Босиком по волнам

— А может, если огнём — они сами отвалятся? — предположил Кио, потирая обгоревшие брови.

Дар Нуны его, что говорить, впечатлил.

…да Нуна и сама от себя не ожидала, что так разойдётся.

Ей было просто очень-очень страшно.

— Огнём? О, ты гений!

Следующий паразит зашипел, обгорая, и лопнул в пальцах сам.

Повеяло жареной рыбой.

Чанхель сглотнул.

— Только не говори, что ты опять голоден, — ткнула в его сторону пальцем Нуна. — Я тебе орехов больше всех напекла! И крабов, которых Кио отыскал, ты наворачивал будь здоров… Может, тебе ещё омлет из яиц птеронимфусов сбацать?

— Было бы вкусно, наверное, — печально отозвался Чанхель. — Просто когда Ностра закричал про большую еду, я подумал, а вдруг мы ику-тулсу целиком поймаем и зажарим…

— Про какую большую еду?! — озадачился Ностра.

— Ну, что идёт большая еда… огромная и вкусная, — напомнил Чанхель приятелю. — И сразу же ику-тулсу полез, и я подумал…

Ностра ошарашенно моргнул и задумался, вспоминая, что же ему такое снилось.

— Да не про еду, а про беду, — перебила их Нуна, изничтожая последнюю пиявку. — Про ику-тулсу нашего.

Ностра сначала закивал, а потом вдруг замотал головой.

— Не про нас… про другую беду.

— Опять про Айно?

Ностра ещё раз мотнул головой.

— Это как? Не про нас, не про Айно… ну не про Приют же! Ты просто болтовни этой впечатлительной кудряшки наслушался, как её, Тики, да? Какая там беда, господин старший наставник любую беду того, перевоспитает. В большую удачу, как в той стычке с алонкеями, помните?.. Ай, нет, вас же ещё в Приюте тогда не было.

Тут в лодке стало очень-очень тихо.

Ведь господин старший наставник вместе с Теей Скальдо, Костомару Бессмертным и другими великими людьми как раз-таки собирался плыть за Айно.

— Ой, да выше нос, мелочь! Мы ведь для того и плывём: отыщем Айно, спасём — и беда отменится!

Кио с сомнением вздохнул.

— Это так не работает, — опустив голову, виновато признался Ностра. — Сны про разное были…

— Да хорош убиваться, всё просто же, — раздался сонный голос Нино. — Мы сейчас Айно спасём, отыщем господина старшего наставника и в Приют вернём поскорее, вот и всё.

— Ты проснулся! — обрадовалась Нуна.

— С вами поспишь…

Душераздирающе зевнув, Нино сел и огляделся, вслушиваясь в своё алонкейское чутьё.

— Так, что-то мы правее, чем следует, забрались.

Лодка качнулась и, подталкиваемая его даром, плавно завернула, корректируя курс.

После ужина на острове и недолгого сна Нино выглядел бодрее — пропала землисто-сероватая в ночном сумраке бледность, разгладилась напряжённая складка между бровями.

— Нам ещё далеко? — Кио в тревоге покосился на потихоньку светлеющий по левую руку горизонт. — Ностра что-то про рассвет говорил, да?

— Хватит с меня этих мрачных пророчеств! — возмутилась Нуна, не давая Ностре и рта открыть. — Всё, чтоб я больше не слышала ни словечка насчёт чьих-то вещих снов, пока мы Айно не отыщем, ясно? Большая беда, большая еда… главное — Айно.

И оглядела всех так свирепо — казалось, ещё чуть-чуть, и огнём полыхнёт, — что никто в лодке не рискнул возразить.

Ностра старательно закивал.

…Чем ближе Граница Ада, тем беспокойнее становилось море. Задул пронизывающий, пахнущий чем-то едким ветер, грозно вспыхивали в тёмной стене туч зарницы, прокатывались по небу раскаты грома.

Те самые скалы-когти торчали из воды прямо по курсу, зловеще подсвеченные багровыми всполохами.

Лезть туда хотелось всё меньше и меньше, но поворачивать назад было как-то глупо. Какой воспитанник Приюта захочет оказаться трусом, свернувшим домой на полпути?

Нет уж, только вперёд!

Пусть Граница Ада сама боится, со всеми своими ураганами, грозами и мерзко каркающими птеронимфусами.

Меж тем море разошлось не на шутку, и Нино больших трудом стоило удерживать верный курс. Лодку швыряло по волнам, защитный полог Кио смыло — и хорошо, что только его, а не зазевавшегося Ностру, которого Чанхель в последний момент успел ухватить за пояс и втащить обратно.

Вскоре все уже вымокли до последней нитки.

— Напрямую к скалам не пробиться! — крикнул Нино. — Ностра, скажи точнее! Куда нам?

Немножко подумав, Ностра ткнул пальцем в средний «коготь», самый высокий и кривой. В какой-то момент Нино даже показалось, что на камнях что-то белеет — уж не Айно ли?! — но это оказалась крупная морская птица, которую порывом ветра буквально сдуло со скалы. С жалобным криком птица исчезла в тучах, а следом за ней метнулась резко каркнувшая тень.

Будет птеронимфусу ранний завтрак…

Очередная волна окатила всех с головой.

— Где верёвка? — крикнул Нино, отплёвываясь. — Которой лодка к причалу привязана была! Надо привязаться, а то смоет… Чанхель, ты же на ней сидел, да?.. Чанхель?

Чанхель явственно смутился.

— Не знаю… Нету её.

— В смысле, «нету»? Ты её съел, что ли? Чанхель!

— Совсем… нету!

И чуть не заплакал, по-детски выкатив вперёд губу.

Ругать его стало совестно.

— Попробуй левее! — махнула рукой Нуна. — Вон за теми бурунами под скалу поднырнуть, там поспокойней, вроде…

Увы, спокойствие оказалось обманчивым.

— Держитесь! — только успел заорать Нино, отчаянно воюя с волнами.

Лодку крутануло и понесло на скалы, Ностра завопил тоненько, почти по-девчачьи, Кио, извернувшись, схватил их с Чанхелем за шиворот, Нуна — Нино за плечо…

Удивительными мастерами всё-таки были Предки.

Лодка, с размаху налетев на скалу, не треснула, не лопнула — отскочила и, перевернувшись, обрушилась в воду.

Удар разметал всех.

Вынырнув, Нино чудом поймал Кио за рукав, а потом вдвоём выловили барахтающихся в воде Ностру с Чанхелем — они вцепились друг в друга, больше мешая, чем помогая удержаться на плаву. Лодка болталась неподалёку — волны швыряли её из стороны в сторону, словно забавляясь.

Не было только Нуны.

Сколько Нино не всматривался в неверных вспышках молний, нигде среди волн он не мог разглядеть рыжую макушку.

…Нуну оглушило и завертело, словно щепку в водовороте. Верх и низ, скалы, небо, океан — всё перемешалось. Тут не помогло бы и чутьё алонкея, а Нуна, в отличие от брата, алонкеем и не была — лишь ошэ. Простой смертной, ошибкой природы, пылью под ногами истинных алонкеев… Пылью, умеющей призывать огонь.

Жаль, этот дар сейчас был бесполезен — в воде гореть нечему…

Волны швыряли Нуну из стороны в сторону, не давая глотнуть воздуха и сориентироваться. Где Нино, где Кио, где мелкие?

Когда ноги свело, лёгкие начало жечь от недостатка воздуха и соблазн сдаться морю и вдохнуть вместо воздуха воду стал нестерпимым — рассудок помутился.

Нуна призвала пламя и выпустила его.

Бессмысленно.

Отчаянно.

Гореть нечему, но всё же…

Вода взбурлила, обжигая кожу, и фонтаном вырвалась вверх, к тёмному небу, а Нуну отбросило в сторону — ошарашенную, обессиленную, задыхающуюся.

Но прежде, чем волны снова утянули её в свою жестокую игру, сверху кто-то протянул ей руку.

Светлые волосы его развевались на ветру, трепетали полы белой рубашки, а море лизало босые ноги, уверенно ступающие прямо по волнам.

— Хватайся, — велело прекрасное видение подозрительно знакомым голосом.

Нуна вцепилась в протянутую ладонь обеими руками, да конца себе не веря. Прекрасное видение с усилием выпрямилось, удерживая её на плаву и давая откашляться и отдышаться.

Словно подвластное его воле, здесь, у скалы, море почти утихло и уже не пыталось Нуну столь яростно утопить.

— Айно? — отдышавшись, спросила она. — Чтоб я сдохла, это правда ты?!

— Ага, я! — согласилось прекрасное видение, осторожно буксируя Нуну в закуток у скалы.

Это и вправду был самый настоящий Айно. Легконогий и безмятежный, словно они встретились в обеденном зале, а не посередь бури у Границы Ада.

И это спокойствие почти передалось Нуне.

Почти…

— Айно, берегись! — заорала она, дёргая его на себя.

Айно чуть не упал — но это его и спасло.

Спикировавший со скалы здоровенный птеронимфус клацнул когтями, промахнувшись всего на ладонь, и с омерзительным криком зашёл на второй круг.

Но теперь Нуна уже не растерялась — и выпустила огонь следом.

Огонь жаден, огонь голоден. Ему только дай распробовать, что такое — бить в полную силу… Крылатая тварь взвизгнула так, что заложило уши, и сверзилась в воду, поднимая тучу брызг.

— У нас проблемы, — нахмурился Айно, балансируя на гребне волны.

— Я вижу!

— Не, ты пока не видишь… сейчас его родители нагрянут, у них тут гнездовье!

— Это был птенец?!

— Подожди тут! — вместо ответа велел Айно и помог Нуне вскарабкаться на валуны у подножия скалы. — Я быстро.

— Эй, ты куда?

Но Айно уже заскакал по волнам.

…Впрочем, вернулся он действительно быстро, толкая перед собой лодку, в которой сидели ошалевшие Нино, Кио и Чанхель с Нострой.

— Забирайся!

Перевалившись через борт, Нуна несколько мгновений лежала ничком на чьих-то — кажется, Кио — ногах, совершенно обессилев от облегчения.

Спаслись. Все спаслись — и она, и брат, и Кио с мелочью… и, главное, Айно.

— Пора убираться отсюда! — напомнил Нино, в тревоге оглядываясь на предательски посветлевший горизонт.

Никому не хотелось дожидаться рассвета и проверять, сбудется ли сон Ностры.

— Я вам помогу! — охотно откликнулся Айно. — Вы только передайте господину старшему наставнику, что…

Что он там хотел передать, Нино не стал слушать, хватая его за руку:

— Эй, мы за тобой приплыли, с тобой и уплывём, забирайся, давай!

— Нет! — Айно дёрнулся, пытаясь освободиться. — Сейчас шторм поутихнет, я опять пойду Лушу искать! Она туда рванула!

— В Границу Ада?

— Да! Я её догнать пытался от самого острова, но…

— Ты сдурел!

— Ей плохо было!

— Нуна, скажи ему!

Но Нуна ничего сказать не успела.

К ним пожаловали гости. Огромные, крылатые и очень-очень злые.

Птеронимфусы…

Тут уж стало не до выяснения отношений.

Нуна вопила так, будто сила огня напрямую зависела от громкости крика. Нино расшвыривал тварей, пытаясь одновременно подтолкнуть их под удар сестры и не дать перевернуться лодке. Чанхель с Нострой скрючились на дне лодки в надежде, что крылатые чудища их не заметят.

Кио же просто превзошёл самого себя. Призвав дар, он с перепугу выдал такую достоверную иллюзию крылатого огнедышащего монстра о восьми головах, что не только птеронимфусы — даже Айно драпанул в сторону.

— Дайте мне обратно ику-тулсу! — орала Нуна. — Он хотя бы от огня не уворачивался!

И никто не заметил, что битва плавно смещается прямиком к Границе Ада, в грозной мгле которой плясали, вспыхивая багровым, диковинные смерчи…

До тех пор, пока одного из птеронимфусов, подбитого Нуной и улепётывающего с поля боя, ближайший смерч, изогнувшись, не всосал в себя.

Остальные твари разразились жалобными криками и, как по команде, скрылись в тучах.

— Повезло? — осторожно спросил Кио, провожая их взглядом.

— Нам уже можно открывать глаза? — тихонечко спросил Чанхель. — Нас не сожрут?..