Поля Крови

Старик рассмеялся:

— Как будто здесь есть что скрывать. Реольцы много недель собирали силу, а умерли, не пройдя и тысячи шагов к Сердцу Скеро. Ничтожества. Как и выбранный ими путь. Напротив, чем раньше об этом узнают остальные королевства, тем раньше они начнут над ними насмехаться, — повернувшись к нам, старик махнул рукой. — Прочь, дети. Чтобы к ночи вы уже были за пределами Ожерелья.

Разворачиваясь, я заметил белое лицо Ития, который не мог отвести взгляда от Клинков. Я мог бы свалить это на то, что он, как и я сам, испугался смерти, причём смерти от своих. Но разве он такой трус? Или я тоже сейчас такой же бледный? Надеюсь, что нет.

Когда ко мне скользнули тени, я медленно двинулся в сторону, оставив своих людей позади. Шагая вверх по склону, уже видя впереди провал тоннеля, негромко спросил Ития из Дома Матон.

— Что тебя так поразило внизу?

Он перевёл на меня взгляд, криво ухмыльнулся и сам задал вопрос:

— Можешь перечислить королей Скеро? Лет на сто назад?

Я замялся, пытаясь воскресить в памяти уроки сабио Атриоса, открыл рот, собираясь назвать первое имя, а затем до меня дошло и я так и замер с открытым ртом.

Итий наклонился ко мне ближе и шепнул на ухо:

— Там были три короля Скеро. Самое меньшее три. Ты видел саму историю.

Я захлопнул наконец рот, а Итий довольно кивнул и ухмылясь до ушей, зашагал бодрей. Я же шёл рядом молча, укладывая в голове то, что осознал. Действительно, если Кровавые могут жить сотни лет, не теряя разум, то кто должен был воспользоваться этим? Тот, кто имеет больше всего власти. Удивительно скорее то, что королевствами не правят бессмертные короли, жившие тысячу лет назад и видевшие Предков своими глазами.

Неудивительно, что те шестеро все были Клинками и были так сильны. Королевский род был и есть сильней любого из Домов. Король Лавой стал Клинком в двадцать один год. Раньше, чем мой отец. Ровно через год после восшествия на престол, когда его отец... Когда его отец отошёл от дел, а через десять лет умер. Но умер ли?

Значит ли всё, что я сегодня увидел, что сегодня мы видели битву королевских родов двух королевств? Были ли внизу короли Реола?

И ещё один вопрос. До этого дня я считал, что сердце Скеро это столица с главным храмом королевства. Но древние короли назвали Сердцем Скеро что-то в долине, которая лежит внутри Ожерелья, невысокой горной грядой, где расположены охотничья угодья короля с древними зверями.

И с древними же королями.

Не значит ли это, что там, в долине, есть и ещё одна тайна? Но какая?

Ко мне скользнул Адалио, шепнул:

— Снаружи, когда выйдем, будь готов сражаться или бежать.

Из головы вымело все размышления о тайнах. Я уточнил:

— Гонган?

Адалио кивнул:

— Верно. У него ведь свой приказ. И вряд ли он обрадуется, что мы поняли, как вели нас, чтобы отдать Кровавым. Держимся вместе. Нас достаточно, чтобы все остальные, кого гонган попытается бросить против нас, умылись кровью. И здесь уже неважно, давали мы клятвы на алтаре или нет — на кону наши жизни. Лиал...

Я несколько ударов сердца глядел на замолчавшего Адалио, а затем кивнул:

— Говори.

— Твои люди должны стать нашим кулаком.

Я снова кивнул:

— Мы сделаем это.

Кто сказал, что на острие и в начале схватки будет опасней, чем позади, когда нас начнут преследовать?

Я обернулся, ловя взглядом Орака. Жестами отдал приказы: ко мне, в кулак, клин, по приказу.

Немногие заметили эту короткую череду жестов. Кровавый, от которого меня прикрыли спины товарищей, точно этого не видел. Видел Глебол. Но когда наши глаза встретились, он просто кивнул.

Кровавый вёл нас сквозь извивы горных ходов, а мы за его спиной всё сильней сбивались в один отряд, Фату скользил от одного идара к другому, шепча им на ухо то, что они возможно ещё не поняли.

Впереди шли я, Адалио, Хасок.

И Глебол, который шагал всё так же молча.

Адалио косился в его сторону, но я не сомневался — он будет сражаться на нашей стороне, а не против нас.

Следом двигались мои люди. Сразу за моей спиной были Орак, Гамион, Кодик и Креод, все так же перемотанный тряпкой. Их подпирали остальные идары и их люди.

Шёпотом, едва шевеля губами, так что меня не услышал бы и Великий Паладин, стоя в десяти шагах от меня, я спросил у Адалио:

— Его? Сейчас?

Наши взгляды скрестились на спине идущего впереди Кровавого Диара. Спустя два удара сердца Адалио покачал головой и так же тихо ответил:

— Нет. Ждём до последнего. Пусть гонган узнает, что приказ изменился. Это наш шанс избежать крови.

Я молча кивнул, потянулся к слезе Адалио, восстанавливая всё, что было потрачено. Конечно, лучше надеяться на благоразумие гонгана. Последнее, что я хочу — стать дезертиром и бегать по всей стране от людей короля. Где я здесь буду бегать? В горах севера? Или уйду в соседнее королевство, присоединившись к их Дому Осколков?

Диар вёл нас совсем другой дорогой, и из горы мы вырвались как-то сразу, вдруг, неожиданно. Только смутный свет был впереди, а вот уже он слепит со всех сторон, выжигая из головы лишние мысли.

Сам Диар уже рядом с гонганом Крау. Шустрый.

Я быстро оглядываюсь. Понятно, что дальше рваться вниз, но как там идёт тропа? У меня есть тени, но придётся выглядеть в глазах других странным, давая пищу для подозрений.

Пустое. Не все из нас выживут, сейчас нужно беспокоиться именно об этом. Об остальном буду думать потом.

Мы дружно ускоряем шаг, сокращая расстояние до гонгана. И отлично слышим конец разговора.

— Вот как? — он переводит взгляд с Кровавого Диара на нас. — И что же мы будем делать дальше?

Адалио хмыкает:

— Помнится, вы, господин гонган, обещали нам от имени короля возвращение домой после уничтожения этих дерзких реольцев.

Гонган Крау кивает, оглаживает свою небольшую бороду:

— Отдых, да. Обещал. Но ты же не думаешь, что он начнётся прямо с этого дня?

— Мы можем подождать. День, может быть больше. Скажем, когда спустимся к подножию Ожерелья, то и начнём наш отдых?

Гонган прищурился:

— Ты ставишь мне условия, юноша?

На губах Адалио вежливая улыбка:

— Я бы не посмел, господин. Я лишь выдвигаю предложение. Вы от него отказываетесь?

— Я вынужден, юноша.

Я крутнул кистью, разминая её и оглядывая гонгана Крау, впервые представляя его врагом и пытаясь понять, насколько он может быть хорош с мечом. Похоже, надежды Адалио...

Гонган ожёг меня взглядом, демонстративно заложил руки за спину и громко, с расстановкой произнёс:

— Предлагаю не спешить. Вам всем нужно отдохнуть, позаботиться о раненых. К тому же это дело не такое простое, как нам всем казалось раньше. Я предлагаю назначить местом расставания ближайший замок, кажется, это замок Дома Биос. Там мы принесём клятвы на алтаре Хранителей и расстанемся до той поры, пока король снова не призовёт вас сражаться с реольцами.

Глебол медленно повёл головой, оглядывая гвардейцев гонгана, которые, похоже, охватывали нас кольцом, глухо возразил:

— Разве походный алтарь не ближе?

Один из тех идаров, что стоял за спиной гонгана, гаэкуджа отряда Летящих, с удивлением переспросил его:

— Клятвы, господин?

Гонган резко обернулся, мгновение глядел на него, а затем повелительно махнул рукой:

— Оставьте нас! Вы все, займитесь своими отрядами, пересчитать людей и доложить мне потери.

Гаэкуджа Летящих несколько раз моргнул, с удивлением переспросил:

— Потери? Разве мы...

Его дёрнул за руку товарищ, прошипел что-то неразборчивое, но заставившее Летящего побледнеть. Не прошло и минуты, как за спиной гонгана остался только Диар.

Гонган снова вперил в нас взгляд:

— Думаю место, алтарь и прочее мы можем обсудить там, где не будет лишних ушей и глаз. Вечером в моей палатке, к примеру.

Адалио кивнул и сухо сказал:

— Договорились.

Гонган жёстко произнёс:

— Тогда поменьше болтайте, идары. И вбейте это в головы своих солдат. Только так наш договор состоится, в противном случае его нарушители не успеют пожалеть о своей глупости.

Я усмехнулся. Ну солдаты, возможно, и вовсе ничего не поняли. Но мы будем послушными, кто же спорит в такой мелочи.

Спустя миг гонган прямо приказал:

— Я запрещаю вам всем рассказывать кому бы то ни было, что вы видели там, на той стороне Ожерелья. Даже второй половине нашего отряда. Это приказ всем идарам и солдатам, юноша, вбейте его в головы всех своих. А лучше вбейте вы, хёнбен Глебол. А теперь расходитесь и наслаждайтесь окончанием вашей битвы за Скеро.

С ухмылкой Глебол первым развернулся и шагнул прочь от гонгана.

Адалио повернул голову направо и на ходу, шёпотом спросил:

— Хёнбен Глебол, вы думаете, в замке нас может ждать засада?

Глебол буркнул:

— Всё может быть. Позже поговорим об этом. Глядите в оба и ожидайте всего, чего угодно. Даже того, что сейчас отовсюду полезут Кровавые, — с кривой усмешкой добавил. — Или не Кровавые.

Адалио кивнул:

— Понял, хёнбен.

Глебол лишь хмыкнул и в голос заорал:

— Спускаемся ниже, к большому распадку и разбиваемся на ночь там! И не распускайте своих людей, пусть они даже не подходят к тем, кто не переходил на ту сторону Ожерелья.

Хороший совет. Я шагнул влево, собираясь пройти у самого края дороги, вдоль отвесной стены, что поднималась вверх. Моим людям вообще лучше молчать, и лучше, если никто их считать не будет. Тела павших можно будет забрать и завтра.