Тайны элементалистов

-А ты знаешь, как становятся архэнталями? – осторожно, чтобы не спугнуть, спросила Халльвега.

-Понятия не имею, - честный ответ расстроил. Впрочем, ожидаемо. – Только архэнталям известно, как ими становятся, но они не спешат раскрывать своих секретов. В прошлом, когда информация была доступнее, случилась война, и многие из нас исчезли. Не хотелось бы повторять их судьбу, так что не осуждаю.

Выдвинуться в путь решили уже под утро. Халльвега к тому времени зевала, у нее слипались глаза. Бессонная ночь давала о себе знать. К первым солнечным лучам стало легче. Навалится потом с новой силой около полудня, как всегда в таких ситуациях. А пока можно радоваться новому дню и прекрасной погоде, взирающей с неба яркими и теплыми солнечными лучами.

Ни провожать, ни озвучивать напутственные речи для них никто не стал. Халльвега удержала вопросы по этому поводу при себе. Элементалисты вообще предпочитали не вмешиваться в чужие для себя дела. Энтула еще ночью успела поделиться, что только архэнтали вмешиваются в то, что их не касается.

Путь предстояло проделать пешком. Ее спутница ничуть не расстроилась вскрывшемуся обстоятельству страха авантюристки. Харши лошадки хорошие, но среди них действительно встречаются своенравные. То, что Гандоулу удалось запрячь одну из них – это, скорее, исключение из правил. Свободолюбивые твари, другими словами. В любом случае торопиться им некуда, прогуляются туда-обратно, а там навыки успокоятся.

Кстати, Халльвега очень удивилась, когда выяснилось, что Энтула знает много о навыках авантюристов. Элементалистка лишь рассмеялась на ее удивление. Девушки их расы не могут иметь целестиалов в услужении, однако полезно знать о врагах чуть больше. Да-да, они воевали, и те времена из памяти довольно трудно вытравить.

Погода радовала глаз. Под ногами знакомая песчаная дорога, бледной золотистой полосой тянущаяся на манер змеи куда-то далеко-далеко, что не видно взгляду. Деревья и кусты загораживали обзор.

Небольшие рощи, цветущие поляны. Халльвега привычно озиралась по сторонам в поисках опасных монстров, но не находила. Несколько раз видела кого-то поодаль, но там твари сбегали раньше, чем путницы успевали к ним подойти. Что-то не очень большое, рогатое, на карликовых оленей похоже. Обычных, без двух-трех голов, острых когтей и клыков. Самые обычные, как те, что водились возле Сал Нари Завала.

Другие элементалисты на пути не встречались. Иногда их дома, утопающие в зелени, виднелись поодаль, однако Энтула не спешила в гости. Не зовут, так нечего и переться. Весьма забавное отношение друг к другу на взгляд Халльвеги.

В дороге готовить Энтула отказалась, ссылаясь на то, что материалы еще добывать надо. Это утомительно и занимает лишнее время. Куда проще прийти на место, и там уже развлекаться на полную катушку. Поэтому все три дня пешего пути Халльвега опустошала собственные запасы, сделанные еще во дворце Тапиара. К слову сказать, Энтула к еде не притрагивалась. Элементалисты вообще редко это делали. Можно сказать, по исключительным случаям или большим праздникам.

Залив Халльвеге понравился еще с холма, на который они с Энтулой залезли, ведомые светлой дорожкой. Почему-то невольно вспомнился Шир Шар Халош с его минотрами. Только здесь пологий склон зеленел вплоть до самого берега, не украшенный колючками. Вместо минотров у берега Халльвега заметила стаю каких-то длинноногих светло-желтых птиц с голубыми шапочками. Опасения на их счет не подтвердились, твари упорхнули, подняв рой брызг, едва они с Энтулой подошли ближе. Пугливые на редкость, что для авантюристки в ее лице было ужасно непривычно.

Небольшой деревянный домик скрывался в куцей роще на крохотном островке, недалеко от берега. Халльвеге очень понравился мост, с которого прекрасно было видно дно и небольшие рыбки, стайками плавающие в толще прозрачных вод. Здесь должно было быть совсем неглубоко, тварей не видит и навыки не чувствуют. Главное не брать в руки ничего подозрительного и все свои действия согласовывать с Энтулой. Не хватает еще призвать очередного монстра на манер Морского Ох’Ра. Что-то подсказывало, что Энтула в случае чего ее не спасет.

Всего одна комната в домике с дощатым полом. Большая, просторная, но пустая. Даже кровать – матрац, кинутый на пол. В хлипком на вид шкафу в углу лежало белье. Готовить предполагалось на улице. А продукты где брать, вообще уму непостижимо. Когда Энтула сообщила, что обычно Тапиар тут отдыхать предпочитает, а не набивать живот, у Халльвеги даже руки опустились. Ее запасов вряд ли хватит на несколько дней.

Энтула прекрасно ловила рыбу. И еще лучше готовила ее под удивленный взгляд авантюристки. Голодовка определенно откладывалась на неопределенное время под тихий смех элементалистки.

Даже короткий дождь в середине следующего дня не испортил настроения. Два часа, и небо снова сияет голубизной, а солнечные лучи играют бликами в траве и качаются на волнах.

Ракушки у берега Халльвега изучала с интересом, однако руками старалась не трогать. Энтула лишь пожимала плечами на опасения навлечь на себя чей-нибудь внеочередной гнев. На ее взгляд здесь найти что-то всерьез опасное довольно проблемно.

Халльвега не спорила, однако предпочитала действовать наверняка. Лишней предосторожность на ее памяти еще никогда не была. А вот стоило на мгновение забыться, как тут же случалось что-то из ряда вон.

И оно действительно случилось. Только опасность пришла не совсем с того края, с которого ожидала Халльвега. Дело оказалось совсем не в монстрах.

Случилось это на третий день их пребывания на сказочном побережье. Вместе с Энтулой они отошли от воды. Пока элементалистка собирала цветы для будущего напитка, Халльвега чуть поодаль изучала найденные не так давно грибы. Такие видела впервые. Причем это были не монстры, а самые обычные грибы, что почему-то невольно настораживало. Подозревался некий подвох.

Собираясь узнать по поводу находки, Халльвега оторвала взгляд от небольших бугорков, затерявшихся в высокой траве, и покрутила головой в поисках элементалистки. Нашла не сразу. Оказалось, они с ней разошлись в разные стороны.

Возле элементалистки виднелись еще две фигуры. Халльвега нахмурилась, не сразу сообразив, что происходит. Лишь когда ее ушей все-таки достиг предостерегающий крик, поняла, что все несколько хуже.

Дернуться не дали. Шаг в сторону и перед лицом выросла фигура элементалиста. Без оружия, это сразу бросилось в глаза. Улыбка, похожая на хищный оскал, вызвала панику. Халльвега дернуться в сторону не успела, как на нее напрыгнули и повалили в траву. Вытащить клинок она уже не успевала. Попытка отбиться успехом увенчалась на половину. Элементалист отлетел в сторону, не ожидая силового удара ноги. Однако больше двух шагов Халльвега сделать все равно не успела. Ее настигли с рычанием и вновь повалили на землю, приложив хорошенько коленом после удара рукой по шее.

От нападения перехватило дыхание. Халльвега растянулась в траве, кашляя и хрипя в попытке вернуть телу возможность дышать. Лишь бы ребра не сломал, доспеха-то нет.

Ее бесцеремонно дернули наверх, не позволив отдышаться. Ноги подогнулись, но удержали. Халльвега машинально обвела взглядом равнину.

-Энтула! – сорвалось с губ. Халльвега замерла, уже не дергаясь. Перед глазами хрупкая фигурка, сражающаяся с двумя другими, вдруг исчезла. Длинное темное копье ее убийцы описало дугу и послушно легло на плечо.

Халльвега вскинулась, когда первый шок пропал, но убежать не смогла. Ее крепко удерживали за руки. Запястья уже успели крепко перехватить толстой веревкой.

-Что-нибудь интересное нашел? – смеялся ее противник, когда те двое подошли ближе. У обладателя копья темно-вишневого цвета поперек груди красовалась приличного размера кровоточащая рана. На которую, впрочем, ее владелец не обращал никакого внимания.

-Я смотрю, ты тоже нашел что-то интересное, - прозвучал довольно грубый и прямой намек на разбитую скулу от подошедшего мужчины. Выше всех остальных. Длинный хвост светлых волос лениво перехвачен алой широкой веревкой.

Элементалист возле Халльвеги скривился и поморщился. Ощупал языком сломанный зуб. Плата за нерасторопность. Никак не ожидал такой прыти от авантюристки. Забыл, какими те могут быть, давно не встречал.

-Да что с нее может быть, сплошные материалы для кулинарии, - третий элементалист, самый молодой на вид, буквально подросток, был настроен миролюбивее всех. Во всяком случае именно так показалось Халльвеге. – Давайте выметаться отсюда. У Тапиара глаз и ушей хватает. Не хотелось бы пересечься.

В голосе элементалиста Халльвега страха так и не различила, зато заметила, как тот нервно поежился. Похоже, архэнталей всерьез опасаются.

От беглых размышлений на тему того, кто это такие, что они тут делают и зачем им, предположительно, понадобилась авантюристка в ее лице, оторвал топот со стороны. Халльвега повернулась на него и попятилась. К ним во весь опор мчали три уже знакомые лошадки. Темно-синие, массивные, с хищными мордами и опасными пластинами.

От побега при виде мельтешащих копыт удержали. Халльвега пятилась, не желая ни приближаться к тварям, ни становиться их закуской. Почему-то показалось, что ее сейчас скормят монстрам. Глупо, конечно, но у страха глаза велики. Особенно когда руки связаны перед лицом несущейся во весь опор опасности.

-Стоять, - беглянку удерживали в руках. Элементалисту дли этого пришлось буквально обнять ту. Мужчина поглядывал на пленницу с искренним удивлением во взгляде светлых бледно-алых глаз с вертикальным зрачком. – Ты чего?

-У меня такое чувство, что их она боится больше нас, - протянул следом парнишка неподалеку. С ним молча согласились.

-Не бойся, они не кусаются, - протянул довольно миролюбивым тоном первый. На него посмотрели с таким сомнением. Пятиться Халльвега не переставала. Только не монстры, только не эти опасные твари! Перед глазами картины одна краше другой, где видение откушенной ноги – еще самое мирное.

-Ну, почему? Иногда кусаются, - с сомнением протянул высокий.

-Релф! – с укоризной выплюнул элементалист, поморщившись от боли в отдавленной ноге. В два прыжка догнал беглянку и повалил в траву. Верткий червяк определенно желал сделать ноги.

К друзьям возвращался с безвольным телом на плече.

-Мне надоело, - заметил на укоризненные взгляды в свою сторону элементалист. Выплюнул выбитый окончательно осколок зуба. Вырастет новый, но это вообще-то довольно больно. И вообще неприятно получать по шее от какого-то там человека, которого убить как чихнуть. Но нельзя. – Если она еще раз меня ударит, я ей руки вырву. Не думаю, что Занейлону она такая будет нужна.

-Вылечит, - равнодушно пожал плечами тот, которого назвали Релфом. Повернулся к вставшей рядом харши. Одной рукой ухватил за загривок, оперся и вскочил на круп. Нагнулся и протянул вторую руку товарищу. – Давай ее сюда, пока не убил.

-Всего лишь оглушил, - не согласились с ним. Безвольное тело перекочевало с одних рук в другие. – Очнется через пару часов. Как раз хватит.