Вверх. Шаг за шагом

— Я пока пойду, а ты займись дело, разузнай, что за муха укусила наследника, — прощебетала баронесса, и у Вадима на мгновение перехватила дыхание.

Она ушла, немного излишне покачивая бёдрами, а он повернулся к великому князю, непринужденно беседующему с двумя господами в военных мундирах и одним в гражданском. Вадим выдохнул. Ничего не поделаешь, надо пытаться. Он поискал взглядом официанта. Высмотрел подходящего — с пустым подносом он шёл к стене, отдернул тяжёлую портьеру, за которой скрывалась дверь, вошёл, а через минуту вышел с полным подносом. Вадим неспешной походкой прошёл к колонне, встал за ней, осмотрелся, убедился, что его никто не видит, и обернулся официантом. Подошёл к скрытой за портьерой двери, вошёл. Там он увидел ряд столов, на которых стояло множество фужеров. Человек в костюме с закатанными рукавами открывал бутылку шампанского. В одном углу стояло ещё несколько ящиков, а в противоположном громоздилась гора пустых бутылок.

— Ты же только что приходил? — удивленно спросил у Вадима человек, и с негромким хлопком мастерски откупорил очередную бутыль.

— Так ведь они пьют как кони, — не моргнув глазом ответил Вадим, подхватил поднос и вышел.

Он направился к беседующему великому князю и встал рядом с почтительным видом. Князь скользнул по нему равнодушным взглядом, протянул руку и взял бокал, его спутники тоже не отказались. Вадим вернулся за колонну, поставил поднос на пол и перекинулся в облик Григория Бреговичева. Выпил залпом бокал шампанского для запаха и вальяжной походкой вернулся к беседующим. Проходя мимо он словно бы невзначай задел под локоть одного из них, одетого в мундир, и тот облился шампанским.

— Что вы себе позволяете!? — вскричал он.

— Не расставляйте локти, — как можно нахальнее ответил ему Вадим, — а коли желаете уладить вопрос, то извольте завтра утром быть у парка, возле особняка барона Эйзенхаузен. К вашим услугам.

Сказав это он удалился, для правдоподобия немного пошатываясь.

— Чёртовы провинциалы! — донеслось ему вслед.

Завтра утром Григория ждет сюрприз. Что ж, это будет ему уроком. Хорошо бы, конечно, сына баронессы покарать за дерзость, но Инесса не одобрит. Он снова занял позицию за колонной. Разумеется, выбор того, кому предстоит облиться шампанским был не случаен. Этот человек был одного с Вадимом роста, так что можно легко принять его облик. Вадим подождал, пока слуги уведут его жертву в мужскую комнату, принял его облик и подошёл к великому князю. Конечно, это глупо, ведь если рассудить здраво, каким образом этот господин успел бы в считанные мгновения сменить рубашку, причём на абсолютно такую же? Однако, люди редко рассуждают здраво. Потому Вадим в обличие неизвестного господина подошёл к великому князю Константину и его собеседникам.

— Досадное недоразумение, господа. Итак, что я пропустил?

— Мы обсуждали непомерные финансовые запросы нашего общего друга, — недовольным тоном произнёс человек в гражданском костюме.

— Финансы! — военный вложил в это слова такую бездну презрения, что Вадиму стало немного неудобно, — вы же теперь практически аристократ, сударь! Опомнитесь!

— Всего лишь барон, к тому же — без способностей, — парировал человек в костюме.

— А если будете графом? — учтиво осведомился великий князь.

— Это сделает меня магом?

— Вас вряд ли. Могу, как стану Императором, вам с полпуда орденов отвесить, если вас устроить такая компенсация. А вот ваши дети могут обрести способности.

Человек в костюме вперил взгляд в Константина.

— Вы не ослышались. Мой друг способен оказать такую услугу, в обмен на всемерную поддержку наших с ним начинаний.

— Хотелось бы услышать это от него лично, — робко сказал человек.

— Пока он не может раскрыть своё инкогнито, и потому контактирует только со мной.

— Хорошо. Я обещаю полную поддержку, и берусь убедить моих коллег так же поддержать вас. Вы можете твёрдо обещать мне, что мои дети станут аристократами не только по названию, но и по сути?

Константин замолчал, вскинув подбородок. Всё-таки императорская порода чувствуется, подумал Вадим.

— Думаю переговорить с ним на этой неделе, — твердо сказал великий князь.

Вадим, всё время разговора краем глаза наблюдал за дверью, за которую слуги увели облитого шампанским военного. Дверь начала открываться, и Вадим поспешно распрощался со всеми, сославшись на проблемы с желудком.