ты, птенец?

Я спокойно заметил:

— Птенцы остались в Кузне, гаэкуджа. И в той же Кузне учили, конечно, многому, но кое о чём забыли сказать.

— Удиви меня.

— О том, что настоящая удача отыскать среди своих солдат тех, кто будет действовать, не заглядывая тебе в рот.

— И где ты это вычитал?

— Я услышал это от отца.

— Вот уж не подумал бы...

Я скривился. Никакого желания выслушивать Визира не было.

Не став дожидаться, что он там мне скажет, на половине его слова я шагнул, ставя ногу в первом Шаге. К концу слова Визира Шаги уже унесли меня далеко вперёд.

Строй завернулся, захватывая краем заросший кустарником бок горы.

Десять минут и крик, которого я ждал:

— Проход!

Я тут же скомандовал:

— Замерли и пошумели, но не входим, ждём! — и уже гораздо тише приказал, пользуясь тем, что вокруг меня нет живых, а крики солдат заглушают мой шёпот. — Проверьте этот проход.

Три минуты и тень вернулась, хрипло сообщила:

— Глухой отнорок. Пусто.

Я тут же крикнул:

— Вроде не лезут, двигаемся дальше. Кодик, выдели одного приглядывать за тылом строя.

Так повторялось раз за разом. Оборачиваясь, я замечал хмурого Визира, но мне, если честно, было плевать, что он думает о происходящем. Пусть считает, что безответственно отношусь к заданию, оставляю врага за спиной. Не уверен, что даже не будь у меня теней, не действовал так же. Пока что Жнецы ни разу не прятались в засадах, всегда торопились сойтись в схватке и убить.

Управлять ими могут лишь создатели, те, кто проводил ритуал. Но я отлично помню слова Адалио, те, что он произнёс в горящем ночном лагере, когда мы ещё не прошли посвящения.

Ритуалы проводят ради сильных Кровавых жнецов. Никто не будет возиться с отбросами. Вот когда исчезнут те Жнецы, что бегут на нас без оружия, тогда и нужно будет начать думать об осторожности.

У меня считай полтора десятка воинов, которые растянулись по этому редколесью от бока горы до обрыва на сорок шагов. И дальше эта висячая долина становится только шире. Это сколько мне нужно времени, чтобы обыскать всю её и заглянуть в каждую расщелину?

Здесь нужно, чтобы за нами шло сто-двести младших воинов, которые этим и займутся.

А мы...

— Господин!

Дикий крик раздался не справа, от вздымающейся вверх громады горы, к которой я держался поближе и где сновали тени, проверяя дыры пещер, а слева, у обрыва.

И крик этот был полон боли.

Мгновение и тонкий слой земли разлетается в стороны, когда огонь души наполняет ноги, и я срываюсь на бег. Стремительно несутся навстречу кусты, камни, сосны.

Пять ударов сердца и я уже вижу трёх своих воинов, лежащих на земле, залитых кровью. За ними стоит ещё один, в стойке с поднятым мечом у узкой расщелины в каменном зубце. Звон стали и воина уносит спиной вперёд, он падает на землю в десяти шагах от расщелины. В этом зубце, что, пещера?

Тень, которая не отстала от меня, шипит:

— Вор.

Мой меч рассекает воздух, с синей стали срывается Дождь клинков, сжатый до предела. Сотни призрачных лезвий молотят по расщелине и вокруг неё, высекая из камня искры.

Шаг и я уже возле неё. Не такая уж она и узкая, вдвое шире, чем мои плечи. Впереди сумрак, но он не помеха моим глазам даже после дневного света.

Закованная в сталь фигура, от которой мчится на меня серая пелена.

Устрашение?

Оно не действует на меня, я лишь наклоняю голову, словно пробивая его. Здесь и впрямь немалая пещера. Скала словно выедена изнутри.

Тень снова шипит:

— Жалкий вор. Господин, убейте его!

Сзади вдруг раздаётся полный боли голос кого-то из воинов. Боли и страха, ведь Устрашение Кровавых воинов не действует только на меня:

— Г-господин!

Я командую:

— Прочь! Не смейте даже подходить. Гаэкуджу Визира сюда!

Закованная в сталь фигура склоняет голову к плечу:

— Интересно. Ты настолько силён, что даже не заметил моего умения? Или настолько трус, что прирос к месту?

Мгновение я оглядываю врага. Странный шлем с рогами, да и личина больше похожа на морду зверя. Вновь сплошная шипастая сталь по всему телу, в руке короткое и толстое копьё, а не меч. Всё, как я и думал. Простолюдин, который так и не получил умений настоящего идара, несмотря на всю кровь, что поглотил за эти десятки лет. Или сотни?

Предлагаю:

— Проверь.

И едва успеваю вскинуть меч, отбивая выпад Кровавого. Отбиваю и делаю ещё шаг вперёд. Навстречу копью.

Нельзя позволить ему выйти из этой пещеры. Совершенно не уверен, что окажусь быстрей его. Он может просто убить всех моих людей и забрать их кровь, становясь ещё сильней.

Всё словно повторялось.

Когда-то, месяцы назад, я уже стоял в темноте, наблюдая, как закованная в сталь фигура яростно сражается с идаром, которому не хватает времени на умения меча.

Только в этот раз на месте того идара оказался я.

Правда и я уже не был беспомощным, не прошедшим посвящения наследником Малого дома.

И был так же быстр, как и Кровавый воин, каждый выпад его копья встречая ударом меча.

При каждом моём ударе со стали клинка срывался его образ, врезался в Кровавого, высекая искры из его доспехов, ища в них слабость.

Копьё — оружие простолюдинов. Суть идаров — это меч.

Как бы ни был быстр Кровавый, но его копьё так и не могло пробить завесы моего меча. А вот я в каждый новый удар вкладывал всё больше огня души. И наконец мой призрачный клинок сумел пробить его доспех.

Кровавый отпрыгнул, вскинул руку к шее. Его окованные сталью пальцы на миг окрасились алым, а затем кровь впиталась. Странно. Он что, поглотил её сквозь металл?

Кровавый воин поднимает на меня глаза и со злостью шипит:

— Ах ты сосунок. Пора бы тебе умереть.

Он вскидывает свободную руку, сжимая её в кулак, я, не понимая, что происходит, торопясь воспользоваться его заминкой, вскидываю меч, рассекая воздух первым движением умений моего Дома.

Мне нужен Ветер ледяных осколков!

Темнота вокруг вдруг сгущается, впервые в моей жизни становясь непроницаемой для меня, окутывает меня покрывалом, за которым я ничего не вижу. Не вижу своего врага. Не вижу, куда и как уходит мой удар.

Сотни призрачных ледяных клинков проваливаются во тьму бесследно. Я слышу лишь как они молотят по камню. Но не слышу звука удара по стали доспехов Кровавого.

А затем тени многоголосо хрипят:

— Жалкий вор смеет использовать это на господине?!

И тьма расступается. Я вижу Кровавого, замершего в пяти шагах от того места, где он стоял раньше. Вижу свои тени, которые врезаются в него и исчезают бесследно.

Два вдоха и тени исчезают все до одной, а непроницаемая тьма окончательно светлеет, превращаясь в обычный сумрак.

Кровавый воин поводит головой, оглядываясь, спрашивает:

— Что всё это значит?

Я делаю шаг назад. Где этот Визир, чтобы его Безымянный прибрал? Что-то мой противник чересчур силён. И дело не в том, что я переоценил себя. Такого умения я не видел даже в ту ночь с принцессой. Я недооценил Кровавого.

А он останавливает взгляд на мне и уверенно говорит:

— Ты. Всё дело в тебе. Интересно.

Делает шаг вперёд, неожиданно оставляя позади себя шлейф тьмы.

Я моргаю и тут до меня доходит. Это не тьма. Это мои тени, которые шагают вслед за ним, стараясь оставаться в его теле.

Словно услышав мои мысли, тени многоголосо шепчут:

— Убейте вора, господин. Убейте.

Кровавый воин замирает на месте, принимается шевелить плечами, делать выпады копьём, даже машет одной рукой в воздухе, следя за ладонью. И за всеми его движениями остаётся густой тёмный шлейф силуэтов моих теней.

Я тоже замираю. Он что, видит моих теней?

Наконец Кровавый останавливает свою странную «разминку», поднимает на меня взгляд и хмыкает повторяя:

— Интересно. Что-то такое я слышал от своего учителя, кажется...

Невольно я пячусь. Затем спохватываюсь. Если он видит моих теней, то мне нельзя бежать. Он должен умереть. И умереть до того, как сюда прибежит Визир. Сейчас я даже был рад, что он где-то там тащится, не спеша мне на помощь.

— ...сковывание. Едва вспомнил эти старые истории, — Кровавый воин склоняет голову к плечу и спрашивает. — Ты, кстати, знаешь, что живут Кровавые воины, которым тысяча лет и которые застали ещё Предков?

В другое время я был бы рад послушать, узнать ещё пару тайн, о которых и не подозревал в замке на краю севера Скеро. Может быть, и сам бы спросил о многом. Но не сегодня, не сейчас, когда под угрозой раскрытия моя тайна.

Меч в моих руках рассекает воздух, сплетая движения. В этот раз я успеваю, бью самым сильным, что мне стало доступно. Ветер Клинков.