Конан и Дух Огня

Он, что-то взяв из наваленной кучи разгруженных вещей, подошёл к киммерийцу, повернулся лицом к озеру, и вновь что-то громко и гнусаво запел, воздев руки к небу. Затем поднял горсть пыли из дамбы, смешал с белым порошком, и, прежде, чем Конан успел уклониться, обсыпал того с ног до головы, прокричав - явно на стигийском! - короткую звучную фразу.

Варвар собрался было крепко возмутиться, но в носу невыносимо засвербило...

Он чихнул, да так, что слышно было миль за пять!

И тут с его глаз словно спала пелена.

Никакого озера не было.

А было русло небольшой реки, лениво катившей свои воды почти прямо под ногами Конана куда-то за поворот, исчезая из глаз шагах в трёхста, и возникающая из-за другого же поворота, в полумиле от дамбы.

- Видишь, Конан - вот наша река! Уничтожить снега и ледники, питающие её, не в силах даже маги Стигии! Поэтому они просто отвели её русло, а воины-наёмники насыпали эту дамбу - для надёжности. Посмотри на неё теперь, когда заклятье для тебя снято - ну, что скажешь?

Да, сказать нашлось что. Это варвар и не примянул сделать, помянув всех известных и неизвестных богов и демонов, ну, и ещё несколько непристойностей в их (богов и демонов!) адрес.

Вся дамба не превышала в ширину десяток шагов, и в высоту не достигала и пяти футов. Сделана она оказалась из гравия и земли, а наружный и часть внутреннего откосов укрепляли несколько больших плоских каменных плит - чтобы предотвратить размывы, очевидно, происходящие весной.

- Как думаешь, за неделю справишься?

- Ха! Да с такими лопатами и кирками, как у нас - за три дня раскидаю!

- Э-э-э, нет, не спеши! Весь первый день уйдёт на защитные заклинания и мою подготовку. И то, я же говорил - я не уверен, поможет ли это от Стражей! Они всё-таки могут почуять неладное, и появиться!

- Да ты же говорил - ничего особенного! Подумаешь, зубастые белые червяки по шесть футов! Мой меч легко разрубит любую плоть - хотя бы и волшебную!

- Так-то оно так... Но они ведь, как и дамба, защищены заклинаниями! Поэтому могут показаться даже тебе тоже в три-четыре раза больше, чем на самом деле! И я ведь не могу взять с них немного слизи, или кожи, чтобы развеять чары!

- Тоже мне, проблема! Ну подготовь меня как-то по-другому! Чтоб я видел, какие они на самом деле! Сыпани ещё какой-нибудь вонючей гадости, спой чего-нибудь, в конце концов! И я уж как-нибудь разберусь с ними!

- К великому моему сожалению, пока не могу!

- Это почему ещё?!

- Ну так их же здесь ещё нет! И неизвестно, будут ли. Вот когда появятся... Кроме того, для живых существ нужны несколько иные приёмы, материалы и заклинания...

- Уж не хочешь ли ты сказать, что не знаешь их?!

- Нет, почему же... Знаю! - чародей явно был смущён, и чувствовал себя не в своей тарелке, варвар грозной башней нависал над его хрупкой юношеской фигуркой, - Просто... мне ещё ни разу не удалось испытать их в действии. Поэтому - на всякий, разумеется, случай! - если они вдруг появятся... Смело руби их, а я сделаю всё, что смогу!

Конан от такой наглости аж рот открыл. Потом закрыл. И снова открыл:

- Клянусь кишками Эрлиха! Вы только его послушайте! "Всё, что смогу"!..

Этого недостаточно! А если они - тьфу-тьфу! - ни черта не расколдуются?!

Рубить трехфутовым мечом тридцатифутового монстра, в брюхе которого поместится целый взвод таких, как я, в то время как ты "будешь делать всё, что сможешь!" И ты признаёшься в этом только теперь! Хороша шуточка! Нет, такого уговора у нас не было! Знаешь, лучше быть бедным, чем мёртвым! Всё, я еду домой! Воюй со своими неиспытанными чудищами своей долбанной магией!

Варвар, убедительно разыграв возмущение и гнев, и стукнув себя кулаком в грудь так, что загудело, направился к фургону с уже распряжёнными лошадьми.

Вернуться его заставил только оклик:

- Конан! Тысяча золотых!

Поворчав, варвар согласился, что жёлтые кругляшки могут как-то компенсировать возможный риск. А добрая проверенная сталь, если поднатужиться, может перерубить даже трехфутовую шею. Похоже, они с магом понимали теперь друг друга гораздо лучше. Особенно это стало заметно после очередного богатого мясом ужина, запитого большим количеством вина.

Весь вечер, всю ночь и часть утра до завтрака Рэско творил свои заклинания, прыгая или ползая по дамбе на коленях, а иногда и - на животе, с разными амулетами и талисманами из своего мешочка. Конан, когда ему стало скучно - а это произошло очень быстро - просто завалился спать в фургоне, благо, сена ещё было довольно, а лошадей перевели, стреножив основательно, на чахлую травку, растущую всё же кое-где пониже дамбы.

Впрочем, иногда, при особенно забористых пассажах мага он всё равно просыпался - и было непонятно, то ли чародей творит заклинания, то ли ругается на чём свет стоит - оттого, что забыл их.

Утро выдалось опять росистое да ещё и пасмурное, и завтракал плохо выспавшийся Конан без обычного аппетита. На дамбу он посматривал, хмурясь и кряхтя.

Ближе к полудню пришлось-таки взяться за лопату и кирку.

Рыть он начал с края дамбы, обращённого к долине в том месте, которое посчитал наиболее тонким, и низко расположенным. Как объяснил Рэско, он пока не собирается отводить всё русло, а только часть - чтобы пропитать влагой засохшую за годы землю, и облегчить переселенцам восстановление старых русел. А потом они уж сами, как-нибудь...

Поэтому предстояло проложить примерно восьмифутовую траншею, при ширине тоже футов восемь-десять, внутри десятишагового коридора, "очищенного" Рэско, и обсыпанного по границе зеленоватым порошком.

Вскоре Конан приноровился к слежавшемуся за долгие годы в довольно прочный конгломерат, грунту. Взять его непосредственно лопатой было трудно: мешал гравий, плотно сцементированный с почвой. Поэтому минут десять варвар махал киркой, разрыхляя слой в несколько дюймов глубиной, затем ещё минут пять выгребал осколки лопатой.

После каждого часа работы в таком режиме приходилось останавливаться - передохнуть и попить (не воды, разумеется!), и утереть обильный пот. Под вроде бы неяркими лучами пробившегося наконец сквозь пелену облаков солнышка, Конан прямо-таки уливался этим самым потом: тот щипал глаза, струился ручейками по спине и животу, так, что вскоре пришлось снять намокшие и мешающие штаны, и остаться в набедренной повязке и сапогах.

Густые, чёрные как смоль волосы пришлось связать в тугой хвост, чтоб не лезли в лицо, а ремни, удерживающие верный меч на спине, одеть прямо на голое тело - с ним варвар не расстался бы, даже если бы пришлось остаться и без сапог и повязки...

Всё равно ему пришлось постирать её всё в той же реке перед ужином, и вымыться самому - пот и пыль образовали на теле настоящий панцирь.

С непривычки - он давно забыл, старался забыть и о такой работе, тоже вписанной в юности на страницы его биографии - Конан подустал, и натёр-таки несколько неприятных мозолей.

Но всё равно у него были причины гордиться собой: яма получилась довольно приличная - почти четверть дамбы была пройдена. И предусмотрительность мага оказалась отнюдь не лишней: первая лопата продержалась всего с час, вторая, с которой Конан обращался, можно сказать, понежней - почти до вечера.

Но лопат было достаточно, и если дела так пойдут и дальше, и Стражи (тьфу-тьфу!) не появятся, за четыре дня он и вправду покончит с этой работой! А с такими деньгами он сможет спокойно гулять и развлекаться в любой стране добрых полгода!

Ужинал он со зверским аппетитом и собой остался вполне доволен. Маг же вообще от радости только что в ладоши не хлопал - он не ждал от воина-наёмника такой сноровки в землекопном деле. Спал Конан тоже здорово: для постороннего наблюдателя словно бревно, если только бывают храпящие брёвна. Он понимал, что ждут от него именно этого - своим острым чувством вкуса он чётко уловил посторонний привкус в очередном бурдюке, и понял, что это - обычный сонный порошок.

Вот как. Значит, маг хочет, не тратя на него свою драгоценную магию, чтобы он сегодня крепче обычного спал. Значит, надо сделать наоборот!

Подменить бурдюк такому опытному вору было проще пареной репы. Симулировать повышенную сонливость - тоже.

Поэтому сквозь полуприкрытые веки киммериец с интересом наблюдал, как после полуночи маг поднялся со своего ложа, тихо ругаясь и покряхтывая, нагрузил на двух лошадей четыре мешка с солью, и отбыл в направлении руин.

Спустя пять минут за ним отбыл и Конан неслышной гибкой тенью.

Сливаясь с любым предметом, из-за которого он в данный момент наблюдал за неспешным спуском по довольно пологому склону своего таинственного вруна-нанимателя, он отнюдь не уступал диким хищникам в умении маскироваться и красться.

Спустившись на более пологую поверхность самой равнины, маг погнал коней быстрее.

Конана это не смутило - в беге по пересечённой местности он мог потягаться с любым конём. О том, что шуму при этом он не создавал, можно не упоминать.

Не прошло и часа, как они достигли развалин.

Но - странное дело! Вблизи выглядели они отнюдь не развалинами крепости или города.

Скорее, это были грандиозные раскопки.

Раскопки какого-нибудь погребального могильника, или карьера, или старого рудника. Повсюду были проложены узкие и широкие траншеи, переходящие в пологие, или отвесными колодцами уводящие в неизмеримую глубину, тоннели. Некоторые и выглядели-то как настоящие шахты. Дно скрывала непроглядная тьма, и как ни старался варвар, но определить глубину даже приблизительно не смог - звук от падения брошенных камушков гасили глиняные стены.

Объём вынутого из недр грунта поражал, и был и впрямь под стать настоящему подземному городу: отвалы, тянущиеся настоящими морскими дюнами, или круглыми холмами, громоздились на высоту до ста футов, и занимали территорию около двух квадратных миль. Конан заметил, что в их расположении есть свой порядок и некая система.

Некоторые из них были совсем свежими - земля ещё была рыхлой. Большинство же явно насчитывали не один десяток лет - их склоны сгладили дожди и они поросли жёсткой травой. Значит, всё же вода сюда с неба, хоть в виде дождя, но попадает. И попадает неплохо - по крайней мере, скотоводство возможно. Но за каким дьяволом понадобилось кому-то рыть все эти лазы, траншеи и пещеры?! И где эти, явно многочисленные и трудолюбивые копальщики?!

Почему не видно ни костров для приготовления ужина, ни палаток, ни вообще никакого жилья? Или... Все уже ушли?

Но, с другой стороны, если все ушли, к кому едет чародей?

Конан подобрался поближе к Рэско, который, выехав примерно на середину раскопанного городища, стал сгружать мешки прямо на землю. Когда последний мешок был без особой аккуратности скинут, маг сунул пальцы в рот, и отрывисто, по-особому, три раза свистнул. Варвар за очередным терриконом прижался к земле, затаившись.

Но спустя минуту Конану всё же пришлось протереть глаза, и, рискуя быть обнаруженным, подобраться поближе: он не верил своим глазам и ушам.