Стигма ворона 4

Глава 3

Все вопросительно смотрели на Эша и ждали объяснений.

Но он не торопился откровенничать. Размяв плечи, спросил:

— Выпить есть у кого?

Дар отрицательно покачал головой.

— Ни выпить, ни пожрать. Все на лошадях ускакало.

— Эх...

Эш невольно вспомнил Ларса — вот у кого всегда удивительным образом обнаруживалась можжевеловка и курительная смесь.

А еще он умел цинично и рационально мыслить.

Вот бы сейчас его сюда. Крыс бы прищурился своим особенным, внимательным и оценивающим прищуром, ляпнул бы что-нибудь издевательское и дальше можно было бы спокойно говорить обо всем, в том числе и об уничтожении Внутреннего круга. И о собственной смерти.

С Дарием на эти темы говорить было сложно.

А с остальными всю эту кухню обсуждать вообще ни к чему. Для них решения Эша должны быть четкими, определенными и требующими не дискуссии, а непременного исполнения.

— Если разрушить стелы, нападения Иркаллы действительно прекратятся. Я был прав, — сказал Эш, усаживаясь поближе к огню. — Первый тоже хочет их уничтожить, так что наши цели здесь совпадают. Поэтому гиганты на нашей стороне.

— Что не мешает им убивать людей по ту сторону стены, — заметил Дар.

— Они не убивают, а отмахиваются от направленных на них атак, — возразил Эш. — А ты хотел, чтобы они вообще никак не сопротивлялись? Просто давали бы себя порешить, как глупые куры?

— Лично я бы хотел, чтобы ни гигантов, ни их господина, ни Единого просто на свете бы не было, — с горечью проговорил Дар. — Вот это была бы жизнь!

Эш усмехнулся.

— Растекаться и горевать потом будем, — неожиданно резко сказал он, отвечая не столько на реплику Дария, сколько на собственные, невысказанные мысли. — Сейчас других дел полно.

Да, растекаться некогда.

О предложении Первого и о будущем он подумает позже.

Есть более насущные проблемы.

Например, как ускорить процесс разрушения стел. Эш собирался действовать размеренно и неспешно, но он ошибался. Так не получится. Потому что если дать Единому время, он может всю свою армию приволочь сюда, если потребуется. И тогда роботов здесь будет столько, что мало не покажется.

— Сколько всего машин здесь было? — спросил Эш, разглядывая рассеянные вокруг останки роботов.

— Четыре, — отозвался Аншар.

— Потом еще двое появилось, так что шесть, — возразил Дарий.

— Шесть роботов на защиту одной стелы, — негромко повторил себе под нос Эш. — И у нас два убитых гиганта...

— У нас? — переспросил Дарий с кривой усмешкой. — Быстро же они стали «нашими» для тебя.

— Слушай, прекрати к словам цепляться, — отмахнулся от него Эш, напряженно соображая. — И так тошно, и ты тут еще...

Разбитые роботы. И это — лишь первая пташка. Теперь Единый знает, что задумал Эш, и в следующий раз будет готов к встрече. Убитые гиганты.

Что Дарий или Гидра могут против роботов, если даже чудовищные махины Первого из-за них погибают?

— Значит, так... — задумчиво проговорил он. — Идите-ка, ловите коней.

— А гиганты? — едва слышно возразила Птица.

— Гигантов ловить не надо, — ответил Эш. — Еще глупые вопросы есть?

— Почему сразу глупые? — вспыхнула девушка. — Мы что, прямо вот так пройдем мимо них и отправимся...

— Да, прямо вот так и пройдете, — отозвался Эш, чувствуя нарастающее раздражение. — Может быть, кто-нибудь из них еще и за вами увяжется, не обращайте на это внимания. Разбейтесь на группы и просто идите по своим делам, и все. А я пока тут посижу. Что-то у меня голова от всего этого кругом.

Сидя у костра, он наблюдал, как сотоварищи, настороженно поглядывая на гигантов, прошли мимо них и скрылись из виду.

Эш и правда чувствовал себя уставшим и разбитым. Для всех остальных он проспал всю ночь напролет, но для себя самого он будто все это время занимался сложной и кропотливой работой.

Допустим, Кош не лгал. Хотя Эшу, наверное, было бы проще, если бы от его слов веяло хитростью и недоговоренностью — тогда была бы надежда на внезапные лазейки и новые вероятности. Но, в отличие от Единого, Кош не пытался позиционировать себя всесильным, всезнающим и неуязвимым. И не старался выбелить себя вместе с Первым и поставить на пьедестал благодарности — вот, мол, как много вы нам должны.

А ведь люди стали побеждать Единого с помощью оружия, данного Первым. Оружия, которое в итоге обратили против него же самого. И все это случилось из-за вмешательства Коша. Стало быть, великий Создатель сейчас испытывает чувство вины перед своим богом, которого невольно подставил?..

Со стоном Эш принялся растирать себе виски и затылок.

Он все еще не верил.

Но уже готов был смириться с тем, что все это может оказаться правдой.

В любом случае, уничтожить стелы — действительно очень нужное и полезное дело. Впрочем, как и разнести ко всем матерям стену, отделяющую Внутренний круг от Внешнего.

Но что делать дальше?

И как вообще ввести одержимых на священную территорию? Да и сам он как туда войдет, с Вороном внутри?.. Ведь территория Внутреннего круга защищена от духов акадами.

Тем временем Червь с Аншаром привели первых двух коней, рыжего и гнедого. На спине вечно бешеного великана виднелась туго набитая переметная сумка.

— Ну, тринадцатый, всех лошадей мы точно не соберем, — заявил он Эшу, сваливая сумку у костра. — Серого мерина в расщелине нашли с переломанным хребтом. Сколько еще копыта откинули, пока не ясно.

— Ничего, главное вы уже нашли, — сказал Эш, осматривая брошенную сумку. — Так, мясо, соль, огниво... А можжевеловка и котелок где у нас?

— Да тут, на коняге, — сказал Аншар, громыхнув сумкой на боку у одного из коней.

— Хорошо. Слышь, присядь на минуту? У меня к тебе вопрос есть.

— Ну?

— Как ты, будучи одержимым, прошел во Внутренний круг? По идее, духам же плохо на территории

— Хм, — Аншар хитро усмехнулся одной половиной рта, отчего его и так полубезумный облик стал еще специфичней. — Все-таки ты туда собрался, да?

— Кто куда собрался? — услышал Эш из-за плеча голос Дария.

Да твою ж акаду, как вовремя! Не мог на четверть часа задержаться где-нибудь...

— Никто никуда пока не собрался, я просто спросил, как Аншар во Внутренний круг прошел в свое время, — с невозмутимым видом ответил Эш.

— Да уж, было время... Да, господин? — проговорил великан, подмигнув облаку над головой. — Я тогда смотрел на тебя и думал, что же в тебе такого особенного? Кроме гонора больше ведь и похвастать нечем было, так ведь?

— Ну началось, — фыркнул Эш. — Давай теперь еще вспомним, как в младенчества в пеленки гадили, обнимемся и от умиления поплачем. Ты мне лучше на вопрос ответь.

Аншар пожал плечами.

— А хрен знает, как. Нам всем Единый раздал оберег, и он вполне себе работал. Без него было действительно худо. У меня один боец как-то его потерял, так через полчаса с него уже шкура слезала вместе с мясом. Всем отрядом на карачках по полю ползали, искали.

Эш наморщил лоб.

— Оберег, говоришь?.. Я помню, у тебя на шее висел какой-то мешочек на шнурке. Это не он?

— Он самый, — ответил Ашар, вытаскивая из бездонного кармана штанов свой амулет. — Узнаешь?

— Дай посмотреть.

— Да бери, у меня еще два имеются. Мертвецам-то амулеты были уже не нужны.

Эш с интересом осмотрел мешочек, взвесил на руке.

— Тяжелый, однако, — заметил он.

Дарий с любопытством заглянул Эшу через плечо, наблюдая, как тот растягивает шнурок.

— Внутри-то что? — спросил он.

Эш перевернул развязанный мешочек, и ему на ладонь упал черный камешек.

Он был теплый и бархатистый на ощупь, как рог молодого оленя.

— А что это, ты не знаешь? — спросил Эш, разглядывая камень.

Аншар пожал плечами.

— В смысле? Амулет да и ладно. Какая похрен разница, какая там заячья лапа или драконье говно внутри, если он работает?

— Справедливо, — кивнул Эш. И, засунув камешек обратно, спрятал его в нагрудном кармане.

— Значит, мы все-таки собираемся во Внутренний круг? — стараясь сохранять спокойное выражение лица, спросил Дар.

Эш усмехнулся.

— В данный момент мы собираемся в разные стороны, Дар. Вы — назад, в Уршу. Я — дальше в Иркаллу. Такие дела.

Брови Дария изумленно изогнулись.

— Ты с ума сошел?

— Не вижу смысла таскать вас с собой. Это только смерть зазря дразнить, а проку никакого, — жестко ответил Эш. — Лучше езжайте в город и займитесь делами там — очень скоро, думаю, Уршу потребуется крепкая рука. Единый не будет сдавать позиции просто так, он будет пытаться ударить меня по уязвимым местам. Поэтому работы вам достанется немало, даже не сомневайся. Дар! Ты за главного, брат. Собирайте оставшихся коней, возвращайтесь к тоннелю и давайте домой. Дальше я здесь сам.

Эш поднялся, подхватив с собой валявшуюся у костра сумку.

— Это я тоже возьму с собой. Больше ничего мне не нужно.

Он подошел к рыжему мерину, критическим взглядом осмотрел его ноги, удовлетворенно кивнул и принялся перепаковывать вещи, раскладывая нужные ему запасы удобным образом.

— Погоди, ты сейчас серьезно?.. — снова спросил Эша ошеломленный Дарий.

— Да, — коротко ответил Эш.

— Да как тебе вообще такое в голову пришло? — возмутился Дар. — Выкинь этот свой гениальный план на помойку, мы никуда не поедем без тебя! — разозлился он. — Мало ли что случится. А если потребуется помощь?

Эш шумно выдохнул и обернулся к Дару.

Ну почему никто не может сразу и без уговоров сделать то, что требуется?

— Ты настаиваешь? Хочешь обсудить? — жестко спросил он друга, глядя на того в упор. — Что ж, давай обсудим. Который из роботов упал от твоей руки, Дар? Скольких из них ты уничтожил?

Лицо Дария медленно побледнело. Взгляд Эша он выдержал, но уголки губ дрогнули, точно с трудом сдерживая вскипевшую внутри обиду.

— Зачем ты это спрашиваешь, Эш? Хочешь доказать при всех мою несостоятельность как воина? Зачем? Думаю, как бы мало мы не были знакомы, они уже в курсе, что я не трус и не слабак...

— Что, нет таких? — перебил Дария Эш, окончательно разозлившись. — А может, кто-то другой из наших отличился? М? Может, Птица эта глупая? Тоже нет? Тогда выкинь из своей аристократической головы всю вот эту чушь, которую ты нес секунду назад! Этим железным дурам плевать, какой ты не трус и какой ты не слабак, ясно? И ни один из вас ничего с ними сделать не сможет, зато любой из этих обломков, неловко отброшенный гигантом, мог бы запросто размозжить любому из вас голову. А теперь спроси меня, хочу я об этом постоянно думать? Нет, брат. Не хочу. И здесь вы мне не помощь, а обуза. Так идите туда, где вы действительно можете быть полезными, и будьте полезными!

Гидра с Птицей, подошедшие позже всех со своей единственной находкой, непонимающе окинули все присутствующих растерянным и вопросительным взглядом.

— А мы только одного коня нашли, — брякнула Птица. — Похоже, дальше только если пешком идти...

— Ничего, обратно до норы пешком дойти не так уж долго, — заметил Эш. — Не мучайтесь больше. Пожрать себе приготовьте, отдохните хорошенько и назад.

— Как назад? — не понял Гидра.

— В Уршу?! — обрадованно воскликнула девушка.