Поля Крови

— Ты!

Что он хотел сказать, я так и не понял. То, что я снова сражаюсь так же, как и Кровавые воины? Неудивительно, если они украли это умение у Дома Оскуридо.

Схватка замерла в равновесии.

Да, раньше я уже убивал Великих паладинов, но никогда они ещё не были такими опытными и такими сильными.

Мне оставалось сделать шесть шагов, чтобы дотянуться клинком до Визира, но каждая попытка шагнуть ближе заканчивалась для меня раной.

Визир использовал одновременно два умения пути меча, сплетая их вместе ничуть не хуже Ития, телохранителя принцессы Леве. Или отца.

А я не мог стать быстрей, мышцы и так стонали от напряжения, двигая меч в моей защите.

Каждый взмах моего клинка сметал со своего пути десятки призрачных и сгущённых образов мечей. Но их было сотни, а я один.

Я шагнул вперёд всего на пядь, на ширину сапога, и тут же перестал успевать отбивать удары — Ветер клинков стеганул меня по рукам, плечам, лицу, рассекая кожу и обжигая болью.

Удар сердца я пытался удержаться на месте, преодолеть свою слабость, а затем шагнул назад.

Не могу.

Это не одна пропущенная капля Дождя клинков от Ития. Тогда он даже не целил в меня, она досталась мне случайно.

Не спасёт и то, что я уже Возвышенный мечник.

Шесть шагов через сотни призрачных мечей и алых листьев Визира станут для меня смертельными. Я просто сам соберу все эти удары своим телом. Можно было бы попытаться использовать свой Ветер Клинков, но что делать со Стеной алых листьев? Я ещё не могу использовать два умения одновременно.

На миг накатило ощущение свежести и тепла. Накатило и схлынуло. Я растянул губы в усмешке:

— Мы молимся одним Хранителям, Визир. Твоя аура помогает и мне.

— Я исправлю эту ошибку.

Призрачные мечи и алые листья пришли в движение, начали огибать меня, пытаться заключить в кольцо.

Если они ударят ещё и в спину, этого я точно не сумею отбить.

Я дрогнул, сделал шаг назад, собираясь выбраться из ловушки и...

Тени, что до этого наблюдали за схваткой со стороны, вдруг многоголосо зашептали:

— Господин, господин, обрушьте на него тьму. Тьма, господин.

Я выплеснул из себя волну Устрашения. Она коснулась Визира, прошла сквозь него, но в этот раз у него даже не дрогнула рука.

— Другая тьма, господин. Другая. Тьма вокруг. Тьма.

То, что использовал на мне Кровавый?

Я стиснул зубы, вновь выплеснул из себя тьму, постаравшись создать её как можно больше, заставить не унестись прочь бесследно, а остаться здесь и заполнить пещеру.

Несколько мгновений усилий и тьма вдруг хлынула из меня огромной волной, мгновенно захлестнула пещеру, скрыла в себе теней, налетела стеной на Визира.

И Визир, плетущий движения клинка, дрогнул.

На миг завеса призрачных мечей и алых листьев замедлилась, ударила чуть в сторону от меня.

Мгновение слабости дорого обошлось Визиру — я уже был на расстоянии вытянутого клинка, рванув сначала назад и в сторону, уходя из фокуса его Ветра клинков, а затем ринувшись к нему самому.

И никакой Стены алых листьев на моём пути уже не было. Визир, поглощённый моей тьмой, просто не видел, куда нужно было перенести удар.

А мой меч уже тянулся к его горлу.

Визир отбил его. Не знаю, каким чудом, но отбил.

Может быть, вплотную к столь сильному идару эта моя тьма была не столь непроглядной, раз наши глаза встретились?

Неважно.

Я уже на расстоянии клинка.

Визир пятился, я наседал на него. Я был быстрей и сильней. Ему, Великому паладину меча, не хватало времени даже на то, чтобы выполнить первые два движения Дождя алых листьев. Теперь ему только и оставалось, что отбивать мои удары.

Мы словно поменялись местами.

Первый пропущенный им удар вспорол ему плечо, даже не заметив третьего дара Хранителей, прочности тела.

Сколько кругов Круговорота клинка я уже сделал?

Не помню.

Но иней от моих ног уже ползёт по камням.

По телу пробежала волна прохлады и свежести. Визир использовал ауру Великого паладина, наплевав на то, что делает и меня сильней. Он желал спасти себя и думал, что это ему поможет.

Но второй пропущенный им удар рассёк ему бедро, оставил вместо раны кусок льда, вырвав из Визира крик. Мой меч не заметил и шестого дара Хранителей, ауры защиты, что делала тела идаров и доспехи простолюдинов крепче.

Третий пропущенный удар снёс голову Визира с плеч.

Я замер над его телом, глядя на ледяную коросту, запечатавшую поток крови, и глупо ухмыляясь. Я снова убил Великого паладина. И какого! Два умения пути меча одновременно, одно из них было сгущено в образы сути умения, даже Стена не просто неслась от Визира ко мне, а пыталась закружить вокруг меня, нанося удары со всех сторон. Клянусь Хранителями, ещё несколько лет и Визир бы получил право именовать себя Клинком.

Тьма сгустилась тенью, которая прошептала:

— Господин, довольно. Берегите силы, они не бесконечны.

Сообразив, о чём она, я попытался повлиять на заполнившую пещеру тьму.

Она тут же послушно рванула ко мне, мгновенно втянувшись куда-то в грудь.

И не сказать, что после этого видеть труп Визира я стал лучше. Но стал видеть остальных теней, которых тьма скрывала в себе. И, кажется мне, что они изменились за то короткое время, что я их не видел. Только в чём? Облик? Тени, кажется, стали плотней, стали больше похожи на силуэты людей. Разных людей.

Помедлив, спросил:

— Выходит, что вы забрали эту тьму у Кровавого и отдали мне?

Ближайшая тень явственно кивнула:

— Вернули. Вор не имеет права пользоваться украденным.

— И какой запас этой тьмы вы забрали у него?

Ответила другая тень. Самая большая из них:

— Вам хватит ещё на три таких схватки, господин.

Ближайшая тень тут же добавила:

— А потом вы просто станете сильней, господин, и сами вспомните, как создавать эту тьму.

Я уточнил:

— Эту? Значит, есть ещё и другие?

— Наверное, есть.

— И какие?

Мне показалось, что самая большая из теней шевельнулась, намереваясь ответить, но первой успела ближайшая:

— Не помним, господин. Но мы помним, куда нужно идти, чтобы вернуть свои воспоминания.

Их изменения и без того были странным. Но не принял ли я простое движение за желание ответить? Раньше они вообще шептали ответы на множество голосов. Жаль не время на то, чтобы задавать вопросы. Хотя...

Я криво ухмыльнулся и предложил:

— Так идите и верните. Чего замерли?

И невольно покачал головой. Подумать только. Ещё половины года не прошло, как моим самым сильным желанием было выжечь из себя ихор Безымянного. А теперь я не только вовсю пользуюсь тенями и силой ихора Безымянного, но и всеми силами пытаюсь сделать всё это сильней. Вот, даже теней отсылаю за воспоминаниями.

Тень явственно пожала плечами:

— Это далеко. Да и мы существуем, только когда есть кровь Оскуридо и не можем далеко от вас уходить. Это вы должны туда отправиться, господин.

Это я уже слышал. Место, где я должен узнать тайну создания драугров. В том числе.

Не так давно я яростно отказался от этого предложения. Сегодня же...

Неожиданно ответил:

— Я подумаю над этим.

И замолчал, не веря своим ушам. Вновь покачал головой. Подумать только, куда я качусь и какие у меня теперь цели.

Пустое. Для начала нужно закончить с этими реольцами. Хотя бы здесь, в охотничьих угодьях королевского рода. А потом... Потом, раз уж нам обещали затем возвращение домой, можно будет подумать и над предложением теней. Хотя каким образом я во время войны с Реолом хочу отправиться в путешествие к землям павшего королевства?

Безумие, не иначе.

Очнувшись от грёз о будущем, я вспомнил о настоящем. О том, что я здесь, вообще-то, не один. Потребовал от ближайшей тени:

— Мои солдаты? Где они? Они приближались к пещере? Они слышали, что здесь произошло? Что-нибудь видели странное?

В том, что они будут молчать об убийстве Визира, я не сомневался,

Но вот будут ли они молчать, если увидели тьму, если услышали моё безумное бормотание самого с собой? И что они поняли из него?

И снова я явственно заметил, как тени переглянулись, словно беззвучно разговаривая. Дальняя из них сорвалась с места, стремительно пересекла небольшую пещеру, стелясь над иссечённым камнем, и скрылась в сияющем зеве выхода.

Через несколько мгновений назад вернулись уже две тени.

Одна из них скользнула ближе:

— Господин, ваши люди здесь. Стоят в отдалении, занимаются ранами. Достаточно далеко, чтобы не разобрать ваших криков.

Я с облегчением выдохнул.

— Следи дальше.

Даже не представляю, чтобы я делал, если бы они видели тьму, ослепившую Визира. Убил бы их? Не хочу даже отвечать на этот вопрос.

Наклонившись к телу Визиру, с ран которого уже сошёл лёд, вынул из его руки меч, сорвал с пояса знак гаэкуджи, привесил рядом со своим. Помедлив, оттянул в сторону окровавленный халат, открывая грудь Визира и небольшую подвеску.

Слёзы Амании слишком ценны, чтобы я бросил одну из них здесь.

Выпрямился я без сожаления. Визир никогда не нравился мне. Не собираюсь я и хоронить его.

Правда у меня всё равно остаётся ещё одно дело.

Голубая сталь меча показала мне моё лицо. На лбу к ране от Кровавого добавилось ещё несколько мелких рассечений. Пусть даже мои удары разрушали умения Визира, но осколки всё равно были опасны. Даже для идара с четырьмя дарами. Хотя, конечно, я очень странный идар, но всё же.

Но плевать на эти раны, которые у меня сейчас по всему телу. Точно в центре лба, точно там, где и прошлый раз, горела отметка крови Павшего Предка.

Если во время посвящения это была лишь крохотная точка, то сейчас это был полноценный ромб размером с ноготь мизинца.

И глупо думать, будто под светом Каразо метка Предка Ребела потускнеет и станет невидимой.

Тени вернули мне то, что украдено? Я и вижу.

Такое ощущение, что теперь уже они высосали ихор из Кровавого воина и вернули именно его, а не какой-то там запас тьмы.

Сколько лет было Кровавому воину? Скольких он осушил за свою жизнь и были ли среди них те, кто тоже нёс кровь Безымянного Предка?

Одни вопросы.

На которые нет ответов. И которые мне не нужны. Мне важней другое.

Что мне делать с тем, что имею?

Хотя здесь ответ есть.

Одной рукой я сжимал свой, другой рукой поднял меч Визира. Теперь он будет мне зеркалом.

Удар сердца понёс кровь по жилам, я привычно добавил к ней жар души. Несколько мгновений и жар души достиг руки, добрался до меча, проводника внутренних техник. Но не сорвался с него призрачным образом клинка, не засиял аурой меча, а принялся неторопливо тлеть в нём, разгоняя сумрак пещеры.

Любой идар, идущий по пути меча, в десятки раз опасней, чем простолюдин, просто взявшийся за меч.

Голубая сталь меча с усилием, но взрезала кожу лба, преодолела защиту третьего дара Хранителей.

Немного старания, немного крови, немного боли и метка Павшего Предка лежит у меня на ладони. Вместе с куском кожи. К счастью, в кости лба метка не сияла.

Из пещеры я вышел, обмотав лоб шёлковой лентой, которую вырезал из халата Визира.

***

Буду краток. Понравилось — ставь лайк.