Конан и Дух Огня

Рэско разговаривал... С сурком!

Впрочем, может это был и суслик - варвар плохо разбирался в тонкостях терминологии. Да, такого размера, пожалуй, мог быть, скорее, суслик - ростом, стоя на задних лапках, столбиком, тот достигал полутора футов, и весил, судя по плотному тельцу, фунтов восемь. Хм, прикинул Конан, одного такого вполне хватит на обед даже ему.

Но Рэско-то точно не за этим пожаловал. Варвару удалось наконец разобрать конец фразы: - ... как мы договаривались! Нет, делайте что хотите, но у вас лишь два дня! Два!.. Нет... Не-е-т!.. Плевать - хоть не спите вообще!..

Очевидно, сурок-суслик понимал человеческий язык и что-то отвечал - но Конан ничего не слышал. Да и что толку, если бы услышал - ведь по-сурочьи он не понимал.

Впрочем, всё, что было нужно, он из этого однобокого диалога уяснил, и, посчитав, что узнал вполне достаточно, поспешил убраться восвояси, успев даже действительно заснуть к моменту возвращения мага. А вот Рэско, улёгшись, ещё добрый час ворочался и что-то тихо и сердито бубнил.

На этот раз - точно ругался.

Поутру с восходом солнца встал и Конан. Терриконы и валы земли в центре долины снова выглядели как развалины крепости и города, но хватать Рэско за грудки и требовать объяснений, пожалуй, было рановато. Поэтому Конан схватил его за плечо, и разбудил, чтобы позавтракать вместе.

Работа спорилась. Вернее, спорилась она у Конана - маг только ходил вокруг, или сидел на краю траншеи, весь обвешанный амулетами, всё время прислушиваясь к чему-то не то в окружающем мире, не то в своём внутреннем.

Вид у него был ещё более сумасшедший, чем обычно: глаза сияют, губы шевелятся, пальцы всё время перебирают развешанные на шее и других местах талисманы-побрякушки. Направление его взгляда вообще невозможно было определить - то ли в себя, то ли на обнажённый пупок Конана. На вопросы он теперь тоже откликался редко, объяснив это тем, что должен следить за приближением Стражей, которые могут быть сильно рассержены их успехами.

И верно ведь. Уследил.

После полудня маг вдруг выпучил округлившиеся глаза, и, указывая рукой куда-то за спину Конана, издал нечеловеческий вопль.

Реакция варвара оказалась мгновенной: даже не оглядываясь, он одним гигантским прыжком выскочил из траншеи, которая была чуть выше его роста, и лишь в полёте выхватил меч, развернувшись к возможному врагу уже на верхушке дамбы, от которой, по-правде говоря, оставалось даже меньше половины.

Однако врага, или врагов пока ещё не было видно.

Зато он сразу понял, что от чародея пользы не будет. Выпустив из рук свой драгоценный мешочек, тот валялся на спине без сознания.

Неплохо для магического "прикрытия"!..

Странный нарастающий звук и вибрация почвы заставили Конана отойти от своей траншеи подальше, непрестанно вертя головой.

Вот с боку его творения посыпались камушки. Вот на пределе слышимости прозвучала могучая басовитая нота. И вот - откуда-то совсем издали - донёсся ответ.

И вот в середине противоположной от него, ещё влажной стенки прокопанного канала стала вспучиваться земля. А вот...

Н-да, ну и рожа.

Нет, она отнюдь не была страшной. Скорее, чудовищно безобразной...

Просто белый огурец, трёх футов в обхвате, суживающийся к концу, и поделённый поперёк напополам узкой щелью пятифутовой пасти.

И - всё. Ни глаз, ни ушей, ни ноздрей.

Ну, собственно говоря - правильно. Зачем они тому, кто живёт под землёй?

Зато в нижней части брюха, с обеих его сторон торчало множество крохотных члеников-лапок - совсем, как у многоножек, ядовитых и противных созданий, встречавшихся Конану в джунглях Пунта и Зембабве, и всегда норовивших залезть, куда не надо.

Выбравшаяся наконец на поверхность тридцатипятифутовая тварь очень живо интересовалась траншеей - ощупывала её головой и розовым длинным языком со всех сторон, и вскоре принялась прямо челюстями сгребать отвалы выброшенной варваром породы обратно, в расчищенное с таким трудом и потом, русло.

Конаном и валявшимся рядом Рэско она не интересовалась совсем.

Пришлось доказать ей всю ошибочность такого отношения к "автору" траншеи.

Очень сильный удар тяжёлого двуручного меча перерубил позвоночник, или что там у твари было, и почти отделил голову от туловища. Вернее, не голову, а первые шесть футов тела, если считать за перед часть тела с пастью.

Странно, но белая штуковина довольно быстро умерла. Вторую, показавшуюся из земли через несколько секунд после этого, и принявшуюся бестолково хлопать головой по земле вокруг (может, это была слабая попытка добраться до него?) Конан убил так же легко, обойдя её сзади. Смерть твари опять поразила его - эта даже не подёргалась в агонии.

Варвар, потыкав на всякий случай мечом, осмотрел тела. Почесал в затылке.

Он чувствовал... Стыд.

"Кровожадные" твари вовсе не хотели его убить. Они хотели лишь починить дамбу. И было их всего две. Во что же это он ввязался?!

Набрав в бурдюк воды из реки, он вылил её на голову и грудь всё ещё валявшегося без чувств Рэско. Несколько хороших пощёчин и встряска тоже помогли делу воскрешения - воскрешения этого "отчаянного" смельчака и защитника.

Держа моргающего мокрого мага за грудки, и приблизив вплотную своё злое не на шутку лицо, Конан зарычал:

- Хватит, надоело! Или ты мне без вранья сейчас же объяснишь, что здесь происходит, или, клянусь бородой Крома и печенью Урзуха, один маг станет на голову короче!

- Я... э-э-э... я... они... А где... Тирриги?! Они... нас... нас... - Рэско трясло не на шутку, он заёрзал, завертелся в руках Конана, с ужасом оглядываясь и ловя ртом воздух.

- Они не более опасны, чем вши в твоей хитрозадой башке! Ах ты, чёртов врун, и сын вруна! Кто брехал мне, что они кровожадны, как голодные крокодилы, и коварны, как леопард?! Да по сравнению с тобой они невинны, как голуби! Они - простые землекопы, а не убийцы, какими ты их мне расписал! Ну, говори!

- А они... они...

- А "они"... мертвы! - передразнил Конан всё ещё задыхавшегося не то от страха, не то от железной хватки варвара горе-чародея, - Лучше бы я отрубил башку с лживым языком, а не их несчастные баклажаны! У них и зубов-то порядочных не было!

- О-о-о-х, какое счастье! - словно гора упала с плеч Рэско, - Я... То есть, я хочу сказать...

- Ну да, - кивнул он наконец под грозным испытующим взором Конана, только сейчас, похоже, заметив, что его держат не совсем почтительно и ласково, - Я... должен извиниться, конечно. Ты прав! Я... Сказал тебе не всю правду. Отпусти меня, и я расскажу. Да, я расскажу всё!

Казалось, он действительно раскаивается, и готов рассказать если не всю, то хотя бы часть правды. Мокрые волосы, топорщившиеся вокруг "хорькового" личика. И пропитанная водой одежда. Плотно облепившая тощее тело тоже авторитета и солидности волшебнику не прибавляли...

Конана, несмотря на молодость, имевшего дело уже не с одним коварным лжецом-магом, его подавленно-всклокоченный вид ни на секунду не ввёл в заблуждение:

- Но смотри, дорогой Рэско, или как там тебя на самом деле звали в родной Стигии - не вздумай врать про "свой народ", или про то, как его превратили в сурков. Я знаю уже достаточно, и твоё враньё может выйти тебе же боком. Ну, так что там, в глубине?! - говорить с магом таким тоном было единственно верным решением, так как ничего другого, кроме превосходящей грубой силы этому сословию должного уважения не вселяло.

Чародей, однако, вполне достойно выдержал удар. Лишь покачал головой. Окинул тоскливым взором горизонт. Утёр не торопясь мокрое лицо. И начал очередное враньё:

- Ты прав, конечно. Никакого "своего" народа у меня нет и никогда не было.

Да и разве может быть свой народ у сироты, подкидыша, даже не знающего своей настоящей родины? Но с другой стороны, это и хорошо: я никому ничем не обязан. - он криво усмехнулся уголком губ, - Лет мне, конечно, не двадцать, а триста двадцать, или больше - точно даже не помню, да и наплевать. С детства я скитался почти по всей Ойкумене, пробиваясь то нищенством, то воровством... Поэтому я и выбрал тебя - почти родственную, одинокую душу...

Конан вызверился:

- Думай, что говоришь, брехун чёртов! Да я скорее соглашусь быть родственником последнего шакала, чем такого коварного и трусливого стигийца!

- Нет, Конан, я не стигиец... Во-всяком случае, происхождением. Но правда твоя - начал обучение магии я именно там... Угораздило меня забраться в дом одного старого чародея... Ещё повезло, что я не подох с голоду в его ловушке, прежде чем он меня нашёл и вынул...

Он даже не пытал меня. Я сам всё выложил - так испугался... Да и было чего!

Он оставил меня себе в услужение. Дал имя. Ты опять прав - зовут меня не Рэско, а Альфэдр, что значит по-древнестигийски - заморыш. Вначале я злился и огрызался, потом подрос, стал хитрее... и... В-общем, всё, что я рассказывал тебе о годах своей "учёбы" - правда. Каких только унижений не выпало за эти двадцать лет на мою долю!..

Конан про себя подумал, что сочувствия от него это лживое ничтожество не дождётся.

Убитых тирригов и то жаль больше.

- Был я и в Бритунии, обучался и у зингарцев. Но последние сто, или больше, лет, я провёл в Туране и Пунте. Там, изучая рассыпающиеся от ветхости пергаменты царских архивов, я и узнал об этом проклятом тысячи лет назад, и преданном забвению, месте.

Об этой неприступной долине.

Ты и здесь прав: под её центром и вправду скрыт древний город. Очень древний. Он так стар, что погребён под многосаженными отложениями, покрывшими всю эту долину за тысячелетия, прошедшие после его гибели. И вместе с ним погибли и все жители этого странного места.

Да, они не ушли, и не угнаны в рабство - они именно погибли.

Все они погибли здесь.

И всё это произошло из-за добытого их царём древнего сокровища.

Древние свитки говорят, что оно настолько грандиозно, что его даже не смогли перевезти. И просто построили город. Так, чтобы сокровище оказалось внутри его. Окружённое мощными неприступными стенами. Скрытое в глубоких гигантских пещерах. Недосягаемое и бесценное!..

Такого совершенно точно не было и нет больше нигде!

Но ещё говорится в древних манускриптах, что от этого сокровища и погиб в одночасье весь народ долины. Оно испускает иногда ярчайший всепроникающий свет, и сильнейший жар! От него плавятся камни, и нет никакой защиты. Люди - испаряются, словно капля воды на раскалённой сковородке! Так бывает, когда кто-то прогневит древнего Духа, охраняющего сокровище.

Вот я и подумал...

- И ты подумал, дурья твоя башка, умаслить его, принеся меня ему в жертву! А сколько ещё легковерных идиотов погибло здесь из-за тебя?!

- Да нет же, Конан, - досадливо поморщившись, словно зацепил языком за гнилой зуб, чародей отмахнулся, как от безмозглой назойливой мухи, - Нет здесь никакого Духа-Хранителя! Всё это просто древняя сказка. Измышления людей, писавших со слов других дряхлых, склеротичных полуидиотов, знаменитых только тем, что они тоже где-то, что-то, от кого-то и когда-то слышали... И вписали в так называемые "хроники"... Вероятнее всего, здесь просто было извержение не то вулкана, не то гейзерного озера...