Дар Кощея

«Шипы на хвосте… От яда не спасет живая вода…»

Разрозненные мысли крутились в голове, пока она тащила за собой Лику туда, где белая рубашка Никиты маячила размытым пятном у откинутой крышки здорового люка.

– Быстро вниз! – крикнул Никита, пытаясь перекрыть вой ветра.

Ева бросила взгляд на черный провал и хотела было сказать, что она не может туда пойти, как Никита схватил за руку Лику, подтолкнул ее в сторону лаза, одновременно с этим выбрасывая еще несколько шаров: два вверх, два по бокам и один в ту сторону, из которой они прибежали. Спорить с ним сразу как-то расхотелось. Боковым зрением Ева увидела, как в их сторону летит что-то большое и извивающееся, как Никита едва успевает пригнуться, уворачиваясь от огромного чешуйчатого хвоста, и нырнула вслед за Ликой в нору.

Что-то шлепнуло ее по голове, и рядом прозвучало:

– Глупые людишки! Сколько проблем, и все от вас.

– А вы бываете в хорошем настроении? – спросила из темноты Лика у ворона, и Ева, потянувшись на голос, нашла ее руку. Лика тут же подтащила ее к себе, подальше от входа.

– А то сейчас пацаны снесут.

Только она успела это сказать, как по ступеням кто-то скатился, едва не сбив их с ног.

– Вы целы? – раздался взволнованный голос Валеры.

– Мы да. А вы?

– Нас с Женькой чуть не зацепило. Он хвостом размахался. Оказывается, он…

– Подергивает хвостом, как любое животное, когда его что-то раздражает, – учительским тоном прокомментировал ворон из темноты.

Никита спустился явно не тем способом, которым собирался, потому что грохнулся к ногам Евы и простонал:

– Да что ж за день такой!

– Потому что нужно было слушать меня! А то заладил: «Не осмелится сунуться, не осмелится сунуться». Все наши проблемы от твоей самонадеянности!

Ева в темноте нащупала плечо Никиты, прикинула, не то ли это, которое было ранено, и, убедившись, что нет, помогла ему подняться.

– Спасибо, – отозвался Никита.

Тут же над их головами вспыхнул факел.

– Как ты это делаешь? – спросил Женька.

Ева с наслаждением выпрямилась, потому что, оказывается, стояла, согнувшись в три погибели, боясь удариться головой в темноте. А еще ей не хотелось нацеплять на волосы всякой живности, обитавшей под землей. Но беспокоилась она напрасно: никакой земли здесь не было. Они оказались в начале длинного каменного тоннеля, своды которого были достаточно высокими для того, чтобы стоять в полный рост.

– А почему мы бежали прямо на Змея? – возмущенным тоном уточнил Валера.

Его кофта была вся в грязи, а на стекла очков налипли мелкие травинки. Видимо, в темноте он этого не замечал, а теперь ему пришлось стащить очки, чтобы их протереть. Щурясь, он смотрел на Никиту в ожидании ответа.

– Потому что он рептилия. У него глаза по бокам. Если бы мы попытались оббежать его по кругу, он бы нас заметил. А прямо по курсу у него слепое пятно.

– Так у него же длинные шеи, и он вертит головами, – резонно заметил Валера.

– Поэтому я и бросал шары, чтобы он вертел головами где-то там, а не пялился под ноги. Змеи туповаты. Нет, есть и более высокоорганизованные, но, к счастью для нас, они в наших краях не обитают.

– А много здесь рептилий? – опасливо уточнила Лика.

– Не очень, – туманно ответил Никита и, повернувшись к Жарову, сказал: – Этот подземный ход создал я. Соответственно, я могу зажечь здесь огонь, погасить здесь огонь, выкачать отсюда весь воздух, заполнить все пространство водой. Это только то, что с ходу придумалось.

Никита, прихрамывая, пошел прочь от лестницы. Ева уже жалела, что Женька проявил излишнее любопытство. Находиться в подземелье, которое по чьей-либо воле может остаться без воздуха, заполниться водой и тому подобное, было не очень вдохновляюще.